十月的京城，秋风卷着枯叶在街巷间打转。
叶明蹲在铸币司库房外的老槐树上，嘴里叼着根草茎，眼睛一瞬不瞬地盯着下面来往的差役。
\"少爷，咱都蹲两个时辰了...\"趴在旁边树杈上的李天宝揉了揉发麻的腿，\"您确定那批铜料会运到这儿？\"
叶明吐掉草茎，指了指库房侧门。几个差役正推着辆盖着油布的板车往里走，车轮在青石板上压出深深的辙印——明显载着重物。
\"看着没？\"叶明眯起眼，\"寻常铜钱哪有这么沉。\"
正说着，侧门突然传来争执声。一个穿褐色短打的老工匠拽着板车不肯松手：\"大人明鉴！这批铜成色不对，铸出来的钱发脆...\"
\"闭嘴！\"领头差役一脚踹开老工匠，\"上头的方子也轮得到你指手画脚？\"
老工匠跌坐在地，怀里滚出几个新铸的铜钱。叶明眼尖，看见那铜钱边缘泛着不正常的灰白色——分明是掺了劣质杂铜！
\"走。\"叶明轻巧地滑下树干，\"去找周记铜铺的周老头。\"
......
城南铜匠铺里炉火正旺。周老头听完叶明的来意，从里屋捧出个木匣：\"侯爷请看。\"
匣子里整齐码着十几枚铜钱，按年份排列。叶明拿起最近铸的一枚，在桌角轻轻一磕，\"啪\"地断成两截。
\"掺了三成铅。\"周老头啐了一口，\"这样的钱，老百姓买米都得带秤！\"
\"您老可知这些杂铜从哪来的？\"
周老头左右看看，压低声音：\"三个月前，铸币司突然收了大批杂铜，说是要铸新钱。可巧那阵子...\"
他顿了顿，\"兵部正好报损了一批军械。\"
叶明瞳孔一缩。兵部报损的\"军械\"，恐怕就是那消失的十船铜料！
\"小老儿多句嘴。\"周老头突然从炉膛里扒拉出块黑乎乎的铜锭，\"侯爷瞧瞧这个。\"
铜锭表面坑洼不平，但隐约可见几个数字——正是兵部军械的编号！叶明心头火起，这帮蠹虫竟敢把造甲胄的铜料熔了铸劣钱！
\"侯爷打算怎么办？\"回程路上，李天宝忧心忡忡，\"铸币司可是户部的地盘...\"
叶明冷笑：\"去请太子殿下看场好戏。\"
......
次日清晨，铸币司库房前突然来了队羽林卫。司丞张茂才慌慌张张迎出来，正撞见叶明拿着块铜锭在手里抛玩。
\"张大人，解释下？\"叶明把铜锭扔过去，\"兵部甲字号铜料，怎么跑铸币司来了？\"
张茂才额头冒汗：\"下官、下官不知...\"
\"不知？\"太子李君泽从马车里踱出来，\"那本王问你，上月廿三，谁批的条子让你熔了这批铜？\"
一纸公文甩在张茂才脸上。上面户部尚书鲜红的印章旁，还有个不起眼的私印——\"杜晦\"二字清晰可见。
\"杜...杜相的印...\"张茂才瘫软在地。
叶明与李君泽交换了个眼神。杜如晦虽已伏诛，但他的党羽显然还在兴风作浪！
\"搜！\"李君泽一声令下，羽林卫如狼似虎地冲进库房。不多时，几个大箱子被抬了出来——全是熔铸好的劣质铜锭，底下还压着本账册。
\"有意思。\"李君泽翻着账册，突然笑了，\"这上面记着，每熔一船军铜，就给户部钱侍郎分润五百两？\"
张茂才面如死灰。叶明却注意到库房角落有个小吏正偷偷往后门溜，手里紧攥着个包袱。
\"拦住他！\"
包袱里是几封密信和半块玉佩。叶明捡起玉佩对着阳光一看，上面刻着个\"钱\"字——正是户部钱侍郎的贴身之物！
......
三日后的朝会上，一场大地震席卷六部。户部钱侍郎、铸币司张司丞等十二名官员被革职查办，追回赃银三十万两。
退朝时，李君泽在玉阶下叫住叶明：\"这次多亏你机警。不过...\"
他压低声音，\"杜晦的余党恐怕不止这些。\"
叶明点点头，正要说话，突然看见陈静姝在宫门外焦急地张望。她手里捧着个古怪的物件，像是织机又像铠甲。
\"表哥恕罪。\"叶明匆匆一礼，\"军器监那边似乎有新发现。我得先走了。\"
李君泽顺着他的目光看去，忽然笑了：\"快去吧，别让人家等急了。\"
......
军器监后院热闹非凡。陈静姝的祖母——一位满头银丝的老妇人，正在演示一台古怪的织机。
随着她脚踩踏板，织机吐出一种布满蜂窝状孔洞的布料，轻如蝉翼却坚韧异常。
\"这叫'天孙锦'。\"老妇人笑着解释，\"老身年轻时从南疆学来的手艺。\"
叶明接过布料仔细端详，突然灵光一闪：\"若是把铜丝织进这种布料...\"
\"侯爷跟老身想到一处去了。\"老妇人从包袱里取出件半成品，\"瞧，这样织出来的甲衣，比七芯甲还轻三成！\"
小姜好奇地戳了戳那件闪着金属光泽的软甲：\"这能挡住箭？\"
\"试试不就知道了。\"叶明挽起袖子，\"王师傅，拿最强的弩来！\"
弩箭离弦的瞬间，所有人都屏住了呼吸。只听\"叮\"的一声脆响，箭矢竟然被弹开了！软甲表面只留下个小小的凹痕。
\"神了！\"王铁头激动得直搓手，\"这要能量产...\"
\"原料不够。\"老妇人叹气，\"天孙锦要用一种特殊蚕丝，江南才有。\"
叶明与陈静姝对视一眼，突然同时开口：\"太湖沈家！\"
原来陈静姝的外祖家正是江南最大的丝绸商。叶明当即拍板：\"静姝，你陪老夫人回趟江南。需要多少银子，直接去户部支取。\"
陈静姝脸一红，低头摆弄衣角：\"侯爷...叫我什么？\"
叶明这才意识到失言，耳根顿时烧了起来。小姜在一旁挤眉弄眼，被李天宝捂着嘴拖走了。
秋风拂过院角的桂花树，金灿灿的花瓣纷纷扬扬地落下，有几朵正好落在两人之间的织机上。