崔元峰脸色铁青：\"中计了！快撤！\"
叶明正犹豫是否要追，突然脑后生风。他本能地一矮身，一柄钢刀擦着头皮掠过！一个黑衣人不知何时出现在屋顶，招招致命。
两人在湿滑的瓦片上过了十几招，叶明渐渐不支。
\"少爷！这边！\"郑愚的声音从墙外传来。叶明虚晃一招，纵身跃向围墙。就在他即将落地时，一支冷箭破空而来！
\"小心！\"郑愚猛地扑来，箭矢深深扎入他的肩膀。叶明扶住他，看到墙头几个黑影正张弓搭箭。
\"走！\"李天宝拽着两人钻进小巷。身后追兵脚步声越来越近，眼看就要被追上，巷口突然转出一队巡夜的官兵。
\"什么人！\"为首的官兵大喝。
追兵见状立刻散去。叶明松了口气，这才发现郑愚已经面色惨白，鲜血浸透了半边衣裳。
\"坚持住！\"叶明撕下衣角为他简单包扎，\"马上回国公府！\"
三人刚走出巷口，一个黑影突然从垃圾堆后扑出！李天宝反应极快，一脚将其踹倒。那人爬起来又想跑，被叶明一个扫堂腿放翻，匕首抵住咽喉。
\"别杀我...别杀我...\"是个年轻小厮，浑身发抖，\"我...我只是送茶的...\"
叶明皱眉：\"带走！\"
回到国公府已是三更天。
叶明刚进门，福伯就迎上来：\"少爷！国公爷在书房等您！\"
看到受伤的郑愚，又惊呼，\"我这就去请府医！\"
叶明让人安顿好郑愚，自己提着那个俘虏去见父亲。叶凌云正在书房看北疆军报，见他进来，目光落在那个被绑的小厮身上：\"这是？\"
\"崔家宅院里抓的。\"叶明简要汇报了夜探经过，特别提到那些胡人服饰和崔元峰与赵戬的对话。
叶凌云听完，走到那小厮跟前：\"抬起头。\"
小厮战战兢兢抬头，却紧闭着嘴。叶明这才发现他舌头只剩半截——是个哑巴。
\"搜身。\"叶凌云命令。
叶明仔细搜查，从对方鞋垫下找出一张小纸条，上面画着奇怪的符号。
更令人惊讶的是，当他扯开小厮的衣领时，赫然露出一个狼头刺青！与杨毅尸体上的一模一样！
\"这是...\"叶明倒吸一口冷气。
叶凌云取来烛台凑近细看。在火光照射下，那刺青竟渐渐由黑转红，最后变成血一般的颜色！小厮见状，突然剧烈挣扎，眼中充满恐惧。
\"按住他！\"叶凌云厉声道。但为时已晚，小厮嘴角溢出黑血，头一歪，当场气绝！
府医检查后确认是咬毒自尽。叶明看着尸体，百思不得其解：\"父亲，这刺青...\"
\"苍狼死士。\"叶凌云沉声道，\"北疆胡人培养的死士组织，一旦任务失败就会自尽。没想到崔家竟与他们勾结至此！\"
叶明想起那些胡人服饰：\"崔家打算在七月初五伪装成胡人作乱，配合真正的胡人入侵。届时京城内外交困...\"
\"不止如此。\"叶凌云走到沙盘前，\"赵戬掌管京城防务图，若他暗中调整布防...\"
他移动几面小旗，\"你看，若胡人从黑水峡谷突破，直扑京城只需两日。而崔家同时在城内制造混乱，后果不堪设想。\"
叶明心头一凛：\"必须立刻禀报舅舅！\"
\"不急。\"叶凌云却摇头，\"崔元峰老奸巨猾，若无确凿证据，他完全可以反咬我们诬陷。况且...\"
他眼中闪过一丝锐光，\"这是个将计就计的好机会。\"
父子二人密议至东方泛白。最终决定：叶明继续收集证据，尤其要拿到赵戬手中的布防图；叶凌云则秘密调遣亲信部队，在七月初五那天布下天罗地网。
\"对了，\"临走时叶凌云问，\"郑愚伤势如何？\"
\"箭上无毒，府医说静养半月就好。\"叶明回答。
叶凌云点头：\"重赏。另外，那个小厮的尸体处理干净，莫走漏风声。\"
回到自己院子，叶明发现李天宝正在煎药，满院子都是苦涩的药香。
\"郑愚怎么样了？\"叶明问。
李天宝抹了把烟熏出的眼泪：\"府医说没伤到筋骨，就是失血多了点。\"
他压低声音，\"少爷，那个俘虏...\"
\"死了。\"叶明简短地说，\"这几日你多留意郑愚，别让他发热。\"
李天宝点头，突然想起什么：\"对了，今早阿福说，崔家二小姐给小姐下了帖子，邀她明日去赏荷。\"
叶明皱眉：\"回绝了。就说...小姐染了风寒。\"
\"已经回了。\"李天宝得意地说，\"我还让阿福特意去崔府门口说，让满大街的人都听见，省得他们再打主意。\"
叶明拍拍他肩膀：\"机灵。\"想了想又问，\"永济堂那边可有动静？\"
\"盯梢的兄弟说，昨晚药铺掌柜深夜去了兵部衙门，天亮才出来。\"
兵部？叶明心头一动。赵戬是兵部侍郎，永济堂又是杨家传递密信的中转站...这其中必有联系！
\"加派人手盯住永济堂。\"叶明吩咐，\"特别是掌柜接触的人和收发的药材，一样都不能漏。\"
李天宝领命而去。叶明回到书房，将今夜所见所闻详细记录下来。窗外，雨不知何时停了，东方泛起鱼肚白。七月初五...只剩两天了。
他揉了揉酸胀的眼睛，突然听到窗外\"咚\"的一声轻响，像是有什么东西撞上了窗棂。叶明警觉地握紧匕首，轻轻推开窗户——窗台上躺着一支箭，箭上缠着张纸条。
叶明四下张望，院墙外树影婆娑，不见人影。他取下纸条展开，上面只有寥寥数字：
\"明日午时，永济堂后巷，一个人来。\"
没有落款，但字迹娟秀，像是女子所书。叶明眉头紧锁。这是陷阱，还是...
他将纸条凑近鼻尖，闻到一丝淡淡的香气——是江南\"醉芙蓉\"胭脂的味道，与宫中那张字条如出一辙！