叶明示意他坐下：\"第一批基层军官选拔得如何？\"
\"按大人吩咐，八成从边关老兵中挑选。\"王铁柱从怀中掏出名册，\"共三百二十人，个个身经百战。就是...\"
他犹豫了一下，\"就是世家出身的几个校尉闹得厉害，说我们坏了规矩。\"
叶明冷笑：\"什么规矩？让那些连弓都拉不开的膏粱子弟当军官的规矩？\"
他取出一份公文，\"这是陛下刚批的《武职袭替新例》，从今往后，五品以下武官全部凭本事考选，世袭特权只保留到六品。\"
王铁柱眼睛一亮，粗糙的大手摩挲着公文：\"这可...这可真是...\"
老兵激动得语无伦次，\"边关的弟兄们知道，非得乐疯了不可！\"
\"别高兴太早。\"叶明给他泼了盆冷水，\"阻力不会小。那些世家盘根错节，明的不行就来暗的。\"
他压低声音，\"你暗中留意，有没有崔家旧部在军中活动。\"
正说着，外面突然传来一阵喧哗。
叶明推窗望去，只见几个吏员围在院中的兵器架旁，当中一个瘦高男子正挥舞着把弩机大声嚷嚷：
\"这种奇技淫巧也配叫军械？我崔家祖传的强弓硬弩才是正道！\"
叶明眯起眼睛。那是崔元礼的远房侄子崔远，靠着家族关系混了个军械司库的闲职，平日里最爱搬弄是非。
\"下官去打发他。\"王铁柱沉下脸。
\"不急。\"叶明拦住他，\"今日陛下要来观摩新式弩机试射，正好让这些人开开眼。\"
辰时三刻，李云轩驾临兵部演武场。随行的除了几位重臣，还有刚从江南回来的太子。
叶明注意到李君泽脸色不佳，眼下两片青黑，想必是路上奔波劳累。
\"叶爱卿，听说你的新弩机又有改进？\"皇帝笑吟吟地问道，似乎已经完全从宫变的阴影中走出。
叶明拱手行礼：\"回陛下，赵主事改良了箭匣，现在能连发三十矢。\"
他示意赵小满呈上弩机，\"请陛下过目。\"
赵小满今日难得穿了官服，虽然有些局促，但讲解起弩机构造来却头头是道。皇帝听得连连点头，亲自试射了三箭，全部命中百步外的靶心。
\"好！\"皇帝龙颜大悦，\"比旧式弩机强多了！\"
崔远在一旁阴阳怪气：\"连发是花哨，实战可未必好用...\"
\"哦？\"李君泽冷冷扫他一眼，\"那崔库使觉得什么才好用？你崔家那些三年就锈蚀的'祖传'兵器？\"
崔远顿时面如土色，不敢再言。
叶明趁机上前：\"陛下，臣请设立军械监造司，专司新式兵器研发制造，由赵小满主理。首批可先造三千把钢弩，装备禁军。\"
\"准了。\"皇帝大手一挥，\"所需银两从内帑支取，不必经户部。\"
叶明心头一松。不经过户部，就意味着绕开了崔家在户部的残余势力。他瞥见几位世家出身的官员脸色难看，心中暗笑。
演武结束后，叶明陪同太子视察兵部各司。
走到武选司时，太子突然低声问道：\"崔家的文书都清查完了吗？\"
\"大部已清查，还剩些零散账册。\"叶明回答，\"有什么发现会立即告诉你的。\"
太子点点头，从袖中抽出一封信：\"我在江南时收到这个，你看看。\"
信纸只有半张，上面潦草地写着：\"真龙在南，火油已备，月圆将至。\"字迹与叶明在崔府找到的密信如出一辙。
\"这...\"
\"南陵县送来的。\"太子声音更低了，\"写信的是个退役老兵，信送到当晚就暴毙了。\"
叶明心头一凛，将信纸小心收好：\"表哥放心，我会留意。\"
送走皇帝和太子，叶明立刻召集各司主事议事。他当众宣布了军械监造司的设立和武职袭替新例，不出所料引来一阵骚动。
\"大人！\"军械司郎中周炳坤忍不住反对，\"军械制造向来是我军械司职责，另设监造司恐多重叠...\"
\"周郎中所言极是。\"叶明早有准备，\"所以军械司今后专司军械保管调配，监造司负责研发制造，各司其职。\"
他笑眯眯地补充，\"对了，陛下口谕，军械司即日起清点所有库存，三日内呈报。周郎中可要抓紧了。\"
周炳坤脸色顿时变得惨白。谁都知道军械司账目混乱，崔家在时不知贪墨了多少铁料兵器，这一查准露馅。
议事结束，叶明独自留在值房审阅文书。窗外日影西斜，他揉了揉发胀的太阳穴，正准备歇息片刻，李天宝匆匆进来：
\"少爷，查抄崔府的锦衣卫送来几箱遗漏的文书。\"
叶明打起精神，亲自开箱检查。大多是些往来账册，但最底下有个上锁的小铁盒。他撬开锁，里面竟是几封没有署名的密信和一本薄册子。
密信内容支离破碎，但反复提及\"南陵\"和\"七月十五\"。
册子则记录了某批物资的运送情况，最后一页写着：\"三百罐已入慈宁宫地窖，余二百罐存南陵慈云寺，静候指令。\"
叶明的手指微微发抖。这显然是火油调运记录！除了宫变时发现的那些，竟还有二百罐藏在南陵！
他立刻翻出官员名册查找南陵相关信息。
当看到\"南陵团练使周炳乾\"这个名字时，瞳孔骤然收缩——这人是周炳坤的胞弟，去年突然从兵部郎中调任南陵，当时还引起不小议论。
\"李天宝！\"叶明唤来心腹，\"去查查这个周炳乾，越细越好。\"
夜深了，叶明还在灯下整理线索。崔家虽然倒了，但显然早有准备，在江南埋下了钉子。
南陵，慈云寺，火油...还有那个神秘的\"七月十五\"，到底预示着什么？
他推开窗，让夜风吹散满室烛烟。远处传来打更声，三更天了。明日还要早朝，还要继续清理兵部的崔党余孽，还要准备新式军械的量产...
肩上的担子沉甸甸的，但叶明站得笔直。宫变只是开始，真正的较量还在后头。