船员们来不及庆祝，迅速在船舷挂起防撞的旧渔网和木板。
几个身手最敏捷的壮汉，脚上绑着防滑的草绳，踩着鲸尸滑腻的背部，用带着长柄的锋利“剥皮刀”，开始艰难地切割。
他们首先在鲸鱼背部沿着脊柱切开一道长长的口子。
然后用绳索钩住鲸脂的一角，连接到甲板上的蒸汽、绞盘——这是来自龙潭基地的民用装置，若非有此神力，单靠人力几乎无法完成接下来的步骤。
“开动！”赵大海一声令下。
蒸汽绞盘嘶吼着，冒着白烟，开始缓缓转动。
绳索绷紧，发出令人心惊的咯吱声。巨大的、带着暗红色肌肉和白色脂肪层的鲸皮，被一点点、一片片地从鲸鱼身体上撕扯下来。
这个过程缓慢而费力，空气中弥漫着浓重的、令人作呕的血腥味和油脂特有的腥气。
被撕下的大片鲸脂，拖到甲板上后，立刻由另一组船员用锋利的钢刀，切割成大小适合投炉的标准块。
甲板很快变得滑腻不堪，尽管不断用海水冲洗，依旧难以下脚。浓稠的鲸血和碎脂流得满地都是，每个人的身上、脸上都沾满了血污和油渍。
切割下的鲸脂块被迅速投入甲板中央那个巨大的、砖砌的“炼炉”中。
炉膛里煤炭熊熊燃烧，巨大的铁锅内，鲸脂块在高温下滋滋作响，
慢慢融化，汇成金黄色的、翻滚沸腾的油液。
浓烈的、难以形容的气味——混合了油脂香、腥气和焦糊味——笼罩了整个“逐浪号”。
这味道能渗透进衣服、皮肤甚至头发里，几天都散不掉。
熬出的粗鲸油被用长柄铁勺舀出，倒入一个个巨大的、等待冷却的铁桶中。
这些油桶将被密封，运回岸上的精炼厂进一步提纯。
与此同时，对鲸鱼尸体的处理还在继续。
巨大的鲸须被小心地从口腔中切割下来，这东西弹性极佳，是制作伞骨、马鞭的上好材料，价值不菲。
鲸鱼肉也被尽可能多地切割下来，尽管大部分肉质粗糙且腥味极重，但依旧是难得的蛋白质来源，将被盐腌或晒干，作为食物储备。
整个加工过程持续了整整一夜。
甲板上，鲸油灯灯火通明，蒸汽绞盘的嘶吼声、船员们的号子声、刀刃切割皮肉的声音、油脂沸腾的声音交织在一起。
每个人都疲惫到了极点，但看着一个个被装满的油桶，眼神里又充满了收获的喜悦。
当最后一点有用的部分被取走，剩下的巨大鲸鱼骨架被抛弃在海上时，天色已经再次发亮。
无数的海鸟嗅着血腥味蜂拥而至，围绕着那巨大的残骸盘旋、啄食，发出嘈杂的鸣叫！
“返航！”
“逐浪号”调整风帆，开始返航。
船吃水更深了，因为满载着鲸油和鲸肉。
甲板上虽然经过了反复冲洗，依旧残留着深深的油渍和无法完全祛除的腥气。
船员们横七竖八地躺在还算干净的地方，几乎瞬间就陷入了沉睡，鼾声如雷。
“特么的，这次，该有钱买鲸鱼炮和射鱼弩了！”
赵大海摊在船长室，喃喃道。
……
就在“逐浪号”这类民间捕鲸船依靠勇气、经验和血肉之躯，与巨兽搏杀的同时。
朱祁镇亲自下令组建的捕鲸船队。
正以一种截然不同的、更具压倒性的方式。
在另一片海域展现着工业的力量。
婆罗洲中部以北，“操江号”正在徐徐游弋。
“操江号”，一艘新下水的官营捕鲸船，其规模远超“逐浪号”。
它的船体更加高大坚固，甲板宽阔平整。
最显眼的，是矗立在船首的那两门黝黑发亮的“鲸鱼炮”。
这并非发射弹丸的火炮，而是一种经过特殊设计的、依靠火药爆燃推力，发射巨型捕鲸铦的重型弩炮。其旁，还有数架体型稍小、依靠强力弹簧和齿轮组驱动的“射鱼枪”，作为补充火力。
船长周毅，曾是水师的一名军官，此刻转业执行特殊使命。
他正通过望远镜冷静地搜索着海面。
他的船员更多，分工更细，其中甚至有来自龙潭基地的机械匠师，负责维护船上那小型蒸汽辅助绞盘和各类复杂器械。
“左舷！三链！露脊鲸！个头不小！”
了望塔上的水手声音平稳，少了些声嘶力竭，更像是标准的军事汇报。
了望员名叫李新安，也是刚转业而来的海军官兵。
周毅放下望远镜，声音清晰而冷静：
“左满舵，保持距离，炮手就位。”
“操江号”灵活地调整着航向，船首的炮手们已经忙碌起来。
他们熟练地装填着一枚尺寸惊人的钢制捕鲸铦。
铦身后连接着更加坚韧、掺有钢丝的复合缆绳。
炮长仔细地调整着射击角度，计算着射击诸元。
距离在快速接近。那头巨大的露脊鲸似乎察觉到了危险，开始加速下潜。
“开火！”周毅果断下令。
轰！
一声沉闷而巨大的爆响炸开！
鲸鱼炮猛地向后座了一下，白色的硝烟弥漫。
那枚沉重的捕鲸铦，以肉眼难以捕捉的速度呼啸而出，带着尖锐的破空声，精准地狠狠砸入鲸鱼刚刚没入水下的脊背！
巨大的动能几乎瞬间就将铦头深深凿入鲸鱼体内，倒钩死死咬住。
鲸鱼甚至没能做出剧烈的挣扎，剧痛和沉重的创伤就让它的动作变得迟滞而无力。
鲜血汩汩地从伤口涌出，迅速染红了大片海域。
“命中！绞盘准备！”
周毅的声音依旧没有太大波澜。
蒸汽辅助绞盘早已待命，此刻立刻开始轰鸣着工作。
它强大的拉力，远非人力或风帆绞盘可比，几乎是以一种不容抗拒的力量，开始将那头垂死的巨兽强行拖向船侧。
鲸鱼偶尔的抽搐和甩动，在蒸汽绞盘稳定而强大的力量面前，显得徒劳而微弱。
整个过程高效、快速，甚至带着一种冷酷的精准。
从发现目标到将巨兽拖到船边，所用的时间仅为“逐浪号”们的几分之一。
船员们穿着统一的号服，操作着各种专门设计的工具：水龙冲洗甲板血迹和油污，蒸汽锯开始切割鲸脂，巨大的吊臂将沉重的脂块吊起来……
“操江号”更像是一座海上的移动加工厂。
甲板下的舱室里。
小型化的蒸汽锅炉持续工作，驱动着起重机、切割工具，甚至照明系统。
熬炼鲸油的过程更加高效，产生的废气通过铁皮管道导向高处排放，专门的处理区域负责初步加工鲸须、鲸肉和鲸骨，最大限度地减少浪费。
空气中依然弥漫着血腥和油脂味。周毅站在高高的舰桥上，看着下方甲板上有序运转的船员。
“记录：巳时三刻，猎获成年露脊鲸一头，预计可炼油……”
他对着身边的书记官平静地说道。
像“操江号”这样的官营捕鲸船还有很多。
它们组成编队，凭借更先进的船只、更强大的武器和更高效的加工能力，在更深、更远的海域系统地搜寻着鲸群。
他们的收获量，远非民间小船队所能比拟。大量的优质鲸油、鲸须和其他产品被源源不断地运回沿海的精炼厂和加工厂。
经过进一步处理，这些产品，将成为照亮大明的灯油、润滑机器的油脂、以及各种工业原料。