休息了一会，然后在一棵苍老的古树下，林风蹲在地上，摊开地图与几个标记过的战术情报资料。他手指在图上划动着，眉头微蹙。“从这片树林绕过去，需要多花将近半天时间。而且山路不稳，前几支队伍应该是看到这片森林，然后几乎全都选择了这条外围路线。”
“但他们都没回来。”赵磊站在一旁，皱着眉看向地图另一侧那条明显更短的路线，“说不定正是因为绕道，反而耽误了最佳行动时机，或是避开了线索。”
陈默点头：“而且这条路，虽然穿过未知区域，但按现在的走势，这片树林……反倒像是某种‘防御屏障’。如果我们穿过了屏障，说不定能直接抵达其他怪物活跃中心。”
李瑾则蹲下查看那片标记森林区域周围留下的脚印痕迹：“前面队伍确实都在这边留下了大量活动痕迹，但没有一队真正深入树林中，估计是遭遇了阻碍或警告信号，选择了回避。”
林风望向四周那一株株高耸入云的树木，心中思索良久，然后缓缓起身。“就从这里穿过去。”他声音不大，却透着一种不容置疑的果断。
“我们选择和他们不同的路线。如果前几批人全走了一样的路都没回来，那我们继续走那条路就没有意义了。”
“走捷径吗？”韩超将背后的长刀挪了挪，轻声自语，“听起来够刺激。”“准确来说，是选一个还没人验证过的路径，风险大，但可能收益更高。”陈默补了一句，手指在地图上快速记下坐标。
小伍咧嘴一笑：“那我得把锤子准备好，一会儿要是有什么长得不对劲的植物，我直接把它们连根拔起。下次让我上，赵磊你歇歇。”赵磊活动着手腕，发出一阵咔咔声：“再试试新拳套了。刚刚打完那个树怪，我还有点意犹未尽。”
林风点点头：“这片林子已经有怪物活动的迹象了，我们必须小心，但如果我们能越过它，不但能节省时间，还可能找到其他队伍遗漏的重要情报。”几人交换了个眼神，彼此都在对方眼中看到了隐隐的斗志与信任。林远山安排的四名战士也无一人退缩，纷纷调整好装备。
林风将地图折起收好，最后看了一眼那片郁郁葱葱、仿佛在沉睡中的巨大森林。“走。”众人无声点头，重新排好队形，再次踏入那片未知的绿色世界。这一次，他们选择了一条与众不同的路，也许更险，但也许……正是破解谜题的关键所在。
说完，林风站在一棵枝干如藤蛇般缠绕的古树前，目光深沉。他的指尖轻轻触碰着树干上的一道斑驳的绿色纹路，那不像树皮，更像是某种寄生的外壳，表面还有极淡的黏液残留，泛着微微的光泽。
他微微皱眉。“这林子，不一样。”赵磊在旁边看着四周青翠浓密的山林，不以为意地笑了笑：“你是说和秦山那边比？这边草木确实茂密点儿。”
“不止是茂密。”林风收回手，眼神凌厉地扫过那些不自然高大的树木，“气息不对。”“怎么个不对法？”小伍提着锤子跟了上来，表情也逐渐收起了轻松。
林风缓缓开口，声音里透着一丝从未有过的慎重：“秦山那边的领域怪物，是人为异化融合。那种领域是压迫感极强的像站在风暴中心，能让人冷汗直冒。可这边没有。没有领域的波动，甚至没有那种本能的压迫。”
他顿了顿，盯着一株分叉奇异、叶片边缘有微小倒刺的灌木，目光幽深，“但越是没有，就越让人警惕。像是……这片山林在掩盖着什么。”
“你觉得会是领域怪物？”陈默推了推眼镜，眼神也紧了几分。“不排除。”林风摇头，“但我更倾向于我们可能会遇到一种新的怪物类型。”
李瑾靠在一根粗壮藤蔓边，抬头看着光线透不过来的树冠，冷静说道：“比如，一整个生态级别的植物异化？”
“刚刚的异化植物。”林风低声道，目光微凝，“确实是我们第一次见。”所有人都屏住了呼吸。这不是异化人类留下的后遗物，也不是动物吃下暗物质的东西导致的疯狂进化，更不是暗物质依附的生物体重塑而是一棵树，一株植物，自己‘进化’成了怪物。
一种前所未有的、真正意义上的植物型异化生物。林风蹲下身子，用匕首刮下一点刚才那棵小树残留的根须组织，捻在指尖仔细观察。触感比普通树根更加坚韧，还有微弱的蠕动感。林风眉头紧皱。
“这地方的暗物质浓度……比我们路过的任何一段林子都高。”他缓缓站起身，“这些树不是突然变异的，它们……是被某些东西催熟、培养出来的。”
李瑾冷静地补充：“从树龄和生长速度来看，这一片森林树木应该也就十几米。但现在，扩展到了至少四五米高，平均树高超过其他区域三倍。”
“不是人，”林风沉声道，“是某种比‘人’更有耐心、更擅长隐匿的……领域生物。”赵磊握紧了拳头，眼神带着凝重：“那我们现在，是不是已经进入它的‘试验田’了？”林风没有回答，而是抬起头，望向那一株株不自然高大的树干。这些树木宛如静默的卫兵，站立在风中不动，仿佛全都在等待命令。
他转头看了队伍一眼：“从现在开始，提高警戒。这片林子不是普通的植物疯长，而是一种……集体异化。这片山，可能已经变成了一个巨大有机体。也有可能是我们都猜错了，可能着真的就是暗物质影响导致他们长得更快了而已。还是小心吧”
韩超舔了舔干裂的嘴唇看着旁边的陈默说到：“那我们就是踏进了这家伙的胃里了？”“更像是，踏进它的感官。”陈默沉声回答。
众人不再言语，默契地收紧队形，继续前进。林风却在心中悄然升起一种从未有过的直觉：这片山林，也许并不只是个中转地。而是一次真正意义上的……怪物诞生地。
树林依旧茂密，脚下是松软而略带湿润的泥土，每踩一步都能感到一丝缓缓的回弹。林风打头阵，时不时弯腰，用匕首在树干上刻下细小而规范的箭头标记。小伍在他身后，随手在地图终端上记录每一个标记的位置和方向。
“记得标记间隔别太远，”林风回头提醒，“后续队伍可能要靠这些走出来。”“放心，”小伍扬了扬手里的设备，“地理坐标都同步好了，哪怕标记被破坏了，也能靠轨迹还原。”
其余人分散呈扇形推进，赵磊居左，韩超与李瑾负责中段，陈默则时不时低头查看着仪器这是专门监测暗物质波动的便携装置，由研究所特批给林风小队使用，虽然简陋，但聊胜于无。
午后的阳光斜洒进林中，在高大的异化树冠下织成斑驳光网。气温仍然闷热，汗水顺着额头滑落，每个人的背都已经湿透了。
“别掉以轻心。”林风目光依旧警觉，“越接近边缘，越有可能是诱导外来者进入的陷阱。”在确认周围没有异动后，李瑾短暂开启了通讯装置，信号延迟约三秒，但还能接通。“位置同步成功，情况稳定，继续推进。”终于众人走出了那一片山林，这一片的压迫感还是很强的。但是没有碰到所谓的领域类别的怪物。
那头传来短促的回应：“收到。注意暗物质浓度波动，建议十二小时内更新一次定位。”李瑾合上通讯仪，轻声说：“基地那边信号还在，说明我们走出的距离还不算很远。”
就这样，众人继续前进，树林渐渐变得稀疏一些，地势也开始由平缓转为缓坡。直到下午时分，韩超突然喊了一句：“这边有旧标记！”
众人围拢过去，在一棵粗大的山槐树上，发现了一道并不属于他们队伍的切痕。痕迹虽然被岁月风蚀，但刀锋的角度依旧利落，与前几支侦查小队惯用的刻法如出一辙。
“看来我们又接上了原先他们走的路线。”赵磊看了眼方向，“这段路应该是他们选择过的，暂时没有危险。”林风点头，目光望向林中渐亮的光线：“那我们今天晚上之前，争取走出这片高树林，明天一早进入下一段山路。”
他顿了顿，回头看了眼身后的树海：“这片地方，回来时也得再走一次……我希望它别在我们返程时，变成一片死地。”众人沉默点头，加快了脚步。
夕阳的余晖透过山林的缝隙洒落下来，天边染上一层浅浅的橘红。林风抬头看了眼天色，又扫了一圈周围的地形，终于在一块岩壁的侧下方发现了一处地势略高的小山洞。
“那里！”他指了指前方。众人随即靠拢过去，那是一处天然岩壁凹陷而成的洞穴，约三米高、五米深，内部干燥，没有明显的动物气息。赵磊蹲下查看洞口地面，很快从泥土中扒拉出一些烟灰、半截烧焦的木棍，还有几块压扁的罐头皮。
“这里之前有人待过，应该是前几队的临时驻地。”他说道，扬起手中一个空罐头，“保存得不算久，最多两个星期。”“这地方不错，背靠岩壁，正前方只有一条小径，易守难攻。”陈默推了推眼镜，“还能遮雨、挡风。”
“就这里吧。”林风点头，转头道，“今晚就在这里扎营，小伍，你来布防标识，李瑾、韩超，你们协助清理洞口，把残留的垃圾烧掉，别留下味道。”
“收到！”众人各自分工，动作迅速。很快，洞内重新整理了一遍，林风和陈默检查了一下是否有任何暗物质反应，确认安全后将随身的睡袋、便携式炉具拿出。小伍在洞外设下几处简单的报警线和高频声音弹，以防有异化动物靠近。