这天，他正在试验一种新式箭头，胡三娘匆匆跑来：\"大人！我在整理旧仓库时发现了这个...\"
她递过一本发黄的账册，上面记载着十年前的一批特殊军械订单。
叶明仔细查看，眉头渐渐皱起——这批军械的材料去向写着\"御用\"，但签收人却是\"王记工坊\"，而且最终流向是一个叫\"碧泉庄\"的地方。
叶明记得很清楚，碧泉庄是二皇子的避暑别院。
\"三娘，这事不要声张。\"叶明合上账册，\"继续整理仓库，发现类似的东西立刻告诉我。\"
胡三娘乖巧地点头，临走时又想起什么：\"对了大人，小小姐来找您，在偏厅等着呢。\"
叶明收拾好账册，来到偏厅。叶瑾正趴在桌上，专心致志地画着什么，连哥哥进来都没察觉。
\"画什么呢？\"叶明凑近一看，顿时哭笑不得——小丫头竟然把他的战术手册画成了连环画！那些枯燥的阵型变换被她用可爱的小人形象表现出来，生动又有趣。
\"三哥！\"叶瑾献宝似的举起画册，\"你看，这样是不是更容易看懂？\"
叶明仔细翻看，惊讶地发现妹妹不仅画得惟妙惟肖，还准确抓住了每种战术的精髓。那个\"三三制\"突击队形，她用三只小老虎和两只小狐狸表示，既形象又保密。
\"瑾儿，你真是个天才！\"叶明突然有了主意，\"想不想帮哥哥一个忙？\"
当晚，国公府的书房灯火通明。叶明口述，叶瑾执笔，将枯燥的军事教材全部转化为图文并茂的画册。小丫头越画越起劲，还自创了\"盾牌熊\"、\"长枪鹤\"等形象来代表不同兵种。
\"三哥，这个'水龙车'我画成喷水的大乌龟好不好？\"叶瑾咬着笔头问。
叶明宠溺地点头：\"随你高兴，只要把原理表达清楚就行。\"
兄妹俩忙到深夜，终于完成了《新军训练图说》第一册。叶瑾困得直打哈欠，却还坚持要在封面画上兄妹俩的q版形象。
\"这样士兵叔叔们就知道是谁教他们的啦！\"小丫头得意地说。
第二天，这些画册在军中引起了轰动。那些不识字的士兵如获至宝，纷纷照着图画练习。
张什长捧着画册爱不释手：\"大人，这可比先生讲课明白多了！\"
叶明借机推广了\"看图说话\"的教学法，让士兵们用图画记录战术心得。
没想到这一举措意外收获了不少实用的小创新——有个士兵设计了便于携带的箭囊，还有个士兵改良了绑腿的方法。
正当军事改革如火如荼时，胡三娘又带来了新发现：\"大人，我在仓库最里面找到几个旧箱子，里面有些奇怪的东西...\"
叶明随她来到仓库深处，只见几个蒙尘的木箱中，整齐排列着几十个奇特的金属部件——那分明是某种大型机械的零件，工艺之精良远超当前水平。
\"这是...\"叶明拿起一个齿轮，心头一震。这种精密度的机括，只有皇家工坊才能制作，而且明显是近年的产物。
箱底的送货单已经被撕毁，只残留一个模糊的印章——\"御用...监造...\"
\"三娘，这些箱子什么时候送来的？\"
胡三娘翻看记录：\"上个月底，说是从皇庄调来的旧物。\"
叶明眼神一凝。皇庄？那可是直接归皇家管辖的地方。事情越来越复杂了...
傍晚的训练结束后，叶明独自在沙盘前推演。突然，一阵熟悉的清香飘来——是叶瑾特制的桂花香。
\"三哥，我给你送饭来啦！\"叶瑾提着食盒蹦蹦跳跳地进来，\"母亲特意炖了人参鸡汤，说你最近太累了。\"
叶明心中一暖，暂时放下烦心事。兄妹俩就着沙盘边缘吃饭，叶瑾兴奋地讲着她新构思的\"连环画兵法\"。
\"对了！\"小丫头突然想起什么，从袖中掏出一个香囊，\"给三哥做的，里面加了安神的药材，还有...\"
她神秘兮兮地压低声音：\"我从青云观求来的护身符！道长说能避邪祟！\"
叶明笑着接过，拍了拍她的头。
翌日，讲武堂校场上，两百名精兵肃立如松。
今天是新式战术的首次大规模演练，连叶凌云都特意从军营赶来观摩。叶明站在指挥台上，手中小旗一挥，士兵们立刻如臂使指般变换队形。
\"三三制，突击阵型！\"
十个五人小队瞬间化作锐利的箭头，三人前突，两人掩护，交替前进。
沙盘上枯燥的理论此刻活了起来，士兵们默契得仿佛共用一个头脑。
\"变！圆阵防御！\"
随着旗语变化，所有小队立刻收缩成一个个小圆阵，盾牌向外，长枪如林。
更精妙的是，这些小圆阵彼此呼应，形成大圆套小圆的立体防御。
叶凌云忍不住拍案叫绝：\"妙！这阵法比传统的方阵灵活多了！\"
演练高潮是张什长带领的十人小队对阵百名\"敌军\"。
老兵运用叶明教授的战术，将小队分成两个\"三三制\"组，交替掩护，竟然在模拟巷战中全歼了十倍于己的对手！
\"神了！真是神了！\"一位满脸伤疤的老校尉激动得直拍大腿，\"叶大人，末将麾下三千边军，恳请大人训练！\"
其他将领也纷纷请命。叶明笑着应下，心中已在规划分批轮训的方案。
正当他准备宣布演练结束时，李天宝匆匆跑来，在他耳边低语几句。
叶明脸色微变，向众人告罪一声，快步走向后院的试验场。那里，一股诡异的黄烟正从一间小屋的门窗缝隙中滚滚而出。
\"怎么回事？\"叶明捂住口鼻问道。
负责火器研发的工匠满脸烟灰，咳嗽着解释：\"大、大人...按您的方子调配信号弹，不知怎的就...\"
话音未落，小屋\"砰\"地一声闷响，更多的浓烟喷涌而出，转眼间就笼罩了大半个后院。
更糟的是，这烟奇臭无比，闻者无不涕泪横流。
\"所有人！撤到上风口！\"叶明高喊，自己却逆着人流冲进浓烟中——屋里还有两个学徒！
浓烟中伸手不见五指，叶明凭记忆摸到门框，突然脚下一绊，摔在两个软绵绵的身体上。
他一手一个拖起人就往外冲，刚踏出门槛，身后就传来一阵噼啪爆响。
\"大人小心！\"
几个士兵扑上来，用身体为叶明挡下飞溅的火星。