凯萨斯带着艾茉莉在红石城的日子过得相当充实。每天清晨，当第一缕阳光洒在红石广场的鹅卵石地面上时，他们就已经支起了摊位。艾茉莉负责整理那些从“夜鸦”成员身上缴获的武器装备，凯萨斯则懒洋洋地靠在躺椅上，时不时用魔法让物品漂浮起来吸引顾客注意。
到了傍晚时分，他们居住的小院总是飘出诱人的香气——有时是大铁锅里炖得烂熟的魔兽肉，有时则是架在篝火上滋滋作响、撒满香料的烤肉，引得附近的流浪猫都聚集在墙头张望。
与此同时，在某个被迷雾笼罩的幽深山谷里，“夜鸦”组织的秘密据点正笼罩在紧张的气氛中。这个经过多重伪装的山洞内部却别有洞天，议事厅的墙壁上挂满了各式武器，镶嵌着魔晶石的魔法灯台用来照明，将十几位黑衣人的影子投射在石壁上，显得格外阴森。
“那个混蛋简直是在打我们的脸！”一个身材魁梧的黑衣人猛地拍碎了一张木桌，木屑四溅。“他不仅把黑鸦的尸体拿去领赏，现在居然还敢公开售卖我们的装备！这要传出去，'夜鸦'还怎么在杀手界立足？”
角落里，一个全身笼罩在黑色斗篷下的身影幽幽开口：“更糟的是…我刚收到各分部的急报。短短三天，我们在七个王国的十七个任务点都收到了退单。”他的声音像是毒蛇在沙地上爬行，“雇主们开始质疑我们的能力，杀手连自己都保护不了，还怎么完成委托…”
这时，一直沉默的瘸腿老人拄着蛇头拐杖站了起来。灯光下，他脸上交错的伤疤显得格外狰狞。“我派人查了那个凯萨斯的底细。”他沙哑的声音让议事厅瞬间安静下来，“他是黑暗系大魔法师，曾在北地高塔待过一段时间，后来被荆棘花商行带走了。最重要的是——”瘸腿老人故意停顿了一下，“他今年才三十多岁！”
“三十多岁的大魔法师？！”
“这怎么可能！”
议事厅顿时炸开了锅，几个年轻的黑衣人甚至惊得站了起来。在这个魔法师需要数十年苦修的世界里，能在四十岁前达到高级魔法师境界都算是天才，更别说大魔法师了。
“安静！”
瘸腿老人用拐杖重重敲击地面，“我还没说完！”等议论声平息，他继续道：“火枫城的线人说，他很可能是'烈焰女暴龙'乔安娜的儿子。至于乔安娜是谁…”老人冷笑一声，“在座的应该没人想体验被龙息术烧成焦炭的滋味！”
“这还没完，”瘸腿老人从怀中掏出一卷羊皮纸，“他现在的身份是罗兰帝国鹰眼的副统领。而最有趣的是…”他故意拖长声调，“有一个未经证实的消息，据说'幽影'曾经接了刺杀他的委托任务，结果不仅任务被取消了，连雇主的定金都没退！”
这句话像一道惊雷劈在议事厅里。作为业内人士，他们太清楚“幽影”意味着什么——那个神出鬼没、从未失手的顶级杀手组织，其恐怖程度让“夜鸦”这样的二流组织望尘莫及。
一个戴着银色面具的黑衣人突然提议：“瘸爷，您当年可是连'女暴龙'都敢偷袭的狠角色。要不您亲自去红石城一趟！”
“放你娘的狗屁！”
瘸腿老人暴跳如雷，拐杖直接抽向了提议者。戴着银色面具的黑衣人，向后退了两步，躲过了向他袭来的拐杖。
“老子这条腿就是被乔安娜的火球炸瘸的！现在你们让我去对付她儿子？你们这群没良心的兔崽子怎么不自己去喂魔法？！”
瘸腿老人的唾沫星子喷得前排几人连连后退，议事厅再次陷入混乱。
“不是让您去刺杀凯萨斯，是请您去摸摸他的实力！”
“你们怎么不自己去试探他？”银色面具的黑衣人解释道。
“瘸子，你就去试探一下他，看看他的实力到底如何。不需要动手，用你的直觉去判断！”
“夜鸦”中的“渡鸦”说了一句，瘸子立刻就闭上了嘴，微微点了点头。
凯萨斯的摊位前早已被围得水泄不通，自清晨第一缕阳光穿透云层起，这里就未曾冷清过。距离魔法师挑战赛仅剩两天，他几乎掏空了所有空间戒指和储物戒指里的存货。火蜥蜴皮革上带着鲜红色光泽的鳞甲、白皮鳄鱼那雪白坚韧的皮革，还有那些未经过处理的颅骨与利爪，这些珍贵的魔法材料像小山般堆叠在兽皮铺就的摊位上，在晨光中闪烁着诱人的微光。
“我们只收高级魔晶石，不接受金币交易！价格都标在物品栏了，不接受讨价还价！”
艾茉莉清脆的嗓音穿透嘈杂的人群。她站在一个垫高的木箱上，金色的发辫随着喊话的动作轻轻摆动。两种高阶魔兽的材料确实罕见，围观的人群越聚越多，此起彼伏的询问声让整个摊位像炸开了锅。
几位身着重甲的佣兵格外显眼，他们正仔细翻检着火蜥蜴的颅骨。这些头骨表面布满天然的魔法纹路，每一道凹陷都蕴含着火焰抗性。只要找铁匠镶嵌上金属握把，立刻就能变成一面威风凛凛，造型霸气的魔法盾牌——更让人心动的是，价格还不到魔法商店的七成。
“我要这个！”
一个满脸络腮胡的佣兵突然高声喊道，他举起一具特别完整的头骨，成年火蜥蜴的獠牙在阳光下泛着寒光。五块高级魔晶石叮当作响地落入艾茉莉手中的丝绒布袋，佣兵像获得战利品般将头骨背在身后，还忍不住多摸了两把。
“给我也来一个！”
佣兵的同伴不甘示弱，立刻拿出了魔晶石。这时摊位另一侧突然骚动起来，原来有人发现了藏在角落的炼金药剂。
“买五瓶高级力量药剂！”
一位披着深褐色斗篷的佣兵急切地喊道。这些药剂来自某个倒霉的炼金师，凯萨斯在清点战利品时发现再不出手就要过期了。现在以低于市价一成的价格出售，立刻引来了识货的买家。佣兵们见状纷纷调转方向，生怕错过这难得的机会，摊位上顿时又掀起新一轮的抢购热潮。
这次的火蜥蜴皮革比较完整，致命的伤口都在忽略不计的部位，所以凯萨斯开出的价格并不低。不过对于识货的人来说，只要口袋里有魔晶石，他们都会买一张火蜥蜴皮革。
不管是挑战火系魔法师，还是去火山遍布的南大陆探险，火蜥蜴皮革制作的装备是必不可少的。火蜥蜴皮革有着非常优秀的火焰抗性，同时也非常的坚韧，具着很高的物理防御能力。
“让一让，都让一让！”
一个嗓门很大的身影，从人群中挤了过来，将围在摊位前的几个佣兵挤到了一边。这人的身材并不魁梧，穿着灰黑色的亚麻布短衣，袖子卷到肘部，露着粗壮有力的小臂。
这人留着络腮胡子，衣服上脏兮兮的，他拿起一张火蜥蜴的皮革仔细的看着，随后就开口询问道：“这张皮革多少金币？”
“一百块高级魔晶石！”
艾茉莉看着来人，她有点怀疑对方的购买力，但还是报出了火蜥蜴皮革的售价。
“我买了！”
那人非常爽快，从储物戒指里拿出一百块魔晶石递给了艾茉莉，随后对方拿着皮革急匆匆的走了。
“艾茉莉，那人的小臂非常粗壮，身上带着一股铁锈味道。很明显他是一位铁匠，比一般的佣兵富有多了。他购买火蜥蜴皮革，应该是为了制作手套和围裙！”
正午的阳光渐渐驱散了清晨的凉意，红石广场上的人群开始变得稀疏。凯萨斯摊位前的顾客也三三两两地离去，那只贪吃的幼犬准时准点的饿了，麻利地叼着魔钢食盆站了起来。
凯萨斯的目光停留在了摊位前，这里还站着一位形迹可疑的老人。这个穿着褪色黑袍的瘸腿老头，在一个多小时前就杵在这里，粗糙的手指装模作样地翻检着商品，浑浊的眼珠却总往自己身上瞟。那故作镇定的模样，活像一只盯着鸡舍的老狐狸。
“我说老家伙，”凯萨斯在躺椅上调整了下姿势，木质座椅发出轻微的吱呀声，“你在我这儿晃悠了半个上午了，虽然拖着条瘸腿，可你身上那股子圣武士的酸臭味，隔着摊位我都能闻到！”
老人布满皱纹的脸抽搐了一下，枯瘦的手指无意识地摩挲着腰间凸起的位置。他哑着嗓子反驳着，黑袍下隐约传来金属碰撞的轻响，“红石广场是公共地方，老头子我爱待哪儿就待哪儿，你管得着吗！”
凯萨斯突然笑出了声，露出森白的牙齿。
“得了吧，瞧瞧你这副模样——”他掰着手指数落，“瘦得跟晒干的咸鱼似的，右臂贴着肋部这个标准的刺客姿势，走路时还习惯性踮着脚尖。”他俯身向前，声音陡然转冷，“夜鸦的杀手现在都这么不专业了？大白天就敢来踩点，看来你们组织里连个脑子清醒的都没有！”
“胡、胡说八道！\"老瘸子像被踩了尾巴的猫，黑袍下的身躯明显僵直了，“我就是个普通老头…”
\"我住在执政厅后巷中，那里有一座蓝色围墙的院子！\"凯萨斯漫不经心地打断他，“你夜里要来拜访吗？”
老刺客的瞳孔猛地收缩，枯瘦的手腕一抖，袖口滑出半寸寒光又急忙缩回。“我…我得回去给孙女做饭吃，都把时间给忘了！”他结结巴巴地说着，转身时瘸腿绊到了自己的袍角。
“真是人越老，胆子越小！”
凯萨斯望着那个仓皇离开的背影，嗤笑着摇头。红石城里不能随意杀人，但凯萨斯准备捉弄一下老瘸子。他转头看向正在整理货品的妹妹，“艾茉莉，想不想看场好戏？看老瘸子爬着离开广场！”
少女惊讶地抬起头，金色的辫子随着动作轻轻摇晃。“哥哥，要打断他另一条腿吗？”她眨了眨琥珀色的眼睛，语气天真得像是询问晚饭吃什么。
凯萨斯摊开手掌，一缕灰雾在指间缭绕。魔法能量无声地掠过广场，精准地缠上老刺客的双腿上。
“不需要使用暴力手段，两个小法术就够这老家伙受的！”
“扑通”一声闷响，黑袍老人突然像断了线的木偶一般般，直挺挺的摔倒在了地上。他惊恐地拍打着自己失去知觉的双腿，活像只被掀翻的甲虫。当发现四肢完好无损时，浑浊的老眼里满是难以置信。
“老家伙，晚上记得来做客啊！”
凯萨斯热情地挥手致意。艾茉莉捂嘴轻笑，银铃般的笑声在广场上格外清脆。
老瘸子用两条手臂支撑起上半身，有些艰难地爬向广场边缘。褪色的黑袍沾满了尘土，那狼狈模样惹得几个路过的商贩指指点点。此刻，他感受到了真正的绝望。对方的实力他没能探查出来，但手段非常诡异。他没能察觉到魔力波动，自己的两条腿就失去了知觉。
如果对方要杀他，简直就是易如反掌。一想到这里，老瘸子的额头就直冒冷汗，他爬的更快了。他要离开红石城，走得越远越好。
“死狗，记住这老家伙的气味了吗？”凯萨斯对面前暗红色的幼犬说道。
幼犬喉咙里发出了一声轻微的哼唧声，算是回应。
男人见状，满意地点点头，接着嘱咐道：“等会儿你就悄悄地跟在他后面，看看这老家伙到底把自己藏在哪儿。要是他出了城，你可千万别傻乎乎地跟上去，我可担心你这家伙会迷路，到时候找不到回家的路！”
凯萨斯的嘴角微微上扬，露出了一抹笑容。幼犬却似乎对凯萨斯的话有些不满，又哼唧了一声，仿佛在抱怨凯萨斯对它的不信任。
不过，当一大块香喷喷的烤肉放进魔钢制成的食盆里时，幼犬的态度瞬间来了个一百八十度大转弯。它的小尾巴像螺旋桨一样飞快地摇晃起来，嘴里还发出了欢快的呜呜声，显然已经被美食完全征服。
就在这时，老瘸子已经艰难地爬到了广场的边缘。由于之前中了诅咒法术，他的身体一直处于极度虚弱的状态。但随着时间的推移，诅咒法术的时效终于结束了，老瘸子如释重负地松了口气，然后用颤抖的双手支撑着身体，缓缓地站了起来。
他摇摇晃晃地走到路边，拦住了一辆刚好经过的马车。