一道无形的气墙，将李真真和院子里的喧嚣彻底隔绝。
她手足无措地站在原地，像个第一次进城的孩子，看什么都新奇，却又不敢伸手去碰。
“真真，站那儿干嘛，进来坐。”
一只温暖的手拉住了她，是沈青竹。
她被半拉半拽地带进了东边的正房，房间里烧着暖炉，一进去就驱散了满身的寒气。
“别拘束，就跟到自己家一样。”
沈青竹给她倒了杯热茶，塞进她冰凉的手里，
“我知道你刚来，跟他们还不熟，有点放不开也正常。”
“以后就好了，这院里的人，看着不着调，心眼儿都不坏。”
李真真捧着茶杯，感受着掌心的温度，心里也跟着暖了几分。
她小口抿着茶，点了点头：“嗯……谢谢青竹姐。”
“我就是觉得，有点像在做梦，不太真实。”
“有什么不真实的？以后这儿就是你的家。”
沈青竹笑着拍了拍她的手背，
“安心住下，有什么事就跟姐说，或者跟袁罡说也行，那家伙虽然是个粗人，但靠得住。”
李真真看着沈青竹脸上真诚的笑容，心中那堵无形的墙，似乎裂开了一道小小的缝。
与此同时，西边的厢房内。
吴恨看着躺在床上，脸色依旧苍白的迦蓝，眉头微不可查地皱了一下。
他转身对身旁的袁罡说道：“袁大哥，我想让迦蓝在这里暂住一段时间，直到她身体完全恢复。”
他的语气很平静，像是在陈述一件理所当然的事，但内容却不容拒绝。
袁罡大手一挥，嗓门洪亮：“这叫什么话！说的太见外了！”
“别说暂住，就是住一辈子，我袁罡眉头都不会皱一下！这院子空房间多的是，随便住！”
他看了一眼床上昏迷的女孩，又拍了拍吴恨的肩膀，压低了点声音：“兄弟，我知道你担心什么。”
“放心，我这院子，别的不敢说，安全绝对是顶级的。”
“只要我袁罡还喘着气，就没人能在这儿撒野。”
吴恨点了点头，袁罡的热情他感受得到，但他考虑的远不止这些。
将迦蓝留在这里，意味着将袁罡和这整个院子的人都拉进了潜在的危险旋涡之中。
但他别无选择，迦蓝的状态，经不起任何长途奔波。
“那就多谢袁大哥了。”
吴恨没有过多的客套，他知道对袁罡这种人，说太多感谢的话反而显得生分。
“谢个屁！”袁罡瞪了他一眼，随即又咧嘴笑了起来，
“正好，眼瞅着就要过年了，我看你们也别走了！”
“今年干脆就在我这儿过年，咱们大家好好热闹热闹！”
“你，林七夜，还有胖胖那小子，一个都别想跑！”
吴恨心里盘算着，过年……听起来是个遥远又陌生的词汇。
他来这个世界之后，脑子里绷着的弦就没松开过，
每天都在算计和厮杀中度过，从未想过“过年”这种充满烟火气的事情。
他没有立刻答应，只是淡淡地“嗯”了一声。
袁罡也不在意，他知道吴恨的性子，沉稳得像块石头，能“嗯”一声就算是不错了。
“行了，迦蓝这儿得有人照顾。”
吴恨说着，拿出手机拨了一个加密号码，只简单地说了几句，
“四方院，西厢房，需要一名特护，全天候。”
“对，最高权限。”
挂断电话，他对袁罡说：“专业的护工很快就到。”
袁罡啧啧称奇：“行啊你小子，路子够野的。”
两人刚走出厢房，院子里就传来了百里胖胖震天响的吼声：“开饭了！”
“都他娘的别磨蹭了，菜要凉了！”
院子中央的石桌上，已经摆满了热气腾腾的菜肴，
酱肘子、烧鸡、清蒸鱼……香气四溢，勾得人食指大动。
众人嘻嘻哈哈地围了过来，各自找位置坐下。
李真真被沈青竹按着坐在了她身边，看着这一桌子的人，还是有些拘谨。
她小声问身边的袁罡：“袁大哥，绍大哥……没回来吗？”
袁罡正撕下一个鸡腿准备塞嘴里，闻言动作一顿，
含糊道：“哦，平歌啊，他出差了，去南方办点事，估计得过完年才能回来。”
李真真的眼神明显黯淡了一下，那丝不易察觉的遗憾，却没能逃过吴恨的眼睛。
“来来来！”
张正霆举起面前倒满白酒的杯子，站了起来，满面红光地喊道，
“今天这顿饭，不为别的！就为咱们【夜幕】小队凯旋归来！”
“为七夜，为吴恨，为胖胖！干杯！”
“干杯！”
“干了！”
“胖爷我早就等不及了！”
众人纷纷举杯，气氛瞬间被点燃到了最高点。
清脆的碰杯声在院中回荡，酒液下肚，每个人的脸上都泛起了笑意。
战斗后的放松，同伴间的信任，让这顿饭充满了别样的滋味。
酒过三巡，菜过五味。
一顿饭吃得是人仰马翻，杯盘狼藉。
百里胖胖打了个饱嗝，瘫在椅子上，摸着自己滚圆的肚皮：“舒坦！他娘的，还是家里舒坦！”
沈青竹笑着收拾着碗筷，瞥了他一眼：“舒坦了？那谁来洗碗？”
此话一出，饭桌上瞬间安静了下来。
百里胖胖、张正霆几个人立刻眼观鼻鼻观心，装作什么都没听见。
“老规矩！”袁罡一拍桌子，
“抓阄！谁也别想耍赖！”
他从旁边抽了几根长短不一的干草，握在手心里，
只露出整齐的一头：“来吧，一人一根，抽到最短的那个，今天这碗就归他了！”
“我先来！”百里胖胖自告奋勇，搓着手凑了上去，嘴里还念念有词，
“天灵灵地灵灵，千万别是我……”
他闭着眼睛，小心翼翼地抽了一根，睁眼一看，是根长的，顿时眉开眼笑：“哈哈哈！安全！”
接着，张正霆、曹渊等人也一一上前，有人欢喜有人愁。
轮到吴恨时，他连眼皮都没抬一下，随手从袁罡手里抽了一根出来。
他摊开手掌，不长不短，完美避开了最短的那一根。
最终，最短的那根光荣地落在了百里胖胖……旁边的张正霆手里。
张正霆看着手里那根短得可怜的草棍，又看了看旁边幸灾乐祸的百里胖胖，
脸都绿了：“操！胖子，是不是你刚才做了手脚！”
“饭可以乱吃，话可不能乱说！”百里胖胖一脸无辜，
“这叫运气！懂吗？运气也是实力的一部分！”
在一片吵吵嚷嚷的推搡和叫骂声中，张正霆和倒霉的曹渊被众人合力“抬”进了厨房。
吴恨则悠哉地从屋里拿了一小袋瓜子，独自一人坐到了院子的长廊下。
他靠着柱子，双腿交叠，慢悠悠地磕着瓜子，
看着院子里忙碌收拾的沈青竹和厨房里传来的叮当声，眼神里难得地出现了一丝松弛。
这或许就是袁罡所说的“家”的感觉。
有吵闹，有欢笑，有可以暂时卸下所有防备的安心。
夜色渐深，院子里的灯笼散发着温暖的橘光。
寒风吹过，带来几分冬夜的清冷，却吹不散这方小院里的融融暖意。
吴恨正享受着这难得的清静，两个身影悄无声息地出现在了他面前。
是安卿鱼和江洱。
两人的表情都异常严肃，完全没有了刚才饭桌上的轻松。
安卿鱼看了一眼厨房的方向，压低了声音，语气里带着一丝急切：“吴恨。”
江洱则更加直接，她盯着吴恨的眼睛，一字一句地说道：“我们有件事，必须现在就跟你谈。”
墙外是篝火、烤肉与喧嚣，墙内，是安卿鱼那双深不见底的眼眸。
“想什么呢？魂都飞了。”一只手在她眼前晃了晃，是江洱。
旁边的林七夜和吴恨也看了过来。
吴恨，这位穿越者眼底闪过一丝精光，他敏锐地察觉到，安卿鱼的状态不对劲。
“我在想，这个绍平歌，到底是什么人。”
安卿鱼收回目光，声音很轻，却像一颗石子投入平静的湖面。
林七夜撇了撇嘴：“还能是什么人？猛人一个呗，一刀一个‘神秘’，牛逼就完事了。”
“不。”
安卿鱼摇头，目光扫过吴恨，似乎在寻求他的认同，
“他不只是猛。”
“你们没发现吗？这里所有人，看他的眼神，不是看一个强者，而是在看一位……王。”
这个字一出，林七夜和江洱都愣住了。
吴恨却缓缓点头，嘴角勾起一抹赞许：“你看出来了。”
“没错，力量只能带来敬畏，但只有秩序才能带来臣服。”
“这座上京市，就是他的王国，他制定了这里的规则，所有人都在他的规则下生存。”
“他，就是这里的王。”
这番话，直接证实了安卿鱼的猜测！
“厉害啊，安卿鱼。”林七夜咂舌，
“这都能看出来？我光顾着吃肉了。”
安卿鱼却没有丝毫得意，反而忧色更重：
“可战争一旦爆发，他作为最顶尖的战力，”
“必然要离开上京……王一旦离开领地，会发生什么？”
众人心头一凛。
群龙无首，秩序崩塌，混乱与血腥将瞬间吞噬这座最后的避难所！
“他不会让这种事情发生的。”安卿鱼斩钉截铁，仿佛已经看穿了一切，
“王座，不能空悬。”
“他离开之前，一定会……扶持一位新王。”
谁会是新王？
这个问题像一根刺，扎进了每个人的心里，
众人的目光不约而同地扫过院内形形色色的人，好奇与揣测开始蔓延。
午夜。
喧嚣散尽，绍平歌的房间内只剩一盏孤灯。
陈涵站在他面前，神情紧绷，呼吸都带着几分沉重。
“绍哥。”他终于开口，
“安小姐的分析，我听说了。”
“我……我能接替你的位置吗？”
他的声音里充满了不自信。
他有实力，但他的威望，完全建立在绍平歌的信任之上。
一旦绍平歌离开，那些桀骜不驯的家伙，谁会服他？
绍平歌头也没抬，只是擦拭着手中的战刀，
声音平静如水：“你不是接替，是争夺。”
“想要坐稳那个位置，你得先学会一件事。”
“什么事？”
“立威。”
两个字，冰冷刺骨。
陈涵的身体下意识地绷紧了：“立威？您的意思是……杀？杀鸡儆猴？”
“杀？”
绍平歌终于停下了动作，抬眼看他，眼神像深渊一样可怕，
“杀人是屠夫干的活，不是王。”
“你记住，单纯的杀戮只能带来恐惧，而恐惧，是最不牢靠的东西。”
陈涵懵了：“那……那该怎么做？”
“秩序。”
绍平歌将战刀归鞘，发出“噌”的一声轻响，
“王要缔造的，是秩序。”
“你需要的不是让所有人怕你，而是让所有人都需要你建立的秩序。”
“我还是不明白……”
“那就简单点告诉你。”绍平歌站起身，走到他面前，强大的压迫感让陈涵几乎无法呼吸。
“建立一套所有人都看得懂的奖惩机制。”
“服从规矩的人，给他们活路，给他们食物，给他们安全感作为奖励；”
“破坏规矩的人，那就让他们付出比死更痛苦的代价作为惩罚。”
“当所有人都明白，跟着你的规矩走有肉吃，”
“跟你对着干连汤都没得喝的时候，你的王座，就稳了。”
绍平歌的话，像一柄重锤，狠狠砸在陈涵的心上，为他打开了一扇全新的大门。
他似乎明白了，又似乎更迷茫了。
方法有了，可具体如何执行？
那些盘踞在城市阴暗角落里的毒蛇猛兽，会乖乖听话吗？
看着陈涵眼中闪烁的思索与挣扎，绍平歌嘴角微微上扬，露出一个莫测的笑容。
“光有理论还不够。”
“明天，我会给你上一堂实践课。”
他拍了拍陈涵的肩膀，声音压得极低，仿佛魔鬼的低语。
“我会收敛我所有的气息，让整个上京市都以为，他们的‘王’……突然之间，变成了一个谁都能捏死的废物。”
“到时候，你睁大眼睛，好好看看，都有谁会从黑暗里，迫不及待地跳出来。”