夕阳西沉，绚丽的晚霞将天幕染成瑰丽的绛红色，如同打翻的葡萄酒般在天际肆意流淌。
碎石堡高耸的塔楼顶端，水晶小屋的窗棂正折射着霞光，在地面投下斑驳的光影。那只毛色暗红的幼犬蹲在篝火旁，大锅里炖煮的火蜥蜴肉正咕嘟咕嘟冒着气泡，升腾的蒸汽里夹杂着辛辣的香料气息。
凯萨斯转动着烤架上的海鱼，金黄的鱼皮已经绽开，露出雪白的鱼肉。油脂滴落在炭火上，发出滋滋的声响，浓郁的鲜香随风飘散。幼犬的鼻头不停抽动，猩红色的眼珠随着烤鱼来回转动，口水将胸前的皮毛打湿了一片。
“贪嘴的死狗，听好了！”凯萨斯扯着沙哑的嗓子喊道，他黑色的魔法长袍上还沾着几点油脂，“我要去灰石堡捡一些魔钢武器。”说着他利落地削下一尾烤鱼，暗金色的短刀在暮色中划出寒光，“先吃些垫肚子，等回来我再多烤一些…”
话音未落，他扬手抛出一截鱼尾。幼犬后腿猛然发力，整个身子像弹簧般蹿起，在空中划出完美的弧线。它布满倒刺的舌头卷住猎物，锋利的犬齿“咔嚓”咬合，那条还在冒着热气的鱼尾瞬间消失在血盆大口中。落地时，它满足地发出“呜呜”声，粗短有力的尾巴在青石板上发出“啪啪”的抽打声。
凯萨斯端着银质餐盘在橡木桌前坐下，从空间戒指里取出一瓶火枫酒。琥珀色的酒液注入雕花水晶杯时，泛起一些细小的泡沫。他瞥见幼犬正眼巴巴望着酒瓶，便故意晃了晃瓶身，随即收回了水晶酒瓶。幼犬失望地喷了个响鼻，转而把湿漉漉的鼻子探向风中，追寻着炖锅里愈发浓郁的肉香。
远处，最后一丝霞光正被暮色吞没，碎石堡的轮廓渐渐隐没在深蓝的夜色里。
夜幕低垂时分，凯萨斯已经结束了晚餐。他伫立在碎石堡的顶层，观察奔流不息的翡翠河，冷峻的目光扫过对岸渐次亮起的灯火——那是灰石堡的守军正在享用晚餐时的灯火。他嘴角勾起一抹冷笑，背后的元素之翼正在急速凝聚，流转的黑暗元素交织成魔法羽翼。此刻正是给圣罗兰人\"助兴\"的最佳时机。
随着几道晦涩的咒文吟诵完毕，凯萨斯周身亮起数道魔法光环——鹰眼术提升视野，魔甲术和魔法盾抵御攻击，漂浮术可以减少飞行的魔力消耗。他振翅而起，却不是直扑敌营，而是以优雅而危险的姿态缓缓攀升。夜风掠过他的法袍，猎猎作响。
凯萨斯非常清楚，灰石堡那些令人闻风丧胆的魔纹强弩和\"龙息\"魔法炮虽然能对空射击，但受限于机械构造，最大仰角不过三十度。此刻他选择的垂直爬升路线，正是这些致命武器的绝对盲区。
当凯萨斯攀升至五百米高空时，灰石堡的哨塔终于发现了这个不速之客。尖锐的警报声瞬间撕裂夜空，正在用餐的守军纷纷丢下餐具冲上城墙。无数双惊惶的眼睛仰望着那个在月光下闪烁着元素光芒的身影，就像仰望着一颗即将坠落的灾星。
两个黑影如同死神投下的标枪，从铅灰色的云层下刺出，裹挟着令人毛骨悚然的呜咽声急速下坠。那破空之声起初如同蜂鸣，转瞬间就化作闷雷般的轰鸣。
“快跑！是攻城巨石！”
一名满脸疤痕的老兵突然声嘶力竭地吼叫起来，他的瞳孔里倒映着那两个越来越大的阴影。整个灰石堡顶层顿时乱作一锅沸水，但为时已晚——巨石坠落的速度远超人类逃命的步伐。
伴随着两声震耳欲聋的爆响，整座城堡仿佛被巨人的拳头狠狠砸中。第一块巨石直接洞穿了坚固的穹顶，飞溅的碎片如同滚石般扫倒了一片士兵。第二块巨石紧跟着砸在了望台位置，带着五六个尖叫的守军连续贯穿了六层楼板，最终爆开一团混杂着血肉的尘土。
还没等幸存者从震颤中站稳，天空中突然绽开十几朵土黄色的“花朵”——那是被抛射而来的陶罐群。这些半人高的容器在撞击的瞬间炸裂开来，红褐色的粘稠液体如同毒蛇的信子般四处飞窜。刺鼻的硫磺味立刻弥漫开来，几个不幸被液体溅到的士兵立刻就惊叫起来。
“是猛火油！快撤下城墙！”
指挥官的声音已经变了调。但为时已晚，十几个香瓜大小的东西，又从高空坠落了下来。随着爆炸声响起，猛火油被迅速引燃，大片区域化作了翻腾的火海。
凯萨斯盘旋在灰石堡上空，漆黑的眼眸冷冷注视着下方燃烧的烈焰。火光映照下，绝大多数守卫都只穿着简陋的皮甲或亚麻布衣服，在混乱中仓皇逃窜。但其中一位留着精心修剪的短须、身着银色丝绸长袍的中年男子格外醒目——他正挥舞着手臂，向周围的守卫们发号施令，其华贵的衣着与腰间的镶金佩剑无不彰显着尊贵身份。
“就是他了！”
凯萨斯嘴角浮现出兴奋的笑意。这个显然是一位指挥官，其装备之精良远超他人，正是最适合带回碎石堡的俘虏。他缓缓降低飞行高度，元素之翼在火光中投下狰狞的阴影。
随着咒语吟唱，几支暗影箭在凯萨斯掌心凝聚。这些泛着绿光的魔法箭矢拖着灰绿色的尾迹，如暴雨般倾泻而下。箭矢穿透皮甲的声音与肉体被穿透的“嗤嗤”声此起彼伏，此起彼伏的惨叫声中，守卫们接二连三地倒下。
就在这混乱之际，凯萨斯突然注意到一道红色的魔法屏障在硝烟中闪烁。那个丝绸长袍的中年贵族竟开启了防护法术，踉跄着退到灰石堡顶层平台。让凯萨斯意外的是，这个看似位高权重的指挥官既没有组织反击，也没有英勇就义，而是惊恐万状地转身就逃，华贵的银袍在奔跑中凌乱翻飞，活像只受惊的兔子。
烈焰如野兽般吞噬着战争堡垒的每一寸空间，浓烟翻滚着升腾而起，将夜空染成暗红色。凯萨斯站在燃烧的废墟间，黑色长袍在热浪中猎猎作响。他随意地踢了踢脚边那个被双重诅咒折磨的中年人——一个虚弱诅咒让他浑身瘫软如烂泥，一个疲劳诅咒则抽干了他最后一丝力气。
“想跑？”
凯萨斯冷笑一声，修长的手指轻轻一勾，无形的法师之手便将那个踉跄逃窜的身影硬生生拽了回来。中年人像破布娃娃般摔在焦黑的地面上，还未等他挣扎，凯萨斯已经漫不经心地补上一记束缚咒语。神秘的魔法纹路在空气中闪烁，化作无形的枷锁将猎物牢牢禁锢。
熊熊火光映照下，凯萨斯背后的魔法羽翼舒展开来，漆黑的翎羽上流转着暗紫色的符文。他俯身拾起散落的魔钢武器时，长袍下摆扫过焦土，发出沙沙声响。远处传来圣罗兰士兵慌乱的呼喊声，但他们此刻正疲于扑灭火焰，根本无暇顾及顶层上发生的这场猎杀。
“安静！”
凯萨斯皱眉甩出一记语言诅咒，中年人惊恐的尖叫顿时卡在喉咙里。他拎起这个战利品腾空而起，羽翼划破浓烟滚滚的夜空。在他们身后，灰石堡的烈焰将河面映照得如同熔岩。
河对岸的碎石堡护墙上，一只肥硕的幼犬正焦急地扒拉着石砖。它湿漉漉的鼻头不断抽动，短尾巴像节拍器般左右摇晃。老法师奎恩枯瘦的手指紧紧攥住法杖，浑浊的眼睛里跳动着兴奋的火光。当那道熟悉的黑影掠过翡翠河时，他布满皱纹的脸庞因激动而泛起潮红。
“砰！”
凯萨斯降落在水晶小屋前，随手将俘虏掷在地上。幼犬龇着尖牙立即扑了上去，用肉乎乎的爪子按住中年人的衣袍，发出威胁的低吼。他收起元素之翼的瞬间，黑暗元素如同烟雾般四散飘落。他粗暴地拽下俘虏手指上的储物戒指，戒面在月光下泛着暗红色。
“老奎恩，这条鱼应该够肥！”
凯萨斯走向了橡木躺椅，将捡来的魔钢武器丢在脚边。他慵懒地打了个响指，幼犬便摇着尾巴蹿到他脚边。
老法师颤抖着蹲下身，枯枝般的手指抚过俘虏华贵长袍上的金线刺绣。当他看清那个交织着的纹章时，突然发出夜枭般沙哑的笑声：“圣罗兰皇室的纹章。凯萨斯，你逮到了一条大鱼！”
躺椅发出吱呀声响，凯萨斯漫不经心地挠着幼犬的下巴：“魔晶石放下，人你带走。”
他的目光投向河对岸愈发明亮的火光，嘴角勾起残忍的弧度。幼犬在他脚边打了个滚，露出毛茸茸的肚皮。
远处正在燃烧的巨型的战争堡垒，火势已经明显变小了。灰石堡和碎石堡一样，设计之初就考虑到了防火，用到的木质材料的比例非常低。而且在每层都准备了不少沙土，它们都是用来灭火用的。
\"这是一千块高级魔晶石！\"
老奎恩拿出一个橡木盒，盒盖开启时，魔晶石特有的幽蓝光芒在流转。他将木盒恭敬地放在躺椅边的茶几上，又顺手拎起铸铁茶壶，琥珀色的红茶在空中划出一道优美的弧线，稳稳注入凯萨斯面前的水晶茶杯。
“老奎恩，你可是罗兰皇室的人，还是老皇帝的堂弟，妥妥的亲王大人，怎么能干这端茶送水的事情？”
凯萨斯晃动着茶杯，红茶的倒影里映出老法师布满皱纹的脸。他想起了鹰眼的人告诉他的消息，这位看似普通的老头名字后面缀着整整三行爵位头衔。
老奎恩的法师袍袖口擦过茶几，发出丝绸摩擦的沙沙声。“倒一杯茶而已，别扯那些没用的身份。”他摆手的动作让胸前的大魔法师徽章叮当作响，“皇室是个大得吓人的家族，光是直系三代以内没有实权的亲王，在丰收节宴会上就能坐满整个玫瑰厅。你为罗兰帝国立下这等大功，就算是皇帝陛下亲自斟茶也不为过！”
说着他突然挺直佝偻的背脊，枯瘦的手指在胸前划出简单的动作，向凯萨斯行了个标准的法师礼。转身时法袍扬起的气流惊飞了茶几上的花瓣，几个戴着鹰眼徽章的调查官立刻从回廊阴影处现身。他们用特制的绳索将那个虚弱的中年人捆成茧状，合力将中年人抬走了。
“凯萨斯，把他身上带身份印记的东西都找出来，我们要联系圣罗兰皇室。”
老奎恩弯腰拾起那柄坠地的魔钢长剑，剑柄上缠绕的银线在阳光下亮得刺眼。老人的身影已消失在顶层入口，只留下法袍掠过的熏香气息。
凯萨斯踢了踢脚边打盹的幼犬：“死狗，看见没有？我拼死活捉的可是条大鱼。”幼犬的耳朵动了动，抬头眨巴着无辜的小眼睛。“他们用这个圣罗兰皇族敲诈大笔财富的时候，这一千块魔晶石怕是连零头都算不上。”
凯萨斯站在灰石堡高耸的城墙上，凛冽的北风带来了一阵阵的凉意，也在撕扯着他的斗篷。他眯起眼睛，脑海中不断回响着波莉那个大胆的提议——那个抓捕圣罗兰教会圣女的计划。思绪飘向远方，紫罗兰城的德佩罗怕是活不久了，还有他那个年老的学生巴罗夫。
脚边传来“呜呜”的声响，那只通体暗红的幼犬正用脑袋蹭着短靴。凯萨斯低头看着这个贪吃的家伙，嘴角勾起一抹笑意。他蹲下身，粗糙的手指挠了挠幼犬的下巴，
“死狗，咱们要努力变强，尽早把圣罗兰教会的圣女绑来！”
幼犬闻言立刻竖起耳朵，咧开的大嘴里露出森白的獠牙。对这只来自深渊的魔兽来说，变强的方式简单粗暴——只要不断吞噬蕴含着元素能量的食物就行。
凯萨斯站起身，环视着嘈杂的碎石堡。
“不待在这里了，碎石堡人来人往的，我修炼容易分心！”
他摸了摸口袋里的储物戒指，八个戒指都已经塞得满满当当。索伦伯爵积累的财富需要尽快变现，更重要的是要取回老加隆生前埋藏的“遗产”。想到那片距离领地十多里的橡木林，凯萨斯的眼神阴沉下来——那里毕竟不属于他的封地范围，埋藏的财宝始终让他寝食难安。
“该回领地了，先挖出老加隆财宝，再挖出索伦伯爵埋的金砖。咱们再春天到了时去火枫城，把东西全卖掉，换取足够多的魔晶石。要买几百桶火枫酒，我可是答应过黑珍珠了！”
凯萨斯紧了紧斗篷，南方即将迎来阴雨季节。