叶涣踏着北地的罡风继续深入，越是往北，天地间的混沌之气便越发浓郁，连日光都像是被蒙上了一层灰纱，显得昏沉而压抑。
行至第七日，一座巍峨的城池终于出现在视野尽头，城墙上镌刻的“昊然之城”四个大字闪烁着淡淡的灵光，远远望去，竟有种吞天噬地的气势。
“叶小子，这城可真气派！”灰画的声音在储物戒指里响起，带着几分惊叹。
“比咱们之前路过的那些城镇气派多了，光这城墙就得有千丈高吧？”
飞盒紧随其后“主人，此城灵力流转异常活跃，且气息驳杂，显然聚集了不少修行者。依我探查，城内至少有上百股势力盘踞，其中不乏一些底蕴深厚的宗门分支。”
叶涣望着那座城，眉头微挑“能在北地混沌之中建起这般规模的城池，确实不简单。你们先在储物戒指里歇息，我带竹简进去看看。”
“吾知道啦，”灰画撇撇嘴，语气里带着点不情愿。
“叶小子你可得小心点，这地方看着就不太平。”
飞盒的声音沉稳依旧“主人万事小心，若有异动，我等随时可以出手。”
叶涣应了一声，探入储物戒指，安抚了两位灵宝，随后便带着袖中的竹简，缓步走向昊然之城的城门。
刚一踏入城门，叶涣便不由得停下了脚步，眼中闪过一丝讶异。
与他之前去过的东西两域的城镇不同，这座昊然之城异常浩大，街道宽阔，两旁的建筑鳞次栉比，皆透着一股修仙者特有的灵气。
更让他在意的是，放眼望去，往来行人皆是气息不凡的修行者，竟连一个寻常的黎民百姓都看不到。
“这城里，似乎只有修仙者。”叶涣低声道，心中暗自思索。
如此纯粹的修行者之城，在仙仁大陆上可不多见，这背后定然藏着某种规矩或缘由。
“汝以为北地是善地？”竹简清冷的声音在叶涣一旁响起。
“寻常百姓在此地活不过三日，混沌之气侵体，便是铁打的身子也熬不住。留下的，要么是有自保之力的修行者，要么，就是为利益而来的亡命徒。”
叶涣点点头，指尖无意识地摩挲着腰间的储物袋。
他想起了寒夜宗主与老祖的话，想起了那些盘踞一方的尊者，心中不由得多了几分警惕。
如今他不仅要尽快变强，还得时刻提防着像“凤霞之尊”那样的存在——若是真有两位尊者突然发难，以他现在的实力，怕是连脱身都难。
“得找些能提升修为的草药，”叶涣喃喃道，目光扫过街道两旁的摊位。
“顺便也探探这昊然之城的底细。”
他缓步穿梭在摊位之间，目光在各种灵材、法器上一一扫过。
这些摊位上的东西良莠不齐，既有散发着浓郁灵气的珍品，也有一些看起来平平无奇的凡物，偶尔还有修行者蹲在摊位前翻看挑选，一副想捡漏的模样。
就在叶涣驻足于一个售卖草药的小摊前时，旁边突然传来一阵激烈的争吵声，其中还夹杂着孩童的哭喊声。
他眉头一皱，下意识地收敛了气息，朝着声音来源望去。
只见一个身材魁梧的大汉正揪着一个约莫七八岁的孩童，满脸怒容，那孩童被他一把甩在地上，疼得哇哇大哭。
旁边一个穿着粗布衣裙的妇人连忙扑过去将孩子护在怀里，却被大汉一脚踹开，踉跄着撞在旁边的摊位上，额头磕出了血。
“你卖的什么破烂草药！”大汉的声音尖锐刺耳，唾沫星子横飞。
“一泡水就掉色，连点药草味都没有，拿这些假药来糊弄老子，是想找死吗？”
妇人忍着疼，抱着孩子，哽咽道“我们……我们没有卖假药，那确实是……”
“还敢狡辩！”大汉眼睛一瞪，上前又踹了几脚，虽然刻意收敛了灵力，却也足够让这对母子疼得龇牙咧嘴。
周围很快围拢了一群看热闹的修行者，七嘴八舌地议论起来。
“啧啧，可怜之人必有可恨之处啊。”一个青衫修士摇着扇子，语气带着几分幸灾乐祸。
“这妇人之前可是跟着某位大人的，结果不知天高地厚，小孩给人家上位的长子下了毒，这不，被赶出来了，可不就是活该吗？”
另一个胖修士接口道“听说这臭小子还是个用毒惯犯，之前就害过不少外人，那位大人怕是早就想处置他了，只是没找到由头罢了。”
“小小年纪就这么歹毒，”一个道姑模样的女子皱着眉，语气鄙夷。
“真是天性极恶，有些年轻的修仙者都比他强多了。”
“要我说，这俩人活着也是浪费空气，”一个满脸横肉的汉子嗤笑道。
“修仙界每天死的人多了去了，上古时期，能活着就不错了，哪有功夫可怜别人？”
“就是，还真以为自己是话本里的大善人？”有人附和道，“这年头，能顾好自己就谢天谢地了。”
那大汉听着周围的议论，脸上的怒气更盛，直接一脚将母子俩的小摊掀翻，草药撒了一地。
他转头冲着不远处的守城者喊道“守城的！这俩人卖假药坑人，按规矩，该罚多少灵石？”
守城者是两个穿着黑色甲胄的修士，闻言面无表情地走了过来，其中一人开口道“售卖假药，扰乱市场，罚一千下品灵石。”
妇人脸色惨白，抱着孩子不住摇头“我们没有灵石，真的没有……”
“没有？”大汉冷笑一声，“那就扔出城外，让他们自己自生自灭！”
守城者面无表情地应了一声，上前像拖死狗一样将那对母子拖了起来，朝着城外走去。
那孩童的哭喊声越来越远，最终消失在城门方向，周围的看热闹的人也一哄而散，仿佛刚才的一切不过是微不足道的插曲。
叶涣站在原地，指尖微微收紧，心中泛起一阵寒意。
他终于明白，这昊然之城看似繁华，实则隐藏着极其残酷的规矩——只要不触及某些人的利益，哪怕是行凶作恶，也无人过问；可若是有人胆敢破坏这所谓的“利益规则”。
哪怕只是卖了假药，也会落得如此下场。而那些试图制止的人，若是没有足够的实力，恐怕只会落得和这对母子一样的结局。
“汝现在明白了？”竹简的声音适时响起，带着一丝不易察觉的叹息。
“修仙界本就残酷，万物皆逃不过利益二字。你同情他们，可谁又会同情你？”
叶涣沉默片刻，缓缓点头“我知道。只是觉得一切的繁华都有人白白受累。”
“汝这么想最好。”竹简的声音依旧清冷。
“等你哪天类似这种陷入绝境，或许就不会这么想了反而更冷漠无情。”
叶涣没有反驳，只是深吸一口气，压下心中的波澜，继续在摊位间寻找草药。
他走到一个摊位前，刚想拿起一株“凝露草”，却不料另一只手也同时伸向了那株草药。
他抬头一看，只见身边站着一个穿着华丽衣裙的女子，衣裙上绣着繁复的花纹，散发着淡淡的灵光，显然价值不菲。
女子身后跟着两个仆人，还有两个手持长刀的侍卫，此刻正用不善的目光盯着叶涣。
“阁下也想要这株凝露草？”女子开口，声音娇柔，却带着一股居高临下的傲慢，仿佛叶涣与她争抢，是一件极其失礼的事情。
叶涣看了一眼那女子身后的侍卫，眼中闪过一丝警惕，随即松开了手，淡淡道“只是看看，姑娘想要，便拿去吧。”
他转身拿起旁边的另一株草药，付了灵石，便打算离开，去其他地方看看。可刚走没几步，身后又传来一阵骚动。
只听那华丽衣裙的女子尖叫一声“哪里来的泥人，竟敢弄脏本小姐的裙子！”
叶涣回头一看，只见一个衣衫褴褛、骨瘦如柴的女子不知何时撞到了那华丽衣裙的女子身上，女子的裙摆上沾了一小块污渍。
那瘦女子吓得脸色惨白，连忙跪地磕头“对不起，小姐，我不是故意的……”
“不是故意的？”华丽衣裙的女子眼中闪过一丝恶意，厉声对身后的侍卫道，“给我解决了她，看着就碍眼！”
侍卫毫不犹豫地应了一声，手中长刀寒光一闪，手起刀落——那瘦女子甚至来不及发出一声惨叫，便身首异处，鲜血溅了一地。
而不远处的守城者就站在那里，却仿佛什么都没看见，依旧面无表情地守着自己的岗位。
叶涣的心彻底沉了下去。这座昊然之城，比他想象中还要冷漠无情。
在这里，人的性命仿佛一文不值，一切都由财富、利益和地位决定。
拥有这些的人，可以肆意践踏他人的生命，而没有这些的人，只能像蝼蚁一样任人宰割。
“这便是弱肉强食。”竹简的声音平静无波，仿佛早已看透了这一切。
“你救得了一个，能救得了天下万万千千之人吗？在这修仙界，一个小小的过错，都可能成为别人杀你的理由。”
叶涣紧抿着唇，没有说话。他知道竹简说得对，可亲眼见到这一幕幕，心中的冷漠感却逐渐平常。
“走吧，去通天阁塔看看。”叶涣深吸一口气，压下心中的复杂情绪，转身朝着城中最高的那座阁楼走去。
据说那里是昊然之城的信息中心，或许能找到一些有用的线索。
通往通天阁塔的路上，行人渐渐多了起来，这些人的气息都比之前街道上的修行者强横不少，且大多神色倨傲。
叶涣刚走到一个拐角，突然有几个身材粗壮的修士故意朝着他撞了过来，看那样子，显然是想挑衅。
叶涣眼神一凛，脚下步伐微动，如同闲庭信步般侧身躲开。
那几个修士没料到他能躲得这么快，一时间收不住脚，“砰”的一声撞在了一起，摔了个四脚朝天，引得周围的人一阵哄笑。
那几个修士又羞又怒，爬起来想找叶涣麻烦，却被旁边一个看似领队的修士拦住了。
那领队深深看了叶涣一眼，眼中闪过一丝忌惮，随即带着人悻悻地离开了。
“这些人，是在示威。”竹简道。
叶涣点头“嗯，大概是觉得我面生，想给我一个下马威。”他心中暗自警惕，这通天阁塔附近，果然不太平。
很快，一座高耸入云的阁楼便出现在眼前，阁楼共有九层，每一层都闪烁着不同颜色的灵光，塔身上刻满了密密麻麻的符文，散发着一股古朴而威严的气息。
塔下的公告栏前围满了人，上面用灵光书写着各种各样的信息，大多是关于修仙者在北地历练的见闻、委托，以及通天阁塔的挑战规则。
叶涣挤到公告栏前，仔细看了起来。这通天阁塔竟是一处历练之地，每层都有不同的考验，通过的层数越多，能获得的奖励就越丰厚。
公告栏上记录着历代挑战者通过的最高层数——9999层。
看到这个数字，叶涣心中一动，这9999层，与尊者的境界何其相似，难道说，这通天阁塔的顶层，与尊者之境有关？
“这塔，有点意思。”叶涣喃喃道。
“本灵探查过，”竹简的声音响起。
“此塔内蕴含着精纯的混沌之气，虽驳杂，却能锤炼修为。汝若能在此历练一番，对突破境界大有裨益。”
叶涣沉吟片刻，抬头望向高耸入云的通天阁塔，眼中闪过一丝决心“好，那就去闯一闯。”
他整理了一下衣袍，迈步朝着通天阁塔的入口走去。
无论这昊然之城有多残酷，无论前路有多少凶险，他都必须变强——只有足够强，才能掌控自己的命运，才能在这混乱的仙仁大陆上，找到那所谓的“释然一切”的答案。
竹简静静的观望着叶涣，灵力微微波动，仿佛在无声地支持着他的决定。
而储物戒指里的灰画和飞盒，也感受到了他的决心，安静地等待着，随时准备在他需要的时候，挺身而出。
通天阁塔的大门缓缓打开，一股浓郁的混沌之气扑面而来，在叶涣面前展开。