“试炮时到底怎么了？”
朱祁钰往前半步，龙靴踩得地上铜屑咯吱响，语气里带着压不住的急切。
刘忠赶紧上前，双手攥着袖口，声音发紧：
“回陛下，那门重炮特意多加了两斤火药，可弹丸就比小炮远了五十步！后装的时候更明显。”
“火光亮得晃眼，却是散的，像泼出去的灯油，半点聚不起来，气全漏了！”
朱祁钰没再追问，转身走到刚铸好的小炮旁。
青铜炮身泛着暗绿的光，指尖蹭过去，细碎的铜锈沾在指腹，带着点涩意。
炮身上浅刻的云纹还没磨净，边缘挂着星点铜屑，炮尾装引信的小孔钻得规整，透着股匠人的细心。
他屈起手指敲了敲炮膛，声音清脆；可目光移到旁边那门没试成的重炮上，眉头瞬间拧紧。
炮膛内壁坑坑洼洼，细小的砂眼密密麻麻，像谁随手撒了把芝麻，指腹一摸，还能蹭下点松散的铜末。
他不知道，这是泥膜铸炮的局限。
“为什么会漏气？”
他的声音沉了些，目光落在蹲在一旁的李工匠身上。
李工匠赶紧撑着膝盖站起来，粗布裤腿蹭得满是铜灰，他先蹲下去，手指在小炮炮口圈了圈，又挪到重炮旁，指腹划过砂眼时顿了顿：
“陛下，这里头有三层缘故。头一层，佛朗机炮本就是后装，炮身和子铳的缝儿再严，也比前装炮漏气……”
“第二层是倍径，小炮倍径十二，炮管长是口径十二倍，火药燃起来，气能推着弹丸跑满全程；可重炮按比例放大时，怕炮管太长易折，把倍径改成了八，口径大了，炮管却短了半截，气刚推到一半就从缝儿里跑了……”
“第三层是青铜料，小炮用的六铜四锡，硬软正好，敲着脆响；重炮想更结实，加了锡，改成五铜五锡，可铸的时候火温没控好，锡没搅匀，您瞧 ——”
他从怀里摸出块巴掌大的青铜残片，边缘还带着焦黑的炸痕，是之前试炮崩飞的：
“这碎茬里泛白的地方，就是锡聚多了，天儿一冷就脆，一炸就裂；有些地方铜多了，软得跟熟铁似的，打两炮炮膛就变形，漏气更厉害。”
“还有砂模，小炮用细红砂混糯米汁，压得实，炮膛光溜；重炮砂模比门板还大，工匠们跪着压都压不实，砂眼自然多。”
朱祁钰捏过残片，冷硬的金属硌得指腹发疼，残片边缘的毛刺刮了下皮肤，他却没在意。
佛朗机炮的指望，原是要用来守京师、反推草原的，可眼下小炮威力不足，重炮要么炸模要么漏气，还费铜。
刘忠递来的账册又在脑子里跳出来：一门小炮要三百斤铜、一百斤锡，云南的铜得走漕运，船在长江里要绕暗礁，到运河还得等水闸，三个月路程，路上损耗的铜就够铸半门小炮。
“采铜的路子就不能近些？” 他转头问刘忠，语气里带着点不易察的急切。
刘忠苦着脸摇头，手里的账册攥得皱巴巴的：“回陛下，顺天府周边的铜矿早采空了，最近的在山西，可那里的铜含硫多，铸炮时一加热就炸膛，工匠们试过三回，没一回成的。”
“云南的铜是好，可路太远，漕运的船不够，车马也缺，上个月调的二十辆马车，半道上还坏了五辆，铜锭在路边多搁了四天才运走……”
话音刚落，院外传来急促的脚步声，于谦捧着奏章快步进来，官服下摆沾了层尘土，显然是一路急赶的，他递奏章的手都带着点颤：
“陛下，宣府急报——蒙古部落最近在边境扎了三个帐篷群，虽没敢越界，可探子说，他们的马队天天在长城下遛，怕是要探咱们的虚实！”
“瓦剌，还是不安分啊。”
“也不知太上皇……”
朱祁钰接过奏章，指尖划过纸上 “蒙古马队” 四个字，再抬眼看向院子。
废料堆里扭成麻花的炮管、工匠手上缠着的破布、熔炉里快熄的火……
忽然攥紧了拳，指节泛白：“罗马人能铸出远射的炮，朕的大明工匠，凭什么不能？这造械的难题，朕偏要啃下来！”
他转向赵铁匠时，脚步踏得地面咚咚响，声音掷地有声：
“赵铁匠，明日就带工匠改钻头，刃口磨得尖些，再在钻床上加个木卡子，把炮管卡紧了，别让它晃，钻出来的孔才直；刘忠，传旨给云南都司，让他们加派五十辆马车运铜，再挑十个最懂铸铜的老匠人，星夜赶去京师，教兵仗局的人搅匀青铜料；李工匠，你带徒弟试倍径，从十倍到十五倍都试，每回试都记下来。”
“火药加多少、弹丸飞多远、漏气严不严重，都得写清楚，哪个倍径最聚气、飞得远，就按哪个来！”
他的目光扫过整个兵仗局院子：东院的钻床还搭着没完工的木架，西院的熔炉里火苗又被工匠添了柴，亮了些；工匠们脸上的疲惫淡了，眼里透着点盼头，连手上的伤口都似忘了疼。
“钱不够，从内帑里拨 —— 朕的私房钱，先紧着铸炮用；人不够，从各府县调最好的铁匠，凡来京师的，赏银翻倍，家眷官府给照看；朕要你们一个月内，把火绳枪的良品率提上去，把佛朗机炮的漏气问题解决！”
他顿了顿，声音更沉，“合格的火枪，立刻列装神机营；京师的防务，社稷的安危，就靠这些大家伙撑着！”
赵铁匠直起腰时，腰间的旧伤扯得他皱了下眉，却立刻挺得笔直，粗哑着嗓子应道：
“臣遵旨！就是拼了这把老骨头，也定不叫陛下失望！”
李工匠蹲在地上，用石子在泥地上画倍径的数字，笔尖似的石子把泥地戳出小坑。
刘忠把账册揣进怀里，重重的点头。
夕阳把兵仗局的烟囱染成金红，熔炉里的火光映在朱祁钰脸上，橙红的光跳在他眼底。
他站在院子中央，看着赵铁匠趴在钻床边画卡子图样，铅笔头在纸上蹭出沙沙声；工匠们围着地上的石子，头凑在一起低声争论；年轻工匠们抬着青铜块往熔炉走，肩上的麻绳勒得更紧，却没人喊累。
直到暮色漫进院子，他才转身往宫门走，靴底踩过铜屑的咯吱声，混着身后的锤打声。
微微叹息中，朱祁钰又回到了他的紫禁城。