叶明冷眼旁观，等所有人都说完了，才缓步出列：\"陛下，臣有话说。\"
皇帝微微颔首：\"叶爱卿请讲。\"
\"刘大人所言，臣不敢苟同。\"叶明声音不大，却字字清晰，\"所谓'祖制'，本就是因时制宜。我朝开国时的军制，与今日形势已大不相同。若不思变革，何以应对胡人犯边？\"
刘勋冷笑：\"叶尚书年轻气盛，怎知祖制深意？军职世袭，正是为了让将士们世代忠君报国！\"
\"世代忠君？\"叶明忽然提高声调，\"那请问刘大人，五年前河西惨案，你醉酒误事，致使数百百姓惨死胡人刀下——这就是刘家的'忠君报国'？\"
刘勋脸色大变：\"你...你血口喷人！那件事早有定论...\"
\"定论？\"叶明从袖中抽出一卷竹简，\"这是当年幸存百姓的联名诉状，他们至今未得公道！\"
他又取出另一卷，\"这是近十年世家将领所犯军纪案件统计——玩忽职守二十八起，克扣军饷四十五起，冒领军功六十三起！\"
朝堂上一片哗然。叶明乘胜追击：\"陛下，臣并非针对世家，而是主张'能者上，庸者下'。无论出身，唯才是用。这难道不是真正的公平？\"
李云轩眼中闪过一丝赞许：\"叶爱卿所言极是。军国大事，岂能因循守旧？刘勋，你还有何话说？\"
刘勋面如土色，跪地请罪。皇帝当庭宣布：刘勋革职查办，河西惨案重审；其余反对改制的官员，罚俸半年；兵部改制继续推行，任何人不得阻挠！
退朝后，叶明刚走出宫门，就被太子叫住：\"明弟，父皇有请。\"
养心殿内，李云轩正在赏玩一把新式连发弩。见叶明进来，笑道：\"爱卿今日大展身手啊。\"
叶明行礼：\"臣不过据理力争。\"
\"朕知道改制不易。\"皇帝放下弩机，神色转为严肃，\"但正因如此，更要坚定不移。如今北胡虎视眈眈，南疆也不安宁，我朝军制若不革新，何以应对？\"
叶明深以为然：\"舅舅明鉴。臣已着手训练新军，按'府兵制'招募的士卒，训练三月，战力已不逊于旧军。\"
\"好！\"皇帝拍案，\"朕准你在京畿大营先行试点，若成效显着，再推广全国。\"
离开皇宫，叶明直奔京畿大营。这里正在按他的新法训练士兵——废除花架子套路，专注实战技能；伙食按科学配给，确保体力；更引入了现代队列训练，培养纪律性。
校场上，三千新军正在操练。他们步伐整齐，令行禁止，与旧式军队散漫的样子截然不同。
叶明检阅完毕，又去看了新建的军医营——这是他的另一项改革，每营配备专职医官，战场救护效率大大提高。
\"侯爷，这是新编的《练兵实纪》。\"大营总教头恭敬地递上一本册子，\"按您的要求，所有训练都有详细记录。\"
叶明翻阅片刻，满意地点头：\"不错。从明日开始，加入夜战训练。记住，战场上什么情况都可能发生，必须让士卒适应各种环境。\"
傍晚时分，叶明回到兵部，发现陈静姝还在军器监忙碌。她一身男装，正指导工匠制作一种新型云梯。
\"侯爷。\"见叶明进来，陈静姝拱手行礼，举止潇洒如真书生，\"新式云梯已经改良，重量减轻三成，稳固性却更佳。\"
叶明仔细检查，不禁赞叹：\"陈先生妙手。这榫卯结构精妙，可是参考了鲁班术？\"
陈静姝抿嘴一笑：\"侯爷慧眼。静姝...在下确实研读过《鲁班经》，再结合侯爷所说的'力学原理'，才有了这个设计。\"
二人正讨论间，李天宝匆匆跑来：\"少爷！户部急报，说是南疆粮饷出了岔子！\"
户部衙门内，叶风正焦头烂额地翻找账册。见弟弟来了，如见救星：\"三弟，你来得正好！南疆驻军粮饷本该半月前发出，可至今未到。查了文书，竟然无人知晓是谁经手！\"
叶明立刻意识到问题的严重性——南疆多瘴气，士卒若无充足粮饷，极易生变。他迅速调来相关文书，与二哥一起彻查。
很快，问题浮出水面：按照旧制，粮饷调拨需要经过五六个衙门，文书辗转间极易丢失或延误。更糟的是，各衙门记账方式不一，对不上账是常事。
\"必须改革！\"叶明斩钉截铁，\"从今日起，军需调拨由兵部、户部联合办理，减少中间环节。账册统一用新式记账法，每旬核对一次。\"
叶风有些犹豫：\"这...不合旧制啊。\"
\"二哥，非常之时行非常之事。\"叶明沉声道，\"南疆若乱，后果不堪设想。\"
兄弟二人连夜制定新流程，又选派得力干吏即刻南下督办粮饷。忙完这些，已是三更时分。
回府路上，叶明忽然想起一事：\"天宝，明日是不是陈阁老寿辰？\"
李天宝点头：\"正是。少爷备好的贺礼已经准备好了，是那套侯爷亲自注解的《孙子兵法》。\"
叶明揉了揉酸痛的脖颈：\"再添一方端砚吧。我记得陈小姐提过，阁老最爱书法。\"
次日，陈府张灯结彩，宾客盈门。叶明刚到门口，就遇见太子车驾。
\"明弟！\"太子笑着招手，\"本宫代父皇来给陈阁老贺寿，正好与你同行。\"
陈阁老虽已致仕，但德高望重，连皇帝都赐了\"国之柱石\"的匾额。寿宴上，叶明将贺礼呈上，阁老捋须微笑：
\"靖安侯注解的《孙子兵法》，老朽可是期待已久啊。\"
席间，叶明注意到陈静姝一直在悄悄看他。趁众人向阁老祝寿时，她悄声道：\"侯爷近日劳累了，脸色不太好。\"
叶明下意识摸了摸脸：\"军务繁忙，无妨。\"
陈静姝犹豫片刻，从袖中取出一个小瓷瓶：\"这是静姝按沈先生方子配的安神丸，侯爷睡前服一丸，可助安眠。\"
瓷瓶还带着少女的体温，叶明接过时，指尖不小心相触，两人都是一怔，迅速分开。
寿宴后，叶明与太子一同告辞。出了陈府，太子忽然笑道：\"明弟与那'陈先生'，倒是投缘。\"
叶明心头一跳，强自镇定：\"陈默精通算学，对军器改良助力甚大。\"
太子意味深长地看了他一眼，没再追问。