山月停下脚步，眸色冷清，脸色不算很和善。
管她和善不和善，只要肯停步就行！
为首的婆子一见山月止步，立刻嚎啕大哭：“求小夫人给条生路啊！府里的大管事正赶人呢！说家里头的爷们儿夫人死的死、伤的伤，需不着这么多伺候的，如今是家生的撵回镇江老家，后买的给点银子放出府去——我们这些个勤勤恳恳干事，为了薛家辛劳几十载的老人，临到老了反倒孤苦无依了！没天理！没天理！”
后头的婆子赶紧跟上，大声哭道：“薛家总是一家儿的！北府不讲体面，撵我们这群老奴走，南府总要将我们收拢了去吧？！便是不收拢，散家的银子，难道不拿点出来！？咱们如日中天的薛大人，难不成小时被受过咱这姊妹的照顾！造孽啊！造孽哟！”
呵，分工还挺明确，前面的婆子负责酝酿情绪，后面的战士负责表达诉求。
当街要钱要到这份儿上，薛家也算是垮完了。
山月不想给这个钱，但——时辰不早了。
山月抬头看了眼天儿，雾蒙蒙的，云层拖着黑色的尾，一呼一吸之间，像烧了一捆浸湿的柴火，火焰熊旺旺地烧着，闷热潮湿的气息钻进鼻翼。
她着急去常家，路口却渐渐围了许多人，马儿烦躁地猛甩尾巴。
薛北府接连死人本就稀奇。
稀奇的事，看热闹的人就多。如今薛家老仆不顾脸面闹起来，看热闹的人就像嗅到糖块的蚂蚁，更是循着味围了过来。
人一多，马车更出去不了。
山月下颌一抬，刚想说话，却被身旁的黄栀拽住手腕向下一摁：“您别出声，我堂堂栀管事在此，看谁不要那张烂脸，敢在我面前发疯！”
黄栀下巴颏一扬，朝站在门房的秋桃和秋鱼两人招手：“你们陪着夫人出去！仔细着些！”
找好递补，黄栀张嘴活动活动口舌，做好充足战斗准备后，挽起袖口便如一支离弦的箭冲了出去！
山月：...莫名感受到一股强大的安全感是怎么回事？
黄栀战斗经验丰富，一开口，便是阴阳怪气地骂：“哟！拉屎的时候不见您几位妈妈，吃屎的时候，您倒蹿出来了！您几个位高权重的妈妈吃回扣、恰烂钱、领赏银的时候没想到南府，被撵出来，倒是有脸皮来找我们要钱来了！”
黄栀一路叉着腰，鼻孔朝天使劲骂，一路小碎步朝里巷走。
人群像套了鼻环的牛，跟着饲主往里走。
马车前，兀地腾出一条空路。
婆子回嘴：“你是哪里蹦出来的小丫头，妈妈们说话干你哪门子邪事儿！”
邪恶栀子花如同一朵被点燃的食人草：骂什么，都别质疑邪恶栀子花的地位！
“我是小丫头！？啐！啐！啐！”
黄栀连喷三口唾沫：“第一口唾沫吐你有眼无珠！第二口吐你狗眼看人低！第三口吐你坟头的娘没生出个好东西！你满京师打听打听！薛大人身边的落风是什么地位，老娘我黄栀就是什么出息！北府撵人的管事见了我都得恭恭敬敬尊称我一句‘栀管事’，你几个老虔婆求人办事还不把姿态放低，到时候别怪我栀管事连你北府的散伙银子都被你卡掉！”
黄栀的骂声中气十足，隔着一条街巷，都听出几分“东风吹战鼓擂，邪恶栀子花怕过谁”的豪迈：“...走走走！我们不找同样做下人的管事，我带你去找良二奶奶说清楚，非得罚你个磕头认错！”
山月坐在马车里，战术性喝了口茶水，以掩饰震撼和敬意。
秋桃巴在车帘缝隙，敬佩地长叹一声，握紧双拳，直抒胸臆：“我以后，也要成为像黄栀姐姐一样厉害的人呢！”
山月咽了口茶水：不不不，你黄栀姐姐并不算人，是培育的邪恶土壤（程家），放手纵容（山月自己），薛家北府确实讨嫌等天时地利人和作用下的产物！是五十年一遇的邪恶栀子花！她成功的经验，只可远观而不可复制焉！
山月一垂眸，却见素来沉默寡言的秋鱼正襟危坐，既不对窗外的热闹好奇，也向来不参与她们的对话——确像一条鱼，一条躲在石头缝里的、皮毛并不十分闪亮的聪明小鱼。
山月拧了拧眉。
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马车畅通无阻，一路至常家。
常家府邸气派，门前五柱通顶，青砖之中掺杂些许金箔，在闷热潮湿的雨雾中也清晰可见的富贵。
如今大门紧闭，富贵中透着几分紧张。
山月未递帖子，但她自信常家周夫人必定会见她。
秋桃前去敲门。
门房不耐地赶人：“走走走！今儿个东家正烦着，不见客！”
门缝都没开。
秋桃笑着低声道：“劳您通穿一声，薛南府的夫人来见，指不定周夫人正等着她呢！”
门房许久未传出声音，隔了一会儿，门缝才歇开一条细缝，语气缓和了很多：“大门儿只能歇这么点缝儿，您着紧进来，夫人在归梨堂等候着您嘞！”
归梨堂恰在内院，一进一出又一进一出才到。
堂前仆从埋着头，脚下的小碎步快得踏出疾风，四周都静悄悄的，只听着几腔若有若无的抽泣呜咽声。
山月被领进内室，便见六月的闷天儿了，周夫人额头上还绑着一条镶碧玉翠石的抹额，穿了件立领的对襟，恰把颈脖挡住，整个人歪躺在暖榻上，手里掐着条丝帕抹眼泪，身旁有个面生的妈妈压低声音劝着。
听山月进来了，周夫人止住了哭，丝帕擦了把眼睛，叫山月落座：“...家里头乱成一锅粥，你虽头一回来，我却实在没精力招待你，左右都是自家人，你随意些。”
这些时日，山月供给周夫人四五张画儿，据说在观案斋的卖相好得很，有副仿宋赵挺英的山水卖出了四百两的高价，里外里一分账，周夫人赚了个盆满钵满。
故而，周夫人待山月很是亲昵自然。
山月皱着眉头：“本预想昨儿个来，又怕惹您讨厌，便生捱到今日——常大少如今怎么着了？据说进了京兆尹？您探听虚实了没？”
又主动说起薛晨：“我们家二郎被抬回来时就不好了，昨儿夜里咽的气。”
山月神色焦虑：“这是怎么了？是两位少爷遇到鬼打墙了还是怎么着？怎么一个进去了，一个下去了？薛家忙忙乱乱的，实在是六神无主，我这才投奔您来了！”