次日清晨，叶瑾以\"提前熟悉礼仪\"为由，先行前往鸿胪寺别院。叶明则按约定时辰前往，刚踏入厅门，就听见叶瑾惊慌的声音：
\"哎呀，我的玉佩！\"
一块青玉坠子滚落在地，正好停在阿史那雪脚边。叶明一眼认出那是崔家密室里找到的证物！
阿史那雪弯腰拾玉的瞬间，面色骤变。虽然她很快恢复如常，但那一瞬的震惊没逃过叶明的眼睛——她认得这块玉！
\"多谢公主。\"叶瑾笑吟吟地接过玉佩，状似无意地翻转着，\"这是家传之物，听说是北疆的工艺？\"
阿史那雪唇角微扬：\"郡主说笑了，这分明是中原雕工。\"
她转向叶明，眼神意味深长，\"叶大人，久仰。\"
厅内熏香缭绕，三人各怀心思地寒暄。叶明注意到，阿史那雪虽然汉语流利，但某些用词古怪，像是二十年前的古语。
更奇怪的是，她对京城布局了如指掌，甚至知道一些已经不存在的街巷旧名。
\"公主曾来过中原？\"叶明试探道。
阿史那雪轻笑：\"先祖曾在此居住，常听她提起。\"她突然话锋一转，\"叶大人可听说过'明月阁'？\"
明月？叶明心头一跳。这与崔家\"青瓷录\"首页的记载和徐嬷嬷说的秘闻都对上了！
离开别院后，叶明立刻前往东宫。李君泽听完汇报，从密室取出一卷泛黄的绢画：\"看看这个。\"
画中是二十年前的宫苑景象，背景有一座精巧楼阁，匾额上赫然写着\"明月阁\"三字。
\"这是当年北疆明月公主的居所。\"李君泽低声道，\"她暴毙后，先帝命人拆了此阁。\"
叶明仔细查看画作，在角落发现一个模糊的身影——着侍女装束，右手似乎缺了一指。
\"查查这个侍女的下落。\"叶明指着画中人道，\"我怀疑她与崔家有关联。\"
\"三哥？\"叶瑾推门进来，手里端着药碗，\"该换药了。\"
她小心地解开叶明颈间的纱布，伤口已经结痂，但周围皮肤仍泛着不祥的青黑色。
\"太医说这毒古怪...\"叶瑾声音发颤，\"要用北疆特产的雪莲才能根除。\"
北疆？叶明眼神一凛。难道刺客用的毒也与阿史那雪有关？
正思索间，李天宝匆匆进来：\"少爷，查到了！'鹰扬商号'的东家姓陆，据说是二十年前从北疆来的！\"
陆？叶明与叶瑾同时抬头。会是...陆远吗？
夜深了，叶明独自在书房整理线索。北疆公主、明月阁、陆家、崔家...这些碎片之间似乎有一条看不见的线串联着。
\"三哥？\"叶瑾披着外衣站在门口，\"还没睡啊？\"她走近看到纸条，突然\"啊\"了一声：\"这不是北疆文字吗？徐嬷嬷给我看过，'云'字写成这样的。\"
叶明收起字条，轻声道：\"去睡吧，明日还要接待使团。\"
叶瑾欲言又止，最终只是替他披了件外衣，悄悄退出。
叶明望着窗外的明月，突然想起阿史那雪白日里那句意味深长的话：
\"叶大人，我们很快会再见面的。\"
不过他没有理会，使团跟他的关系不大，他现在最主要的是把崔杨两家彻底扳倒。
连绵阴雨笼罩着京城，青石板路上积水映出叶明冷峻的面容。
他勒马停在崔府旧址前，这座曾经煊赫一时的宅邸如今大门贴着刑部封条，檐角蛛网密布。
\"少爷，地窖里又发现一批账册。\"李天宝撑着油纸伞快步走来，压低声音道：\"记的都是给北疆的粮草，经手人写着'杨府管事'。\"
叶明接过淋湿的账本，指尖在\"景和十二年冬\"的字样上顿了顿——那正是崔家与北疆密使频繁往来的时期。
\"杨家的庄子查抄完了吗？\"
\"刚收到飞鸽传书。\"李天宝凑近耳语，\"在杨二老爷的别院暗格里，搜出了这个——\"
油纸包裹的是一枚青铜虎符，符身上刻着\"朔方\"二字。叶明眼神一凛，朔方军镇正是崔家嫡系将领把守的要塞！
雨势渐急，叶明翻身上马：\"去东宫。\"
东宫书房内，李君泽正对着满案卷宗皱眉。见叶明进来，他扬了扬手中密信：\"刚截获的，崔家余党要劫流放队伍。\"
\"什么时候动手？\"
\"三日后，黑松林。\"太子蘸着茶水在案几上画出地形，\"押送的是知道崔家秘密的账房先生。\"
叶明盯着水痕蜿蜒的路线，忽然按住其中一段：\"这里有个废弃的烽火台，崔家人当年在那里藏过军械。\"
两人对视一眼，同时想起两月前在此处截获的北疆密函。那些羊皮纸上沾着的松油气味，与崔府书房里的如出一辙。
次日拂晓，刑部大牢。
叶明翻开新送来的名册，指尖停在\"杨文谦\"三字上。这个杨府庶出的三少爷，曾在青云商会安插过七个眼线。
\"杨公子。\"叶明隔着铁栅栏打量缩在角落的青年，\"听说你给北疆人运过生铁？\"
杨文谦猛地抬头，囚衣领口露出半截青色刺青——竟是缩小版的狼头新月标记！
\"我...我只是听大伯吩咐。\"他哆嗦着抓住栏杆，\"崔三爷说这些都是要运往岭南的...\"
叶明不动声色地敲敲栏杆，狱卒立刻押上来一个满脸鞭伤的男子。杨文谦见到此人，顿时面如死灰。
\"认得这位朔方军的王校尉吧？\"叶明翻开新找到的账册，\"去年腊月，你们在潼关交接的可不是生铁，是弩机。\"
暴雨拍打着牢房小窗，杨文谦的供词混着雨声断断续续。当他说到\"崔大公子在朔方养了三千私兵\"时，叶明手中的朱笔\"啪\"地折断。
正午时分，一队禁军持东宫手令冲出城门。叶明站在城楼上，看着雨中疾驰的玄甲骑兵，忽然对身侧道：\"查查杨家和朔方的粮草往来。\"
阴影里的暗探领命而去。李君泽撑着伞走来，递过一封火漆密函：\"你猜对了，崔家那些弩机用的都是杨氏铁坊的特制精钢。\"
叶明展开信笺，瞳孔骤然收缩——杨氏铁坊近三年竟有六成产出不知所踪，而同期朔方军镇上报损耗的铁器，恰好是这个数目。
\"好个偷天换日。\"太子冷笑，\"用军械损耗的名义吞没精铁，再铸成兵器养私兵。\"