六月的暴雨来得急，豆大的雨点噼里啪啦砸在军器监的瓦片上，像无数小鼓槌在敲打。
叶明盯着案几上被雨水浸湿的图纸，眉头拧成了结。折叠弩车的设计已经改了七稿，可核心的扭力机构始终达不到预期效果。
\"侯爷，歇会儿吧。\"陈静姝端来一盏热茶，氤氲的雾气在她眉眼间缭绕，\"孙师傅说那批山桑木还要浸泡三日才能用，急也无益。\"
叶明接过茶盏，指尖不经意相触，温热的触感让他心头微动。茶是加了薄荷的，清凉提神，显然是陈静姝特意调配的。
\"不是木材问题。\"叶明指向图纸中央的绞盘结构，\"传统弩车用牛筋为弦，可折叠设计必须减轻重量，牛筋的力道又不够...\"
陈静姝若有所思地取出一卷绢布：\"静姝昨夜翻阅《墨子·备城门》，其中记载一种'转射机'，用青铜发条蓄力...\"她展开绢布，上面精细描绘着复原图样。
叶明眼前一亮——这不就是古代的弹簧机构吗？他立刻在草图上修改起来：\"若用钢片代替青铜，再配合滑轮组...\"
二人正讨论得投入，门外突然传来一阵骚动。李天宝冒雨冲进来，浑身湿透：\"少爷！南疆又来了加急军报！\"
军报上的火漆已被雨水泡软。叶明展开一看，脸色骤变——叛军不知从何处获得了一种可拆卸的轻型弩，射程竟比官军装备的还远，昨日伏击导致三十余名将士阵亡。
\"这绝非南疆土产能造出来的。\"叶明攥紧军报，指节发白，\"朝中必有人泄密！\"
陈静姝轻轻按住他颤抖的手：\"侯爷，当务之急是加快我们的弩车研制。\"
叶明深吸一口气，强迫自己冷静下来。他命人唤来王铁头和孙七，将新设计的钢片发条结构详细讲解。
老工匠们起初听得云里雾里，直到叶明用铜丝做了个简易模型演示，他们才恍然大悟。
\"妙啊！\"王铁头拍着大腿，\"用钢片蓄力，释放时带动滑轮，这劲儿比牛筋大多了！\"
孙七却皱眉道：\"可钢片回弹太快，如何控制发射间隔？\"
这个问题直指要害。叶明沉思片刻，忽然想起现代枪械的击发机构：\"若在绞盘上加个卡榫呢？拉到位置自动锁住，扳机释放...\"
工匠们连夜赶制样品。叶明亲自上手操作，发现钢片力道确实够强，但连续测试二十次后就会出现金属疲劳。
陈静姝提议在钢片表面刻上细纹以分散应力，又建议用熟铁包裹钢芯，增加韧性。
三天不眠不休的改进后，第一台可拆卸的折叠弩车终于成型。全重仅两百斤，可拆解为六个部件，两名士兵就能搬运；组装只需半刻钟，射程却达到惊人的三百步！
\"试射！\"叶明一声令下。
弩弦震响，特制的破甲箭呼啸而出，将三百步外的包铁木靶射了个对穿！围观工匠们欢呼雀跃，连一向稳重的陈静姝也忍不住拍手称妙。
正当众人沉浸在成功的喜悦中，一个阴恻恻的声音从门口传来：\"靖安侯好兴致啊，这般利器就不怕落入敌手？\"
郑勉带着几名兵部官员踱步进来，脸上挂着假笑。
叶明不动声色地挡在弩车前：\"郑大人此言差矣。利器正该用于杀敌，岂能因噎废食？\"
郑勉绕着弩车转了一圈，突然伸手去摸核心的钢片机构。陈静姝眼疾手快，一把合上防护盖板，险些夹到他的手指。
\"郑大人小心。\"她语气轻柔却不容置疑，\"此物力道惊人，万一伤着就不好了。\"
郑勉脸色一沉，悻悻道：\"本官奉尚书之命，检查军械生产进度。靖安侯这弩车，何时能交付前线？\"
\"首批二十架，半月后可运往南疆。\"叶明直视郑勉，\"怎么，郑大人要亲自押送？\"
这话戳中了郑勉的软肋——他哪敢去危险的前线？敷衍几句后便匆匆离去。
待他们走远，王铁头啐了一口：\"这厮准没安好心！侯爷，咱们得防着点。\"
叶明深以为然，当即下令将弩车核心技术分拆，不同工匠只负责其中一部分。核心的钢片发条更是由他亲自监督打造，配方只告诉了几位最信任的老师傅。
傍晚时分，叶明正在誊写弩车使用手册，李天宝慌慌张张跑来：\"少爷！刘老汉那边出事了！\"
原来刘老汉的藤甲防霉作坊夜间遭窃，虽然没丢什么贵重物品，但实验记录和几瓶特制药剂不见了。更蹊跷的是，刘老汉今晨突然病倒，上吐下泻，疑似中毒。
叶明立刻带人赶往城南。刘家小院内一片狼藉，刘老汉躺在榻上奄奄一息，见到叶明挣扎着要起身：\"侯爷...小人对不住您...那防霉配方...\"
\"别急，慢慢说。\"叶明握住老人颤抖的手。
原来昨夜有人冒充军器监差役，以检查为名进入作坊。刘老汉不疑有他，还展示了最新研发的松脂硫磺配方。今早喝下徒弟泡的茶后就不省人事，醒来发现记录本不见了。
\"茶...茶是王二狗泡的...\"刘老汉气若游丝，\"那孩子跟了我三年...怎会...\"
叶明立刻命人寻找这个王二狗，却发现此人早已不见踪影。询问邻里才知，前几日有人看见王二狗与一个穿绿袍的官人密谈。
\"绿袍...\"叶明眼中寒光一闪——郑勉的心腹师爷最爱穿墨绿色长衫！
回到军器监，叶明将事情原委告诉陈静姝。她沉思片刻：\"配方泄露已成定局，当务之急是改良。静姝记得《本草拾遗》中记载，桐油中加入狼毒粉可防虫蛀，或许...\"
二人连夜试验新配方。狼毒粉毒性强烈，处理不当反而会伤及穿戴者。经过数十次调配，终于找到最佳比例：既不影响藤条韧性，又能有效防霉防虫，还比原来的松脂硫磺配方更持久。
\"这叫因祸得福。\"叶明看着浸泡在新药剂中的藤条，苦笑道，\"只是刘老汉...\"
\"侯爷放心。\"陈静姝轻声道，\"静姝已请沈先生去为刘师傅诊治。倒是那弩车，恐怕郑大人不会善罢甘休。\"
果然，第二天朝会上，郑勉联合几位御史联名上奏，弹劾叶明\"私藏军械秘术，不利朝廷统筹\"。
好在李君泽早有准备，当庭展示了弩车设计图的副本，证明所有技术均已记录在册，交由兵部存档。
李云轩龙颜大悦，不仅驳回了弹劾，还下旨褒奖叶明\"公忠体国\"。退朝时，郑勉那阴毒的眼神，让叶明知道这事还没完。
很快，第一批折叠弩车装车运往南疆。叶明亲自检查每一架弩车的部件，看着车队驶出城门，心中五味杂陈——这些凝聚了无数心血的装备，即将经受血与火的考验。
\"侯爷可是担心前线使用不当？\"陈静姝不知何时站在了他身后，手里捧着一卷新绘的图解，\"静姝做了详细的操作步骤图，已随车送去。\"
叶明心中一暖。有个得力的助手就是不一样。