清晨的阳光透过雕花窗棂洒进太子府的议事厅，叶明端起青瓷茶盏，轻轻吹开浮在水面的茶叶。
茶香氤氲中，他抬眼看向坐在对面的太子李君泽。
\"表哥，这是刑部昨夜整理出来的名单。\"叶明从袖中取出一卷竹简，在黄花梨木案几上缓缓展开，\"崔杨两家在朝官员共计四十七人，其中直接参与贪腐案的有二十三人。\"
李君泽修长的手指在名单上划过，眉头微蹙：\"比预想的要多。若全部严惩，六部运转怕是要受影响。\"
\"正是此理。\"叶明点头，从怀中又取出一份薄些的册子，\"所以我按涉案程度分了等级。首恶必须严惩以儆效尤，次者可以贬官外放，至于那些只是依附关系的，不妨网开一面。\"
太子接过册子，眼中闪过赞许之色：\"明弟办事果然周全。不过...\"
他忽然压低声音，\"卢家那边可有动静？崔杨倒台，他们不会坐视不理。\"
叶明嘴角微扬，端起茶盏抿了一口：\"卢远山昨日去了郑国公府，想必正在商议对策。不过他们现在投鼠忌器，不敢轻举妄动。\"
窗外传来一阵鸟鸣，叶明转头望去，只见一只画眉正在庭院的梅树上跳跃。这片刻的宁静让他想起今早出门时，小妹叶瑾追出来塞给他的那包桂花糕。
\"想什么呢？\"太子注意到他的走神。
叶明回过神来，笑道：\"想起家中小妹了。那丫头今早硬塞给我一包点心，说是怕我在太子府饿着。\"
李君泽朗声大笑：\"瑾儿那丫头向来最黏你。对了，今晚家宴，母后还特意嘱咐我带上你最爱吃的醉仙楼八宝鸭。\"
两人正说话间，门外传来侍卫的通禀：\"殿下，卢大人求见。\"
叶明与太子交换了一个眼神，迅速收起案上的文书。待卢远山进来时，只见太子与叶国公家三公子正在品茶闲谈，一派祥和景象。
\"臣参见太子殿下。\"卢远山行礼后，目光在叶明身上停留了一瞬，\"叶公子也在。\"
叶明起身回礼：\"卢大人。\"他注意到这位刑部尚书眼下泛青，显然一夜未眠。
\"卢卿来得正好。\"太子神色如常，\"崔杨两家的案子，父皇命你我共同审理，不知证据可都齐备了？\"
卢远山面色一僵，随即恢复如常：\"回殿下，罪证确凿。只是...\"他犹豫片刻，\"牵连甚广，若全部严惩，恐伤朝廷元气。\"
叶明心中冷笑，这位卢大人倒是迫不及待要为同党开脱了。他故作沉思状：\"卢大人所言极是。不过若不严惩，何以震慑后来者？\"
三人各怀心思地商议了一阵，最终决定在午朝时由卢远山奏报案情，太子提出处置方案。
太极殿上，文武百官分列两侧。叶明站在父亲叶凌云身后，目光扫过殿中众人。不少官员面色惶惶，尤其是那些与崔杨两家交好的，更是如坐针毡。
\"有事启奏，无事退朝。\"皇帝李云轩的声音在大殿中回荡。
卢远山出列，手持玉笏：\"臣有本奏。\"
随着卢远山将崔杨两家的罪状一一道来，殿中气氛愈发凝重。当读到\"私吞军饷三十万两\"时，武将行列中传来几声怒哼；而\"买卖官职\"一项，则让几位官员不自觉地缩了缩脖子。
\"依爱卿之见，该如何处置？\"皇帝沉声问道。
卢远山额头渗出细汗：\"臣以为...当依律严惩主犯，其余从犯可酌情...\"
不等他说完，太子李君泽出列打断：\"父皇，儿臣以为此案关系朝廷纲纪，必须从严处置。不过考虑到朝局稳定，可分轻重缓急。\"他递上一份奏折，正是叶明早上所拟的方案。
皇帝浏览片刻，微微颔首：\"太子所奏甚妥。崔明德、杨文远二人罪大恶极，着即处斩，家产充公；其余涉案官员按情节轻重，或流放或贬谪...\"
叶明注意到，当皇帝宣布提拔几位寒门官员填补空缺时，卢远山和几位世家重臣的脸色变得极为难看。
朝会结束，叶明正要随父亲离开，却被一名小太监唤住：\"叶公子，陛下召您御书房见驾。\"
御书房内，李云轩已换下朝服，着一身靛青色常服，正在批阅奏折。见叶明进来，他放下朱笔，笑道：\"明儿来了，坐吧。\"
\"谢陛下。\"叶明行礼后坐下，腰背依然挺直。
\"今日朝堂上，太子所提方案可是出自你手？\"皇帝开门见山。
叶明心中一紧，面上不显：\"回陛下，是臣与太子殿下共同商议所定。\"
李云轩意味深长地看了他一眼：\"分而治之，不错。不过你要记住，砍树容易栽树难。崔杨两家留下的空缺，须得尽快安排可靠之人填补。\"
\"臣明白。\"叶明恭敬道，\"户部那边，二哥叶风已整理出一份候选名单，都是些才干出众又背景清白的官员。\"
皇帝满意地点点头，忽然话锋一转：\"听说你近日在研究酿酒？\"
叶明一愣，随即失笑：\"陛下明鉴。臣只是偶然得了几个西域的方子，想试试能否改良我朝的酿酒工艺。\"
\"年轻人有些雅兴也好。\"皇帝摆摆手，\"去吧，今晚太子府的家宴，替朕向皇姐问好。\"
夕阳西沉时，叶明回到了国公府。一进门，就听见叶瑾清脆的声音：\"三哥回来啦！\"
身着鹅黄色襦裙的少女像只蝴蝶般飞扑过来，险些撞翻叶明手中的锦盒。
\"慢些。\"叶明笑着扶住妹妹，\"这是从宫里带回来的蜜饯，你最爱吃的。\"
叶瑾欢呼一声，接过盒子就要打开，却被随后走来的李婉清制止：\"瑾儿，规矩都忘了？让你三哥先更衣休息。\"
叶明向母亲行礼：\"娘亲，儿子回来了。\"
李婉清——当朝长公主，虽已年过四十，却依然雍容华贵。她细细打量着儿子，柔声道：\"先去换身衣服吧，你父亲和二哥都在书房等你。\"
一刻钟后，叶明换了一身月白色家常便服来到书房。叶凌云正在与次子叶风讨论着什么，见他进来，招手道：\"明儿，过来看看这个。\"
案几上摊开着户部的账册，叶风指着其中一页：\"崔家在京城的产业已经清点完毕，仅宅邸就有七处，更别说那些田庄铺面了。\"
叶明凑近细看，不禁咋舌：\"比我们预估的还要多三成。\"
叶凌云捋须沉思：\"陛下有意将这些产业的一部分赐予有功之臣，我们国公府也在其列。你们觉得该要哪些？\"