一叠雪白的“棉絮”被小心翼翼地呈到了李乘风眼前。
这些生长于“天外来山”峭壁缝隙间的奇异物品，在历经了出人意料的采掘后，终于被完整取出。
令所有人费解的是，能够采集的竟是一个毫无修为的凡人——但凡修士采摘那些山缝中的“棉絮”，这些看似柔软的“棉絮”就会瞬间化为水滴，根本无法采摘。
李乘风看着“棉絮”，在阳光下细细端详。
这物质轻若无物，却又带着某种说不出的质感，表面泛着珍珠母般的光泽。
更奇特的是，当他试图用灵力探查时，灵力竟如泥牛入海，消失得无影无踪，然而李乘风却能感受到里面蕴藏着极强的能量。
“这东西有什么用？”
李乘风的声音在议事厅内回荡，带着不容忽视的威严。
“回岛主的话，目前尚未发现有任何用处。”
生物平衡司的议长，二级大法师陆旭赶紧上前一步回答。
这位平日里就沉稳的老者此刻额角渗出细密的汗珠，他继续道：
“我们已尝试了十三种常规检测方法，包括灵力激发、元素反应、卷轴测试等，均未发现任何反应。”
议事厅内陷入短暂的寂静，只有窗外悬空岛特有的微风轻抚而过。
李乘风的目光扫过其他几名下属，几位议长纷纷低头，不敢与他对视。
跨境监控司的炼器处的赵处长甚至悄悄后退了半步，生怕被点名询问。
“有趣。”
李乘风突然轻笑一声，这些人根本察觉不到“棉絮”中蕴藏着的能量，只有神识如自己这样强大的人才能有所察觉，是的，必须要神识强大的人才能察觉。
众人闻言显得有些慌乱，跨境监控司的议长莫云天最先回过神来，上前一步行礼道：
“岛主，属下建议立即招聘顶级炼金师进行研究，虽然炼金处的方法无效，或许需要另辟蹊径。”
李乘风微微颔首，目光却始终未离开那些“棉絮”。
李乘风隐隐感觉到，这些“棉絮”似乎有生命的迹象，不是说它们有生命，而是说它们似乎像“生命之源”一样，有生命能量存在。
“好，立即发布悬赏。”
李乘风的声音陡然提高：
“以双倍市价招募炼金大师，不，三倍！若有特殊发现，另有重赏。”
“遵命！”
众人齐声应诺，随即鱼贯退出议事厅。
如今的悬空岛富可敌国，光是每月出售的“能量水晶”就能带来巨额的财政收入。
但很少有人知道，这些财富的绝大部分都存放在法师塔中，少部分被李乘风投入到了对“虫丹”的购买之中。
待众人退下后，李乘风独自站在落地窗前，俯瞰着下方云雾缭绕的悬空岛。
买虫丹确实花费了不少，但自己灵虫的数量可不少，而且都是变异的，能力很强，吃的也很多……
自从悬空岛发布允许凡人可采摘\"棉絮\"的告示后，整个悬空岛的街边、路口都沸腾了。
这些平日里只能靠码头、伙计为生的普通人，如今有了新的生计——只需爬上那座神秘的天外来山，从岩缝中摘取那些雪白的絮状物，就能在悬空岛的收购点换取银钱。
起初，只有零星几个胆大的人敢去尝试。
但当第一批人真的带着沉甸甸的钱袋回来后，整个悬空岛都陷入了疯狂。
每天清晨，天还未亮，山脚下就排起了长龙。
妇女们背着竹篓，男人们扛着绳索，就连半大的孩子也跟着父母上山，希望能多采一些\"棉絮\"。
“听说老张家的小子昨天采了小半篓子，换了好多银币呢！”
集市上，人们交头接耳，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“那算什么？李寡妇一个人就采了一整篓，悬空岛的仙师直接给了她十八枚！”
悬空岛给出的价格确实不算高——一篓\"棉絮\"才值几个钱？但对这些常年挣扎在温饱线上的凡人来说，这已经是天降横财。
毕竟，采摘\"棉絮\"既不需要特殊工具，也不需什么技巧，唯一的风险就是要攀爬那些陡峭的山崖。
然而，奇怪的事情很快发生了。
才过了半个月，那些原本漫山遍野都能看到的\"棉絮\"突然变得稀少起来。
曾经随随便便就能找到的白色絮状物物品，现在必须深入山体裂缝才能偶尔发现。
更诡异的是，凡是采过\"棉絮\"的人都说，那些岩缝似乎在慢慢合拢，就像...伤口在愈合一样。
“真是见鬼了！”
一个满脸风霜的老者啐了一口，揉着酸痛的腰背：
“昨天还能采半篓的地方，今天就只剩几片了。这些白毛玩意儿难道会长腿跑掉不成？”
悬空岛的修士们也注意到了这个异常现象。
负责收购的弟子们发现，最初每天能收到上百篓\"棉絮\"，现在连二十篓都收不到了。
更令人在意的是，那些被采摘过的岩缝，第二天再去查看时，表面会覆盖一层薄薄的透明膜，就像某种自我保护机制。
生物平衡司的陆旭大法师站在山腰处的观察台上，眉头紧锁。他手中的灵能探测器发出微弱的嗡鸣，指针不停摆动。
“不对劲...”
他喃喃自语：“
这些'棉絮'的灵能读数比最初低了近七成，而且还在持续下降。”
与此同时，悬空岛的一处实验室内，一名炼金师正凝视着培养皿中的\"棉絮\"样本。
在特制的灵能显微镜下，这些看似死物的白色絮状物正以极其缓慢的速度蠕动，就像在呼吸一般。
而当他将一滴凡人血液滴入培养皿时，那些\"棉絮\"突然剧烈收缩，然后在血滴周围形成了一个完美的环形空白区。
“它们在害怕...…”
男子的眼中闪过一丝精光：
“或者说，在躲避什么。”
窗外，夕阳将天外来山染成血色。
山脚下，仍有一群群不甘心的平民举着火把，在渐渐昏暗的天色中继续搜寻所剩不多的\"棉絮\"。
“廖议长，不知我等是否可以购买一些'神花'？”
说话之人乃是“振民商行”的贸易代表乌镇雄，他身着一袭墨蓝色锦缎长袍，袖口绣着精致的金线云纹，腰间悬着一枚温润如玉的令牌，上面刻着“振民”二字。
他说话时微微欠身，看似恭敬，眼中却闪烁着精明的光芒。
而所谓的\"神花\"，指的就是天外来山上那些飘舞的“棉絮”——这些散发着淡淡银白色光泽的奇异物质，自从出现后，便成了各大势力暗中追逐的宝物。
廖平湘端坐在雕花檀木椅上，手指轻轻敲击着扶手。
作为悬空岛的贸易议长，他早已习惯了各方势力明里暗里的试探。
这几日来，光是类似的要求他就已经拒绝了不下几十次。
他注意到乌镇雄身后站着两名随从，虽然作普通商人打扮，但指节间若隐若现的术法印记却暴露了他们法师的身份。
“乌前辈说笑了。”
廖平湘端起茶盏：
“这些'神花'来历不明，岛上炼金师们尚未鉴定出是否有害。岛主有令，为天下苍生计，在查明真相前，一律不得流出悬空岛。”
他说这话时语气温和，却字字千钧。
作为初级盾武士，若非身处悬空岛这个特殊之地，面对乌镇雄这样的高级术士，他恐怕连说话的资格都没有。
但在这里，他背后站着的是那个让整个大陆都忌惮的存在——李乘风。
果然，乌镇雄听到“岛主”二字时，眼中精光顿时一敛，连忙拱手道：
“是在下唐突了，岛主高瞻远瞩，考虑周全，乌某岂敢有异议？”
他表面恭敬，后背却已渗出冷汗。
很多年前，他不过是个普通商人之子，机缘巧合踏入术士之门后，才真正明白宗师意味着什么。
多年以后，他修为达到了高级术士，他记得三年前来悬空岛之前，他亲眼目睹一位宗师级的前辈提到李乘风时，手指竟不自觉地颤抖。
那是一种深入骨髓的忌惮，至少他是这么认为的，至今想来仍让他心惊。
“乌前辈能理解就好。”
廖平湘微微一笑，起身送客：
“待岛上研究有了结果，定会第一时间通知贵商行。”
乌镇雄连声称是，退出议事厅时，目光却不自觉地瞟向窗外——那里，天外来山的方向，可惜了，修行者竟然无法采摘。