数日过去。
华南府。
虽已是深夜，但知府衙门旁的官驿内，却依旧灯火通明。此地已被临时充作六扇门的前沿行辕，戒备森严，气氛凝重。
雕梁画栋的府邸，此刻却像一座华丽的囚笼。自那日澄心阁会议后，诸葛正我一道严令，华南三府所有相关文武官员，皆被“请”入这县衙之内协同处理剿匪后勤事宜，美其名曰“提高效率、集中调度”，实则无钦差手谕，任何人不得踏出县衙半步。
衙内外，看似与平日无异，往来吏员、传递公文的差役穿梭不息。
但若细心观察，便能察觉到那些守在门口、巡弋在廊庑下的“衙役”，个个眼神锐利，太阳穴高鼓，步履沉稳轻盈，分明是内家好手假扮。
更有几道若有若无的强大气息，隐在县衙四周的制高点和阴影之中，如同蛛网，将整个县衙笼罩其中，水泄不通。
六扇门的高手，早已将此地围成了铁桶一般。
钦差大臣有令：剿匪期间，华南三府主要文武官员，皆需在此集中署理公务，无令不得踏出县衙半步。美其名曰“提高效率，协同应对”，实则就是不信任，是软禁！
对此，众官员心下雪亮，却无人敢公然违抗。诸葛正我手持尚方宝剑，代天巡狩，有先斩后奏之权。此刻又是战时，谁若跳出来质疑，一顶“延误军机”、“心怀鬼胎”的大帽子扣下来，立刻就是人头落地的下场。
衙内，原本宽敞的大堂和偏厅被临时改造成了公廨，挤满了来自三府的各色官员。空气中弥漫着一股难以言喻的压抑和焦躁。公文案牍堆积如山，但真正能静下心来处理的人，寥寥无几。
一连数日，关于诸葛正我亲率大军进剿天啸岛的战况，竟无只字片语的正式战报传来。运河方向偶有隐约的炮声和喊杀声随风飘来，时断时续，更添人心惶惶。
这种诡异的寂静，比败报更令人窒息。
官员们表面上维持着官场的体面，相互见面时依旧拱手寒暄，讨论着无关痛痒的公务，但眼神交错间，尽是猜忌、试探和难以掩饰的惊惧。茶余饭后，三三两两聚在一起，声音压得极低，议论纷纷。
“已经第四天了……一点消息都没有，这……这到底是怎么回事？”
“龙蟠矶天险，易守难攻啊……洪天啸经营数十年，岂是易与之辈？”
“听闻前两日水师攻势极猛，杀声震天，莫非是……受阻了？”
“若是败了……我等岂不是……”此话一出，周围几人顿时面色惨白，不敢再深想下去。
偏厅之内，华南三府（华南府、通州府、临江府）的主要文武官员再次齐聚，非奉钦差严令，而是以一种近乎默契的由头——商议剿匪大军后续粮秣协调事宜——聚在了一起。实则，人人心中所系，皆是那远在运河咽喉龙蟠矶的战局。
茶水换了一盏又一盏，点心却无人动筷。空气中混杂着上等茶叶的清香、官员们身上淡淡的熏香，以及一丝难以掩盖的、由内而外的焦虑汗味。
“王大人，”通州知府赵显宗凑近华南知府王崇礼，声音压得极低，几乎只剩气音，眼神却不住地瞟向门外，生怕隔墙有耳：“这……这都第四日了，龙蟠矶那边，怎还是一点风声都没有？便是大军围而不攻，也该有战报每日传来吧？如此沉寂，实在令人……令人心绪不宁啊。”
王崇礼端坐主位，面色沉静，指尖却无意识地摩挲着官袍袖口的刺绣，闻言眼皮微抬，淡淡道：
“赵大人稍安勿躁。龙蟠矶乃天险，洪天啸更是积年老匪，岂是旦夕可下？诸葛大人用兵如神，或许正欲毕其功于一役，故而行踪缜密，以免被匪寇窥得虚实。我等在此，静候佳音便是。”
他这话说得四平八稳，冠冕堂皇，听不出任何破绽。但厅内诸人，哪个不是在官场沉浮多年的老油子？
岂能听不出这平静语调下的暗流涌动？静候佳音？若是佳音自然好，若是噩耗呢？
临江府卫司指挥使雷豹，性如烈火，此刻更是坐立难安，忍不住哼了一声，声音粗豪了些：
“毕其功于一役？那洪天啸是泥捏的不成？他那水寨！老子当年带人去剿过，连边都没摸到，就折了几百个弟兄！诸葛大人虽厉害，可这毕竟是水上，是漕帮经营了百年的地盘！我就怕……就怕久攻不下，师老兵疲，反被那水鬼们钻了空子！”
他的话仿佛一颗石子投入死寂的潭水，顿时激起层层涟漪。几名与漕帮有着千丝万缕联系的官员脸色微不可察地变了变，相互交换着眼神，担忧之中更添了几分惊惧。
“雷指挥使慎言！”按察使周明德皱眉呵斥，目光严厉地扫过雷豹：“诸葛大人乃钦差，手持尚方宝剑，自有决断。我等岂可妄加揣测，扰乱军心？”
他虽在呵斥，但语气并不十分坚决，反而带着一丝色厉内荏。他自己心中又何尝不打鼓？
那日诸葛正我在澄心阁的话语如同冰锥，至今仍刺在他心头。若诸葛正我胜了，自然会依名单清算；若败了……朝廷震怒之下，他们这些地方官第一个就要被问罪！左右都是艰难。
“周大人说的是，是我孟浪了。”雷豹梗着脖子拱了拱手，语气却依旧硬邦，显然并未完全服气，兀自低声嘟囔：“可这心里没底，终究难受得紧……”
厅内再次陷入一种诡异的沉默。官员们或低头品茶，掩饰神色；或目光游移，心思电转；或如坐针毡，额角隐现汗光。
那些与漕帮牵扯较深的，如漕运分司主事、几位知县，更是心中如同十五个吊桶打水——七上八下。他们此刻最怕的，不是大军失利，而是洪天啸兵败被擒！
一旦洪天啸落入六扇门之手，那他为了活命，或者为了报复，会吐出多少东西？那些见不得光的账目、那些心照不宣的默契、那些沉在运河底的“孝敬”……每一样都足以让他们身败名裂，抄家灭族！
必须做最坏的打算。
几人借着喝茶的动作，用眼神无声地交流着，回想着当初的秘会。
‘账册都处理干净了？’
‘早已焚毁，只是……有些往来，并非纸面所能载尽。’
‘家中老小……是否已安排妥当？’
‘已派人送回原籍，或借口省亲，送往他处暂避风头。’
‘若……若真到了那一步……南边……’一个极其隐晦的眼神，瞥向了南方。那里，或许有一条最后的退路，但一旦踏上，便是万劫不复的叛国之路。
而那些暗中与漕帮有所勾结的官员，度日如年，如坐针毡。他们脸上强装镇定，甚至偶尔还能挤出一丝对朝廷天兵自信的笑容，但官袍之下，脊背早已被冷汗浸透，手心攥得死紧，指甲几乎要掐进肉里。
他们的心思早已飞到了龙蟠矶。洪天啸到底能不能顶住？万一顶不住，他会不会被生擒？他若是被擒，会不会吐出些什么？那些账册、那些书信……有没有被毁掉？
每一声突如其来的脚步声，每一次门外吏员的高声通报，都能让他们心惊肉跳，以为是六扇门拿着名单来抓人了。
有人暗中交换着眼色，用只有彼此能懂的手势或隐语传递着信息，迫切地需要知道外界的情况，需要处理“手尾”，需要为自己谋划退路。
更有甚者，眼底深处已闪过一丝亡命徒般的狠戾。他们在来此之前，就已做了最坏的打算。
家中死士、重金聘来的江湖高手，早已安排在府城各处，或化妆混在县衙外围的杂役、小贩之中。只待万一事败，信号发出，便要拼死杀入这县衙，或牢房，制造混乱，趁乱遁走，甚至不惜远遁海外，浪迹天涯。
恐惧如同无形的蛛网，缠绕在每个人心头，越收越紧。他们表面上还在维持着官场的体面与平静，谈论着无关痛痒的粮草调度、民夫安置，实则内心早已惊涛骇浪，各怀鬼胎。
王崇礼将众人的神色尽收眼底，心中冷笑，却也不免生出一丝兔死狐悲的凉意。他端起茶杯，轻轻吹开浮沫，仿佛自言自语般低声道：“是啊，静候佳音。但愿诸葛大人……能一战功成，永绝后患。如此，于国于民，于我等……皆是幸事。”
他特意在“永绝后患”四字上，微微加重了语气。
几人心中猛地一凛。
是啊，最好的结果，或许是洪天啸“战死”，死无对证！所有见不得光的东西，都随着他的死，彻底沉入龙蟠矶下的万丈深渊之中。
如此，朝廷得了胜利，诸葛正我立下大功，他们这些地方官，或许还能在风暴过后，侥幸残存，甚至……有机会将某些空白，重新纳入掌控。
周延端坐着，指尖却在官袍袖中微微颤抖。他努力维持着面上的平静，甚至挤出一丝若有若无的笑意，对着邻座的同知低声道：
“王大人，不必过于忧心。龙蟠矶毕竟是百年天险，洪天啸又非易与之辈，大军征剿，总需时日。想必俞将军和诸葛大人正在筹划总攻，或是清扫外围，故而消息迟了些。”
王勉勉强笑了笑，笑容僵硬：“周大人说的是，下官只是……只是担心军粮转运是否顺畅，这几日天气似乎也不甚好。”他这话说得言不由衷，眼神闪烁，不时瞟向空着的主位和紧闭的大门。
另一侧，掌管刑名的按察副使李崇山，则与巡卫司指挥使赵德柱交换了一个眼神，两人皆从对方眼中看到了深深的不安。他们与漕帮的牵扯，远比旁人更深。
若是官军失利，甚至……惨败，如此还有退路，否则整个华南官场都将迎来腥风血雨。而他们这些平日里与漕帮“关系密切”的。
‘或者……胜了？’另一个念头更让人恐惧。
若是诸葛正我大胜而归，擒杀了洪天啸，那……龙蟠矶上那些见不得光的东西呢？那些账本、那些书信……会不会已经落入了那位铁面钦差的手中？他离京前可是调阅了户部所有底档的！他故意压着战报不传，莫非正是在清点那些能要人命的东西？
几种猜测在众人心中翻腾，每一种都导向可怕的结局。席间几人脸色苍白，额上虚汗直流，不住地用绢帕擦拭。
“咳。”通判孙文彬轻咳一声，试图打破这令人窒息的沉默，对着都指挥佥事刘坤道：“刘将军，您是知兵事的，以您看，此番剿匪，胜算几何？还需多少时日？”
刘坤面色沉郁，沉吟片刻，道：“龙蟠矶地势险要，水寨坚固，洪天啸手下亡命之徒众多，且熟悉水道。俞将军水师虽精锐，但强攻硬打，损失必然不小。诸葛大人用兵如神，或许……或许正在寻找战机吧。”
他的话滴水不漏，实则内心同样焦灼。他麾下的一支兵马也被调去协同作战，至今音讯全无。
就在这压抑的猜测和恐惧几乎要达到顶点时。——
就在这人心浮动、猜疑与恐惧交织到了顶点之时——
“报——！！！”
一声拖长了调子、带着无比急促和兴奋的传报声，如同霹雳般撕裂了府衙压抑的沉寂！
一名身着驿丞服饰的小吏，连滚带爬地冲进偏厅，甚至顾不上礼节，脸上因为极度的激动而涨得通红，手中高高举着一枚插着代表六百里加急红色翎羽的文书筒！
“大人！各位大人！捷报！龙蟠矶大捷！捷报啊！！”小吏的声音嘶哑却高昂，充满了难以置信的狂喜。
轰！
整个偏厅仿佛被投入了一颗炸弹！所有官员猛地站起身，桌椅板凳被撞得一阵乱响！
“什么？！”
“捷报？！”
“快！快拿来！”王崇礼第一个反应过来，一个箭步上前，几乎是抢过了那枚文书筒，手指甚至因为激动而微微颤抖。他迅速验看火漆封印——正是六扇门独有的标记，完好无损！
他深吸一口气，用力拧开筒盖，抽出了里面厚厚的一叠战报文书。
刹那间，整个厅堂鸦雀无声，落针可闻。所有目光都死死盯在王崇礼手中的那张纸上，以及他脸上的每一丝细微表情。
王崇礼的目光急速扫过战报正文。他的瞳孔骤然收缩，脸上先是极度震惊，随即涌现出难以置信的神色，最后化为一种复杂的、如释重负却又带着深深敬畏的表情。
他猛地抬起头，目光扫过全场每一张紧张到极点的面孔，用尽全力，让自己的声音听起来平稳有力，却依旧抑制不住那丝震颤：
“钦差大臣诸葛总捕头，亲率大军，已于三日前，攻克龙蟠矶天啸岛！”
“水匪魁首洪天啸——”他顿了顿，一字一句，清晰无比地吐出：
“被诸葛大人于万军之中，亲手格杀！当场枭首！”
“匪帮核心头目，或诛或擒，无一漏网！”
“岛上负隅顽抗之上万精锐水匪，尽数剿灭！余者，皆已投降！”
死寂！
绝对的死寂持续了足足三息！
随即——
“轰！”更大的声浪猛然爆发开来！
“天佑大燕！陛下万岁！”
“诸葛大人神威！”
“太好了！真是太好了！”少部分官员爆发出由衷的欢呼，劫后余生般的喜悦涌上心头，许多人甚至激动得热泪盈眶。无论此前如何担忧，此刻胜利的消息如同甘霖，冲刷掉了连日的恐惧和压力。
然而，在这一片欢腾之中，却有十几人脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色！
洪天啸……死了？！还是被枭首？！
死无对证！
他们最期盼又最恐惧的结果，竟然以这样一种雷霆万钧的方式降临了！
巨大的冲击让他们一时之间竟无法做出反应，只能僵立在原地，任由周围的欢呼声如同潮水般将他们淹没。他们下意识地跟着众人拱手、庆贺，嘴角努力想扯出一个笑容，却僵硬得比哭还难看。袖中的手，早已冰冷湿滑，微微颤抖。
完了吗？还是……刚刚开始？
诸葛正我既然能阵斩洪天啸，攻破龙蟠矶，那岛上的东西……他找到了多少？那份“初步名录”……下一步，就该清算了么？
王崇礼将战报缓缓合上，目光似是不经意地扫过那几名面色异常的官员，声音沉稳地传遍全场：“诸位！大捷已定，匪患已平！此乃陛下洪福，朝廷天威，亦是诸葛大人与前线将士用命之功！”
“然，大战之后，百废待兴。肃清残匪、安抚地方、整顿漕运、推行新法，诸多事宜，还需我等同心协力，方能不负圣恩，不负诸葛大人所托！”
偏厅之内，欢呼声渐渐平息，但那种躁动不安的气息却并未散去，反而转化为一种更为深刻的、各怀心思的暗流。
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诸葛正我目光垂落，指尖按在那份薄薄的文书上，如同按住了所有人的命脉。
他并未立刻拿起，只是用那平稳无波，却能让空气冻结的声音，缓缓开口：
“本官念到名字的，出列。”
没有前缀，没有宣告罪状，仅仅是这六个字，就让所有人的呼吸彻底停滞。每一双眼睛都死死盯着那份名册，仿佛那是阎王爷的生死簿。
死寂的大厅里，只余下粗重压抑的喘息声，和心脏疯狂擂动胸腔的闷响。
诸葛正我拿起名册，展开。纸张摩擦的细微声响，在此刻听来如同惊雷。
他垂眸，念出了第一个名字。
“通州府赵显宗、临江府赵涵、华南府王崇礼……卫所都指挥使、华南漕运分司司首钱贵钱大人……
他接连报了六名四品大员，众人如遭雷击，简直不敢相信，但又觉得在情理之中。
“临江，刘文远。”
声音不高，却清晰无比，每念一个名字，在看着之前还一副镇定自若的上官，此刻如同死狗一般，一句话也说不出来，面上毫无血色。
余下众人无不心寒，被念到名字的皆被六扇门捕快拖走。
噗通！
位于左侧中列的一名微胖官员，面皮瞬间煞白如纸，眼球猛地向上翻白，喉咙里发出“咯”的一声怪响，整个人如同被抽掉了所有骨头，软泥般瘫滑下座椅，重重摔在大厅冰冷的青砖地上。
官帽滚落一旁，露出稀疏的头顶，身体无意识地抽搐着，胯下迅速洇开一片深色水渍。
两名如狼似虎的六扇门捕快无声上前，一言不发，左右架起烂泥般的刘通判，拖死狗般将其拖出大厅。靴底摩擦地面的声音渐行渐远。
诸葛正我眼皮都未曾抬一下，目光扫向第十二个名字。
“南湖卫指挥佥事，赵莽。”
右侧一名身着武官服饰的虬髯汉子身体剧震，脸上血色霎时褪尽。他嘴唇哆嗦着，似乎想强自支撑，但双腿却完全不听使唤，剧烈地颤抖起来。他试图用手去撑面前的案几，却按了个空。
“呃……”一声短促的哀鸣，他庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然跪倒，随即侧瘫在地，额头渗出豆大的汗珠，眼神涣散，竟是连挣扎的力气都没有了。
同样被两名捕快迅速拖离。
名单上的名字一个个从诸葛正我口中念出。
每一个名字，都像是一道催命符。
每念出一个，大厅内便必然响起一阵难以抑制的惊呼，或是一声绝望的呜咽，紧接着便是躯体瘫倒、官帽落地、甚至失禁的狼狈声响。
“钱塘县令，孙怀仁……”
“通州漕运司督粮参军，李……”
“按察使司照磨，周……”
“按察副使李崇山，巡卫司指挥使赵德柱……”
……
瘫倒的人被一个个拖走，如同秋风扫落叶。留下的人，脸色越来越白，冷汗早已湿透重衣，有些人甚至需要紧紧抓住面前的案几，才能勉强维持不倒下。
恐惧如同瘟疫，在死寂无声的大厅里疯狂蔓延。
诸葛正我的声音始终平稳，没有一丝波澜，仿佛他念出的不是一个个足以让家族倾覆的名字，而仅仅是无关紧要的文书编号。
那份名册并不厚，但此刻，在幸存者们眼中，却仿佛无穷无尽。
他终于念完了最后一个名字，合上了名册。
轻轻将其放回桌面。
他的目光再次缓缓扫过下方那些仅存的、面无人色、几乎虚脱的官员，声音依旧平淡，却带着最终审判落定后的森然余韵：
“押下去，严加看管。”
“其余诸位，”他顿了顿：“望好自为之。”
话音落下，大厅内残余的众人，竟无一人能立刻回应。剩下的人依旧沉浸在极致的恐惧中，或兴奋中，身体无法控制地微微颤抖，三府官场完了，但机会也来了。