叶明刚走出大殿，就被太子叫住。李君睿在不远处冷冷地看着他们，眼中闪烁着怨毒的光芒。
\"表弟今日应对得当。\"李君泽压低声音，\"不过二弟不会善罢甘休。我听说他最近招揽了一个叫'青阳先生'的谋士，此人心机深沉，你要当心。\"
叶明点点头：\"多谢表哥提醒。\"
他犹豫了一下，\"那个联名请愿书...\"
李君泽微微一笑：\"是大哥暗中派人送来的。他虽在边关，心却时刻关注着朝中动向。\"
回到兵部，叶明刚坐下审阅公文，李天宝就慌慌张张地跑进来：\"少爷！宫里来人了，说皇上召您即刻入宫！\"
叶明心头一紧。朝堂上的风波刚刚平息，皇帝为何又私下召见？莫非...
半个时辰后，叶明在御书房见到了李云轩。
皇帝换了一身常服，正在欣赏案几上的一幅画，看起来心情不错。
\"叶明来了。\"李云轩头也不抬，\"过来看看这幅画。\"
叶明上前，发现是一幅山水画，笔法精湛，但并无特别之处。
\"舅舅，这画...\"
\"仔细看题跋。\"李云轩提示道。
叶明这才注意到画上的题字：\"青阳散人作于天启元年\"。
他心头一震，这不正是太子所说的那个谋士？
\"这个青阳散人，五年前曾在京郊隐居。\"李云轩的声音突然冷了下来，\"后来突然消失。如今，他又出现在了睿儿的府上。\"
叶明屏息等待皇帝的下文。李云轩转过身，眼中闪过一丝疲惫：\"叶明，你可知先皇后是怎么死的？\"
这突如其来的问题让叶明猝不及防。先皇后是太子的生母，十年前病逝，当时他还小，只记得举国哀悼的场面。
\"我...不知。\"
\"是中毒。\"李云轩的声音轻得几乎听不见，\"中的是北疆特有的'寒心散'。\"
他盯着叶明，\"而这个青阳散人，当年曾与北疆使者秘密会面。\"
叶明背脊发凉。皇帝这是在暗示，先皇后之死可能与二皇子有关？而如今二皇子又招揽了这个可疑的谋士...
\"舅舅为何告诉我这些？\"
李云轩长叹一声：\"因为朕发现，瑾儿那丫头给你的香囊里，缝着先皇后的一枚玉佩。\"
他看着叶明震惊的表情，\"那玉佩是朕亲手所赐，内含特殊香料，可解百毒。先皇后去世后，玉佩就失踪了...\"
叶明的手不自觉地摸向腰间的香囊。小妹怎么会得到先皇后的遗物？这其中又有什么联系？
\"朕需要你暗中查清两件事。\"皇帝沉声道，\"一是青阳散人的真实身份；二是玉佩如何到了瑾儿手中。\"
他顿了顿，\"不要告诉任何人，包括太子。\"
离开皇宫时，已是月上中天。叶明坐在马车里，反复思索着皇帝的嘱托。突然，马车一个急停，外面传来李天宝的惊呼声。
叶明掀开车帘，只见一队黑衣骑士疾驰而过，为首的男子回头一瞥，那张苍白如鬼的面容在月光下格外瘆人。
更令叶明震惊的是，那人腰间佩戴的弯刀——那是北疆贵族才有的制式！
\"天宝，跟上他们！\"叶明低声命令，\"小心别被发现。\"
马车远远尾随着那队骑士，最终停在了二皇子府的后门。那苍白男子下马时，府中立刻有人迎出来，恭敬地称他为\"青阳先生\"。
叶明瞳孔骤缩。二皇子竟与北疆之人有勾结？联想到皇帝说的先皇后之死...一个可怕的猜测在他心中成形。
\"回府。\"叶明沉声道，\"立刻给大哥送信，就说...北疆恐有大变。\"
马车调头时，叶明没注意到，二皇子府的高墙上，一双阴冷的眼睛正注视着他的一举一动。
第二天还未亮，急促的马蹄声就打破了京城清晨的宁静。
叶明正在院中晨练，听到动静立刻收剑入鞘。李天宝跌跌撞撞地跑进来，手里攥着一封插着三根羽毛的军报。
\"少爷！边关八百里加急！大少爷派人送来的！\"
叶明心头一紧，迅速拆开火漆。信是大哥叶秋的亲笔，字迹潦草得几乎难以辨认：\"北疆三大部落结盟，集结八万铁骑南下，潼武关首当其冲。敌军战术诡异，似有熟知我边防内情者指点。速请援军！\"
信纸在叶明手中微微颤抖。八万铁骑！这几乎是北疆所有部落能调动的全部兵力。更令人不安的是大哥提到的\"熟知内情者\"——莫非与那个青阳先生有关？
\"备马！去兵部！\"叶明一边快步走向书房，一边对李天宝喊道，\"再派人去请父亲立刻回府！\"
不到半个时辰，叶明已经坐在兵部大堂，召集各司主事紧急议事。墙上巨大的北疆地图前，他手中的朱笔在潼武关周围画了几个醒目的红圈。
\"各位请看。\"叶明声音沉稳，丝毫看不出内心的焦灼，\"敌军主攻潼武关，却同时在平阳、陇西两处佯攻。这是典型的'围点打援'战术，意在诱使我军分兵。\"
兵部右侍郎杜如晦皱眉道：\"叶大人如何确定是佯攻？若三路皆为实攻，分兵救援反倒合理。\"
叶明拿起一份军报：\"平阳、陇西两处敌军虽声势浩大，但五日来仅发动小规模袭扰，主力始终按兵不动。而潼武关...\"他指向地图上密集的红色标记，\"五日血战，敌军轮番强攻，守军伤亡已过三成。\"
堂内一片哗然。几位老将交换着眼神，显然认同了叶明的判断。
\"报——\"一个传令兵冲进大堂，\"陛下急召兵部诸位大人入宫议事！\"
紫宸殿内气氛凝重。李云轩面色阴沉地坐在龙椅上，太子和二皇子分立两侧。叶明注意到二皇子嘴角挂着一丝若有若无的笑意，而太子则忧心忡忡地看着他。
\"众卿想必已经知晓边关军情。\"皇帝开门见山，\"叶秋将军请求增援，诸位以为该如何应对？\"
二皇子李君睿抢先出列：\"父皇，儿臣以为当立即调集京畿十万大军，兵分三路迎击！北疆蛮夷胆敢犯境，必要给他们一个血的教训！\"
几位世家出身的将领纷纷附和。叶明冷眼旁观，心知二皇子这是要借刀杀人——若按此策，不仅会正中敌军下怀，更会消耗叶家一系的兵力。
\"陛下，臣有异议。\"叶明上前一步，\"敌军意在诱我分兵，若贸然出击，恐入其彀中。\"
二皇子冷笑：\"叶大人莫非是怕了？还是舍不得令尊的嫡系部队？\"