他决定，要亲自为瑾儿编写一些更深入的数学启蒙教材，引导她的天赋走向正确的方向。
然而，宁静的时光总是短暂。正当叶明沉浸在发现妹妹天赋的喜悦中时，赵德柱面色凝重地匆匆找来。
“大人，出事了。”赵德柱压低声音，“我们派往西山煤矿催要焦炭的吏员回来了…那边管事推说矿井渗水，巷道坍塌，短期内无法足量供应我们所需的优质焦炭！可我们的人暗中打探到，王家、徐家的工坊，这几日焦炭供应却丝毫未减！”
叶明目光一凝。焦炭是冶炼惊雷铁的关键燃料，其热值和稳定性远胜木炭。
西山煤矿是京畿地区最大的优质焦炭产地，此前一直供应稳定，此刻突然“坍塌”，其背后意味不言自明——世家的打压，已经从之前的市井小动作、物料暗中囤积，升级到了直接掐断关键能源供应！
“他们这是要釜底抽薪！”赵德柱急道，“没有足够焦炭，金相坊的炉子就得熄火！铁鹞甲的生产立马就得停滞！”
叶明走到窗前，看着窗外依旧轰鸣的院落，脸色沉静。对手的这一招，既狠且准，直接打在了七寸上。
“慌什么。”叶明的声音听不出波澜，“西山煤矿，是谁家的产业？”
“明面上是几个商人，但背后…据查有崔家的影子，而且工部矿冶清吏司的郎中，是王焕的门生。”
“工部…”叶明冷笑一声，“看来，他们是铁了心要撕破脸皮了。”
他沉吟片刻，快速下令：“第一，立刻动用所有库存焦炭，优先保障惊雷铁冶炼，其他用铁项目暂缓。”
“第二，派人去更远的滦州、开平等地寻找新的焦炭货源，价格可以上浮，但要快！第三…”
他眼中闪过一丝锐光，“让我们的人，想办法混进西山煤矿，看看所谓的‘坍塌渗水’，到底是天灾，还是人祸！”
“是！”赵德柱领命而去。
叶明独自站在房中，手指无意识地敲打着窗棂。
能源，是工业的血液。对方这一手，确实打在了要害。但这反而更加坚定了他必须尽快建立独立、可靠的能源和原料供应链的决心。
“看来，是时候让舅舅看看，除了刀剑铠甲，这‘格物’之力，还能做些什么了。”
他低声自语，目光投向桌案上那本刚刚起草了开头的《格物基础》。
那里面，或许就藏着应对眼下困境的钥匙。
鹞翼已振，北征正急，而巢穴之外，豺狼已然露出了獠牙，开始攻击输送养分的命脉。
这场较量，进入了更残酷、也更核心的阶段。
西山煤矿的“意外”，如同一条冰冷的绞索，悄然勒紧了兵械院的咽喉。
金相坊的炉火虽然仍在燃烧，但匠人们眼中已带上了一丝隐忧——库存的优质焦炭正在飞速消耗，而新的来源却遥遥无期。
叶明并未将焦虑表露在外，他深知此刻稳定人心的重要性。
他一面派人四处寻找新煤源，一面更加频繁地出现在各个工坊，神色如常地巡视、指导，甚至亲手操作杠杆比较仪检测几个关键零件，其沉稳的态度无形中安抚了躁动的人心。
然而，在他的书房内，气氛却凝重如铅。赵德柱带回的调查结果不容乐观：西山煤矿确实发生了小规模的巷道坍塌，但远未到影响全部生产的程度，完全是矿场管事借题发挥，故意削减乃至断绝了对兵械院的供应。
而滦州等地的煤矿，要么路途遥远运输成本高昂，要么产量和质量均无法满足需求。
“大人，是否…再奏请陛下施压？”赵德柱试探着问。
“舅舅已多次下旨，然工部阳奉阴违，总能找到借口推脱。强行压服，并非长久之计，反而可能逼得他们狗急跳墙，彻底毁矿。”
叶明摇头，目光落在桌案上一块乌黑发亮的石头上——那是西山煤矿的煤样。
“关键在于，我们太依赖西山优质的‘焦炭’了。”叶明拿起那块煤，“若我们能自产焦炭，甚至…找到更高效利用煤炭之法呢？”
赵德柱一愣：“自产焦炭？需建专门之焦窑，耗时耗力，且需精通此道之匠人…”
“我们不需要完全复制西山的焦窑。”叶明打断他，眼中闪烁着思索的光芒，“我记得…格物册中有记载，煤炭于隔绝空气之处强热，可得焦炭及…‘石炭气’？此气可燃，且火焰温度极高？”
宋应文被紧急召来，他翻阅着厚厚的《格物册》，很快找到了相关记录：“确有此说！前朝炼丹术士亦有类似记载，称之为‘煤炱’或‘阴火’，然多视其为无用之废气，甚至有毒…”
“有毒？”赵德柱一惊。
“若通风不畅，吸入过多，确会致命。但其本身可燃！”
叶明思路越来越清晰，“若我们能建造一种新型窑炉，在烧制焦炭的同时，收集利用这‘石炭气’，将其导入冶炼炉中助燃…岂不是一举两得？
既得焦炭，又得高温燃气，或可提升炉温，甚至减少焦炭消耗？”
这个想法太过超前，赵德柱和宋应文都听得目瞪口呆。利用废气？这闻所未闻！
“理论应可行…”宋应文努力消化着叶明的想法，“然其炉体结构、气道密封、防毒防火…皆是难题！”
“正是格物组该攻坚之难题！”叶明斩钉截铁，“宋先生，你立刻抽调人手，成立‘石火’小组，专门研究此‘焦炭-燃气’联产之法！我画一个初步的构想图，你们据此设计实验用小窑炉，摸索温度、气流、收集方法！要快！这是我们打破能源封锁的关键！”
他将脑海中关于现代焦炉和煤气发生炉的模糊印象，用这个时代能理解的方式快速勾勒出来。
一个密封性更好的窑体、复杂的进气出气管道、燃气洗涤和储存装置，哪怕是简陋的水封罐……
宋应文看着那奇特的图纸，感觉一扇新世界的大门在面前打开，既感艰难，又无比兴奋：“属下…领命！必竭尽全力！”
就在叶明为能源危机寻找技术突破口时，蒙学堂内的叶瑾，却给了另一个惊喜。