数日前，大燕。
北境草原，克烈部领地边缘，巴吉丹山脉深处。
此地远离草原的喧嚣与战火，群山环抱之中，竟悄然出现了一处与周遭粗犷景致格格不入的所在。
一座依托天然深水湾修建的简陋港口已初具规模。木制的栈桥伸入冰冷的海水，上千名穿着混杂了草原皮袍与中原短褂的工人正在忙碌，吆喝声、浪涛声、木材碰撞声交织在一起。
港口后方，一片临时的聚落已然形成，帐篷与简陋的木屋杂处，炊烟袅袅，竟聚集了不下万人，其中多为克烈部的士兵，神情散漫而惬意，等待着海平面出现帆影。
数条显然经过人工拓宽和修整的山道，如同巨蟒般从港口聚落延伸而出，蜿蜒钻入重峦叠嶂的巴吉丹山脉深处。这些通道，便是连接这片秘密海口与克烈部广袤草原腹地的生命线。
港口聚落，中心大帐。
帐内铺着厚实的地毯，燃烧的牛粪火盆驱散着寒意，也映照着帐内一派“热闹”景象。几名克烈部女子正随着粗犷的草原乐声起舞，动作热情奔放。
主位之上，坐着一名年轻的草原贵族，约莫二十七八岁，面容带着草原人特有的红润与豪迈，眼神锐利，嘴角常挂着一丝看似爽朗却暗藏精明的笑容。他便是克烈王之子之一，克烈纳什，奉命全权负责此港口的接收与联络事宜。
他的左侧，坐着一位中年文士，穿着南楚风格的锦袍，面容清癯，三缕长须，手指纤细，正随着乐声轻轻叩击桌面，正是南楚暗夜司天字第一号密探，叶苍松。
他的身后，如同铁塔般矗立着一名抱刀男子，面容冷硬，眼神开阖间精光四射，气息沉凝如山岳，正是顶尖高手郭长勇。
酒过三巡，气氛正酣。
克烈纳什举起银碗，大声笑道：“叶先生，郭壮士！再饮一碗！感谢贵国慷慨相助，更要感谢宇文家的朋友们不远万里，乘风破浪送来我们急需的物资！父王说了，你们是我们克烈部最尊贵的朋友！”
那声音带着草原汉子特有的粗犷与热情，在帐内回荡。
叶苍松含笑举杯，姿态优雅：“呐什王子言重了。克烈部雄踞草原，兵强马壮，我大楚陛下对王罕的雄才大略向来钦佩。助朋友一臂之力，共谋大业，是我大楚的荣幸。”
“此番宇文家的船队，不仅有粮草、布匹、盐铁，更有殿下您最感兴趣的——五副精良铠甲，四千柄锋锐的战刀，以及二十八名精通锻冶的工匠，不日便将抵达。”
他的语调平缓，每一个字都清晰而温和，尽显文人的儒雅。
“哦？”克烈呐什眼中闪过一抹真正的热切：“工匠？太好了！我们草原上最好的铁匠，也比不上你们中原师傅的手艺！来，为我们的友谊，为即将到来的丰厚物资，干！”说着，他将银碗中的酒一饮而尽，动作干脆利落。
“干！”帐内几名作陪的克烈部头人也纷纷举碗附和，声音震天。
叶苍松浅酌一口，话锋微转，看似随意地问道：“听闻前几日，乌尔逊河畔，克烈王麾下的‘血鹰骑’大展神威，一举挫败了察哈特慕尔的苍狼卫，真是可喜可贺。”
他一边说着，一边轻轻转动着手中的酒杯，目光带着一丝探寻。
克烈呐什闻言，脸上得意之色更浓，哈哈大笑道：“哈哈哈！不错！察哈特慕尔那老家伙，还以为他的重甲骑兵天下无敌？在我‘血鹰骑’的弓箭和速度面前，不过是些笨重的铁罐头！此战虽未竟全功，但也足够那老家伙肉痛好久，更是大大提振了阿木寒那边的士气。”
他拍着大腿，兴致勃勃地讲述着战斗的经过，仿佛那一幕就发生在眼前。
他顿了顿，压低了些声音，带着几分戏谑：“说起来，还要多谢你们南楚提供的那些关于苍狼卫的情报，很是管用。”说完，他别有深意地看了叶苍松一眼。
叶苍松微微一笑，深藏功与名：“能帮上忙就好。如今漠南部内忧外患，察哈特慕尔已是焦头烂额，正是贵部进一步扩大优势，整合草原力量的良机。”他轻轻点头，眼神中透露出一种运筹帷幄的自信。
就在此时，帐帘被轻轻掀开，一名做南楚商人打扮的随从快步走入，无视了歌舞，径直走到叶苍松身边，俯身低语了几句，并将一小卷密封的纸条递到他手中。
帐内的歌舞声并未停歇，克烈呐什看似仍在欣赏，眼角的余光却扫了过来。
叶苍松面色不变，对克烈呐什歉然一笑，手指灵巧地捻开纸条上的密印，快速浏览。纸条上的字迹很小，内容却让叶苍松眼底深处闪过一丝极难察觉的阴霾。
是赵杰从凌川城秘密传来的急报。
上面简要说明了天啸岛洪天啸意外迅速覆灭、六扇门疑似得到神秘力量相助的情况，以及南方计划因燕国朝廷可能提前腾出手而面临变数。
赵杰再三强调，务必不惜一切代价，说服克烈部加大力度，不仅要持续给漠南放血，更要尽可能联合草原其他部落，制造更大规模的南侵态势，牢牢拖住燕国北境边军，使其无暇南顾，为暗夜司在南方的行动创造最有利的条件。
叶苍松指尖微微一搓，那纸条便化为细密的粉末，悄无声息地落入地毯缝隙。他抬起头，脸上重新挂起温和的笑容，仿佛什么都没发生。
“一点国内琐事，让王子见笑了。”叶苍松举杯致意，随即轻轻叹了口气，语气变得凝重了些许：
“不过，方才倒是让在下想起一桩事关我们双方大业的大事，心中不免有些忧虑。”
“哦？”克烈呐什挥手让舞姬乐师退下，帐内顿时安静下来：“叶先生有何忧虑？但说无妨。”他身体微微前倾，眼神专注地看着叶苍松。
叶苍松身体微微前倾，压低声音道：“王子殿下，漠南察哈特慕尔如今窘迫，正是仰仗贵部神威与我等的些许助力。然而，百足之虫死而不僵，漠南底蕴犹存。尤其值得注意的是，他们正在极力结交燕国。”他神情严肃，目光紧紧盯着克烈呐什，观察着他的每一丝反应。
他顿了顿，继续道：“燕国小皇帝李景炎，年纪虽轻，野心却不小，手段更是凌厉。若真让漠南与燕国结成稳固同盟，燕国的兵甲粮草源源不断输入漠南，届时，察哈特慕尔缓过气来，只怕……后患无穷啊。唇亡齿寒的道理，王子殿下想必比在下更清楚。”他缓缓摇头，语气中满是担忧。
克烈呐什脸上的笑容收敛了几分，眼神变得锐利：“叶先生的意思是？”他目光灼灼，似乎已经猜到了叶苍松接下来要说的话。
“我大楚在南方的布局…………已渐入佳境，燕国三王不日即将生乱。”叶苍松的声音带着一种蛊惑人心的力量：“此时，正是草原英雄们南下攫取财富与荣耀的天赐良机！若克烈部能登高一呼，联合草原诸部，趁燕国北境边军被漠南局势牵扯部分精力之际，大举南侵！”他说得慷慨激昂，眼中闪烁着兴奋的光芒。
他伸出手指，蘸了点酒水，在桌面上画了一条线：“不必求一战攻克坚城，只需多点出击，不断袭扰燕国北疆各镇，焚其粮草，掠其人口，令平北军、镇北军等部疲于奔命，无法南下支援即可。待我大楚在南线击破平南侯，与‘安王’挥师北上之时……”
叶苍松没有再说下去，只是意味深长地看着克烈呐什。
克烈呐什目光闪烁，这就是南楚的全盘计划了吗？终忍耐不住全盘托出了！
父王说的不错，中原人果然狡猾，不见兔子不撒鹰，沉默了片刻。帐内只剩下火盆中牛粪燃烧的噼啪声。
良久，他猛地抬起头，眼中射出野心的光芒，哈哈大笑道：“好！叶先生快人快语！南下打草谷，本就是草原儿郎最爱干的买卖！更别说还能帮朋友一把，削弱我们共同的敌人！”
他站起身来，双手握拳，一副跃跃欲试的模样。
他再次举起银碗，声音洪亮：“来！为我们更紧密的合作，为草原的未来，干！”
“干！”叶苍松笑容满面地举杯，眼底却是一片冷静与算计。
郭长勇依旧沉默地站在他身后，如同最可靠的影子。
帐外，海风渐起，带来咸腥的气息。远方的海平面上，隐约出现了桅杆的轮廓，西蜀宇文家的庞大船队。
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帐内酒意正酣，克烈呐什因叶苍松描绘的南下蓝图而心潮澎湃。就在这时，帐外再次传来急促的脚步声，一名克烈部武士带着海风的咸湿气息闯入，单膝跪地，用粗犷的草原语高声禀报：
“禀王子！西蜀宇文家的船队，已经靠岸！正在卸下第一批货物！”
“好！”克烈呐什大喜过望，猛地站起身，大手一挥：“走！随我去看看我们的‘礼物’！”他兴致勃勃，迫不及待地想亲眼见到那些精良的兵甲。
叶苍松也含笑起身，语气温和却带着一丝不易察觉的主导：“王子殿下亲往查验，自是应当。在下也与宇文家的管事有些旧谊，正好一同前去，看看他们此番带来了多少惊喜。”
“同去同去！”克烈呐什朗笑着，率先大步流星走出帐篷。叶苍松与郭长勇紧随其后。
港口处，此刻已是一片繁忙喧嚣的景象。巨大的西蜀海船如同浮动的城堡，稳稳停靠在临时栈桥旁。粗壮的跳板架上，无数苦工正喊着号子，如同蚁群般将一箱箱、一袋袋沉重的货物从船舱中搬运下来。
克烈部的士兵们则围在一旁，好奇而贪婪地打量着那些密封的木箱，猜测里面是耀眼的刀剑还是坚固的甲胄。
叶苍松的目光并未在那些货物上停留太久，他的视线扫过船队，很快便锁定在了其中一艘最为高大、悬挂着特殊家族旗帜的旗舰上。
旗帜上，除了代表西蜀宇文家的玄鸟纹，一角还绣着一个极隐秘的、常人难以察觉的暗纹——那仿佛是一缕幽暗的火焰，又似一只半开半阖的幽冥之眼。
叶苍松对克烈呐什拱手道：“王子殿下请先查验货物，在下去与故人打个招呼，稍后便来与殿下汇合。”
克烈呐什此刻心思全在那些兵甲上，不疑有他，大笑道：“先生自便！巴特鲁，你陪叶先生上去，莫要怠慢了贵客！”他指派了一名心腹头人陪同，以示尊重，自己则迫不及待地走向堆积如山的货堆。
在水兵的引领下，叶苍松与郭长勇登上了那艘旗舰。甲板上的水手显然训练有素，眼神精悍，看到巴特尔和叶苍松等人，并未阻拦，只是默默行礼。
一名穿着西蜀文士长衫、管家模样的中年人早已等候在舱门处，见到叶苍松，他眼中闪过一丝了然，恭敬地躬身道：“叶先生，家主已知您会来，正在舱内等候。”
叶苍松微微颔首，对巴特鲁道：“头人请在甲板稍候片刻，我与宇文先生叙叙旧便好。”
巴特鲁知道这些中原大人物之间有私话要谈，识趣地留在甲板，自顾自地打量起这艘巨舰。
叶苍松与郭长勇随着那管家走入船舱。舱内布置得极为雅致，与外界的粗犷繁忙恍若两个世界。檀香袅袅，一名身着锦袍、年约四十余岁、面容白皙、眼神中带着商贾特有的精明与权贵深沉气度的男子正坐在茶海前，娴熟地沏着茶。他便是西蜀宇文家负责此次交易的核心人物，宇文启。
“叶先生，别来无恙。”宇文启并未起身，只是抬手做了个请坐的手势，笑容可掬：“海上风浪多有耽搁，所幸不负所托，物资已安全送达。”
“宇文先生辛苦。”叶苍松在对面坐下，郭长勇则无声地立于他身后，如同一尊守护神：“此番能如此顺利，多亏宇文家海上通路畅通无阻，西蜀水师护航得力。”
宇文启递过一杯清茶，意味深长地笑道：“皆是自家人，何须客气。我宇文家往来东海、南海，这点薄面还是有的。何况，此番亦是奉了‘神宗’谕示，助南楚朋友一臂之力，亦是份内之事。”
他轻轻点出了“神宗”二字，仿佛只是一句寻常客套，但眼神却若有深意地看向叶苍松。
叶苍松端起茶杯，氤氲的热气模糊了他眼中的神色，他淡然一笑，顺着话头道：“‘神宗’恩泽，泽被四海。我大楚司首亦对神宗心怀敬意。只是不知，近来西蜀国内局势如何？听闻贵国朝堂之上，亦有些许波澜。”
宇文启抿了口茶，语气平淡却透着一丝傲然：“不过是些跳梁小丑，觊觎我宇文家地位罢了。陛下圣明，深知我宇文家掌控水运、连通诸州的重要性，些许风波，早已平息。如今西线边军整饬，对燕国的牵制之力只会更强，请南楚的朋友们放心。”
“如此甚好。”叶苍松点头：“西蜀稳定，于我双方大业皆是基石。如今燕国小皇帝削藩之心日炽，南方三王已是箭在弦上。只要北境烽烟一起，燕国首尾难顾，便是我们的机会。”
宇文启身体微微前倾，声音压低了些，带着商贾算计般的精准：“北境之事，克烈部这边，叶先生已有把握？需知，若要真正让燕国北疆糜烂，需联合更多部落，形成席卷之势。所需资粮，绝非小数目。”
叶苍松眼中闪过锐光：“王子克烈呐什野心不小，其父克烈王罕更是雄主。如今他们已尝到甜头，更有神宗暗中支持，只需再加一把火，南侵之势必成。至于资粮……”他顿了顿：“我暗夜司多年前已通过多条渠道，备足了‘诚意’。后续还需宇文家的海船多多出力，毕竟草原各部，最缺的便是盐铁、布匹和粮食。”
“好说。”宇文启笑道：“海路虽险，为神宗大业，为我宇文家西蜀霸业，这点风险值得一冒。只要克烈部能搅动风云，让燕国北境不得安宁，拖住其边军主力，届时南楚在南线发动，我西蜀在西境呼应……”
他的手指在茶海上轻轻划过一个三角形，指尖分别点向南、北、西三个方向。
叶苍松接口，语气森冷而笃定：“燕国便陷入三面合围之死局！内地再有江湖纷乱、红莲教余孽作乱，纵使他李景炎有通天之能，也难逃覆灭之运！届时，瓜分燕国，各取所需，神宗之光，必将普照中原大地！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。茶杯轻轻碰撞，发出清脆的响声，仿佛敲响的是燕国命运的丧钟。
舱外，港口的喧嚣依旧，巨大的货箱被不断抬下，克烈部的士兵发出阵阵欢呼。
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