“他们的国王没有固定人选，而是推选贤能之人担任。若国内出现灾异或气候失常，便会废黜旧王另立新君，被废黜者甘心接受而不怨恨。国民大多身材高大相貌端正，容貌与中国人类似，因此被称为\"大秦\"……当地盛产金银奇珍，有夜光璧、明月珠、骇鸡犀、珊瑚、琥珀、琉璃、琅玕、朱砂、青碧等宝物。能刺绣金线纹样，织造金线毡毯和多彩绫缎。还生产黄金涂饰的器物和防火的石棉布……”
“汉晋年间，大秦曾五次遣使入贡。孙吴时期，有大秦贾人秦论，到访交趾，交址太守吴邈派人将他送至孙权处。孙权询问大秦的风土人情，秦论一一详尽回答。当时诸葛恪正征讨丹阳，俘获了黝县、歙县的矮人。秦论见到后说：\"在大秦很少见到这类人。\"孙权遂赠送男女仆从各十人，并派遣会稽郡吏刘咸护送秦论返国。刘咸在途中病故，秦论便自行返回了大秦……”
陈循滔滔不绝，吊起了书袋。
“等等，”谈到交趾，朱祁钰突然一激灵，先皇丧师失地，从交趾败退，让他每每回想，都深感痛心。
前段时间，交趾好像再起风波，好在没有蔓延云桂，朱祁钰也没太在意。
“万寿节在即，安南没纳贡吗？”
朱祁钰问道。
陈循摇摇头：“目前为止，未接到礼部的消息。”
“安南叛降不定，但终究是蕞尔小国，陛下不必介怀……”
“嗯。”朱祁钰点头，继续问道，“爱卿，朕刚才又想起一事。”
“这大秦，或者说罗马，早在先汉便前来纳贡，也就是说，国祚至少有一千五六百年了啊？”
“天下哪有那么长的国祚？”
“这，老臣尚不知晓。”陈循叹道，“只能等贡使觐见，再仔细问询了。”
“也只好这样了。”
朱祁钰叹道。
不过，贡使来京，朱祁钰还是挺开心的，毕竟如此盛况，也就在太宗皇帝时有过。
至少皇兄那时没听过这些稀奇古怪的国家。
虽然这次只是同时来了三个国家，但据说规模不小，其中虾夷国、罗马帝国，是国朝以来第一次纳贡。
朱祁钰觉得自己赢麻了。
“传朕旨意，命礼部侍郎王英前往北通州迎接使团，沿途务必妥善接待，不可怠慢。同时，命锦衣卫暗中查探，确认使团身份，不可有误。”
“遵旨。”
通州驿馆的正厅内，檀香袅袅。
礼部侍郎王英身着绯色官袍，端坐在主位上，目光温和却带着审视，落在对面的罗马使团正使米海尔?帕莱奥身上。
米海尔，这个曾经的哥萨克阶下囚，如今已经深深入戏罗马使臣这一身份。
只见他穿着一身银紫色锦袍，领口和袖口绣着金色的双头鹰纹，微微靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，眼神里带着几分不易察觉的桀骜，毫无大明属国使臣那种恭谨的气息。
王英不由得皱眉。
“米海尔正使。” 王英端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，缓缓开口，
“贵国远道而来，路途艰险，却仍携带如此丰厚的贡品，足见贵国对大明的诚意。”
“只是，本官听闻罗马帝国地处西域极远之地，不知贵国疆域何等辽阔，风土人情又与我大明有何不同？”
米海尔抬了抬眼皮，嘴角勾起一抹淡笑，用带着口音的汉话答道：
“我罗马帝国疆域之广，远超王大人想象。”
“东起两河流域，西至大洋之滨，南抵沙漠，北达雪地，境内城池无数，仅都城罗马就有百万人口，比大明京城还要繁华几分。”
“至于风土人情，我国百姓信奉景教，每周礼拜日入寺祈福；男子善骑射，女子善纺织，能工巧匠遍布全国，所造之物，如钟表、枪炮，皆为世间罕有。”
这话一出，厅内气氛顿时有些微妙。王英端着茶盏的手顿了顿，脸上的笑容不变，心中却暗自思忖：这罗马正使言语间竟有攀比之意，未免太过桀骜。
他放下茶盏，继续问道：
“贵国既如此强盛，想必与周边国家交往甚密？不知贵国与我大明之间，相隔多少国度，此次前来，又走了多久？”
米海尔身子微微前倾，语气里的傲气更甚：
“周边小国，多依附我国，每年向我国进贡。”
“至于到大明的路途，我们从罗马出发，乘船渡过大洋，再经数国，前后历时两年。途中虽遇风浪、海盗，却也无阻我们前来 —— 毕竟，只有大明这样的国度，才配与我国交往。”
这话已隐隐有冒犯之意，王英眉头微蹙。
正要开口，只见站在使团身后的郑洪上前一步，恭敬地行了一礼，笑着说道：“王大人，正使大人性情直率，言语间或许有不妥之处，还望大人海涵。”
“其实正使大人所说的交往，正是我国君主的心意。我国君主常说，大明乃天朝上国，文化昌盛，国力雄厚，我国虽有几分实力，却也钦佩大明的文明，此次前来，既是朝贡，也是想向大明学习，增进两国友谊。”
郑洪这话既给了米海尔台阶，又维护了大明的颜面，王英心中暗暗点头。
他看向郑洪，温和了不少：“听你口音，倒像是熟悉我大明话语，不知你在使团中担任何职？”
“小人郑洪，是使团的通译，兼管杂务。”
郑洪躬身答道，“小人祖籍广东，南宋灭亡时举家迁往满剌加国，略懂些汉话和大明的礼仪。”
“正使大人所说的罗马都城繁华，其实也有几分道理——那里确实有许多奇特的建筑，比如一座圆形的大剧场，能容纳数万人；还有高耸的景教寺院，屋顶尖尖的，极为壮观。”
“不过，比起看到紫禁城的宏伟、街道的规整，或许还是略逊几分……”
米海尔听着郑洪的话，脸色缓和了些，他看了郑洪一眼，没有反驳。
王英见状，心中的疑虑消了大半，他笑着说：
“原来如此。各国风土不同，各有特色，正是因为如此，才需要多交流，多学习。贵使一路辛苦，接下来几日可在通州休整，待准备妥当，我们再一同前往京城，面见陛下。”
“多谢王大人体谅。”
郑洪代米海尔答道，随后又转向米海尔，用低声说了几句。
米海尔点了点头，对王英说：“那就多谢王大人安排，我们静候佳音。”
王英走出驿馆，回头望了一眼驿馆的大门，心中暗道：这罗马使团虽有桀骜之辈，却也有懂分寸的人，看来此次朝贡，或许能顺利进行。