大殿内一片死寂，所有人的目光都牢牢的集中在李自身上。
空气凝重得像一块浸透了水的棉絮，压得人胸口发闷，连呼吸都得小心翼翼，生怕惊扰了这场剑拔弩张的对峙。
楚王端坐于王座之上，鎏金的王冠在他头顶泛着冷光，可此刻他脸上的威严却被一种复杂的情绪冲得七零八落。
他死死盯着李自——那把锋利的佩刀正稳稳架在夏国使臣的脖颈上，刀刃与皮肤相触的地方已洇出一道细密的血珠，红得刺目。
可李自的眼神里没有半分惧意，反而燃烧着一种近乎疯狂的笃定，仿佛那不是能取人性命的利器，只是件无关紧要的饰物。
楚王喉头滚动，刚到嘴边的怒斥竟被这股悍不畏死的气势噎了回去，卡在喉咙里不上不下。
他执掌楚国三十余载，见过的使臣能从王宫排到城门口去。
有揣着金银珠宝满脸谄媚的，恨不得把膝盖贴在地上走路；有仗着母国强盛目空一切的，说话时下巴抬得能戳破天；
还有油滑如泥鳅的，三句话绕不出一句真话，凡事都想占尽便宜。
可他从未见过李自这样的——前一刻还在与虞国使臣唇枪舌剑，下一刻便拔刀相向，杀了人竟还敢拿自己的性命当筹码，这夏国到底是养了群什么样的亡命之徒？
“你……你这是在威胁寡人？”
楚王的手指死死攥住案几边缘，乌木制成的案几被捏出几道深深的指痕，指节因用力而泛出青白，“真当楚国是任人拿捏的软柿子？”
李自嘴角依旧挂着那抹淡淡的笑，像是淬了冰的刀锋，明明带着寒意，却又透着几分嘲弄。
他手腕微微用力，脖颈上的红痕又深了几分，渗出来的血珠顺着皮肤往下滑，滴落在玄色的衣袍上，洇开一小片深色的印记。
“外臣不敢威胁大王，只是在陈述一个不容置疑的事实。”
他的声音不高，却清晰地穿透了大殿的死寂，“我夏国百万军民盼主归心似箭，从灵童降世的消息传开那日起，各州郡的百姓就自发组织起来，日夜焚香祷告。
若是外臣今日死在楚国大殿，他们只会认定是楚国容不下一个刚刚出生的婴儿，更容不下夏国的一片赤诚。
到时候蓝河沿岸的夏国精兵自会挥师南下，再加上各郡募集的义军，别说借道，恐怕连楚国的城门都要踏平了。”
他顿了顿，目光如利剑般扫过满殿紧张的侍卫——那些握着长矛的手背上青筋暴起，却没人敢轻易上前。
李自的声音陡然提高几分，带着一股震慑人心的力量：“何况虞国使臣在大王面前拔刀行凶，本就有失邦交礼仪，外臣杀他是护驾，是为了维护楚国大殿的威严。
如今大王若杀我，便是寒了天下使臣之心——毕竟谁也不想为邦交奔走时，落得个身首异处的下场。到时候楚国被天下诸侯孤立，又如何立足东大陆？”
这番话像重锤般狠狠砸在楚王心上，震得他耳膜嗡嗡作响。
他下意识地低头瞥了眼地上虞国使臣的尸体——那人双目圆睁，鲜血染红了铺在地上的云锦地毯，散发出浓重的腥气。
这场景让他猛地想起密探回报的消息：夏国境内“灵童降世”的热潮已经席卷了十几个县。
百姓们捐钱捐粮，恨不得立刻为那位尚未露面的主上筑起金銮殿；
蓝河沿岸连绵的营帐更是望不到头，旌旗上的“夏”字在风中猎猎作响，那是实打实的兵力。
想到这里，楚王的后背竟渗出一层冷汗，顺着脊椎缓缓滑下，将贴身的锦袍浸得发潮。
是啊，夏国敢这么折腾，必然是有恃无恐。
他又看向地上的尸体，那虞国使者与李自的对砍来得太过蹊跷——明明是虞国使臣先拔的刀，却被李自反手一刀毙命，动作干净利落，就像演练过千百遍一般。
此刻想来，哪里是偶然发生，分明是早已注定了结局。
这夏国使臣，怕是从踏入楚国王宫的那一刻起，就没打算善了。
“大王，”李自见楚王紧蹙的眉头微微舒展，眼神里的戾气也淡了几分，知道对方的心理防线正在松动，语气稍稍放缓，却依旧没有挪开脖子上的刀，“其实借道对楚国并无害处。
我们只带数百人，从边境直穿云台山脉，接了主上便走，绝不踏入楚国城池半步。
事后夏国还会奉上百匹云锦、千件瓷器作为回报，大王您会得到夏国的友谊作为谢礼。
您想想，不过是借条路，便能得这么多好处，何乐而不为？”
旁边的楚国丞相屈大夫见状，连忙上前一步。
他穿着一身藏青色的朝服，花白的胡须微微颤抖，对着楚王躬身低声道：“大王，夏国使臣所言有理。
如今夏国势头正盛，灵童降世的说法让他们民心凝聚，不可小觑；
虞国又失了使臣，此刻正巴不得我们与夏国交恶，好坐收渔利。
咱们没必要硬碰硬，不如先应下来，待他们离开后，再从长计议。”
楚王沉默了半晌，殿内的烛火在他脸上投下明明灭灭的光影，让人猜不透他心中所想。
终于，他缓缓松开了紧握的手，指节因为长时间用力而有些僵硬，动一下便发出轻微的“咔”声。
他看着李自脖颈上那把依旧闪着寒光的刀，又看了看地上渐渐失去温度的尸体，最终重重叹了口气。
那声叹息里充满了无奈与不甘：“好，寡人就信你这一回。传寡人的令，让边境守将放行，不得阻拦夏国一行人。”
李自眼中闪过一丝精光，快得让人无法捕捉。
他立刻撤下佩刀，动作干脆利落，仿佛刚才那惊心动魄的对峙从未发生。
他对着楚王深深一揖，腰弯得极低，语气里满是恭敬：“大王英明！外臣代夏国百万军民谢过大王！”
说罢，他直起身，将佩刀解下递给旁边的侍卫。
那侍卫接过刀时手还在抖，刀刃上的血迹尚未干涸，映着李自平静的脸，仿佛刚才架在脖子上的不是刀，只是根无关紧要的草绳。
“那外臣今日便告辞，待接回主上，定会亲自将谢礼送到楚国都城。”
楚王挥了挥手，连眼皮都懒得抬一下，语气里满是疲惫：“滚吧。”
李自躬身退下，脚步稳健，路过虞国使臣尸体时，连眼皮都没抬一下，仿佛那只是一块碍眼的石头。
殿外的阳光透过朱红的门扉照进来，落在他挺拔的背影上，竟透出几分凯旋的意味，与身后大殿内的血腥和压抑格格不入。
等李自的身影彻底消失在殿外，楚王才像被抽走了所有力气般瘫坐在王座上。
他望着地上那片刺目的血迹，声音嘶哑地对丞相屈大夫说道：“立刻派人盯着夏国使臣的动向，一寸一毫都不能放过。
看看他们到底要去云台山脉接什么人。
另外，让蓝河沿岸的守军加派人手，增筑工事，千万别真让夏国钻了空子。”
丞相屈大夫躬身应是，心里却暗暗叹气：事到如今，恐怕已经由不得楚国了。
这夏国的柳茵能在短短数月内掀起“灵童降世”的热潮。
这位李自使臣又如此胆大包天，步步为营，怕是早就把所有的路都算好了。楚国这一步，终究是被推着走的。
而此时的李自已经走出楚国王宫，高大的宫墙在他身后渐渐远去。
他抬头看了眼湛蓝的天空，阳光有些刺眼，他却微微眯起眼，嘴角勾起一抹得逞的笑，那笑容里藏着运筹帷幄的自信。
他翻身上马，动作行云流水。等候在外的随从们见状，立刻围了上来，每个人的脸上都带着紧张与期待。
李自对着他们朗声道：“按计划行事，去云台山脉。
告诉柳先生，楚国的路，借到了。”
随从们对视一眼，都从彼此眼中看到了难以掩饰的兴奋。
他们纷纷翻身上马，马蹄踏在楚国都城的青石板路上，发出清脆的声响，哒哒哒地回荡在街道上，像是在为一场即将揭晓的大戏，敲响了急促的前奏。