京城，赵府。
夜色沉沉，赵德昌的书房里却灯火通明。几位身着锦袍的中年男子围坐一堂，脸色阴沉如水。
“赵公，陛下这次是铁了心要动我们啊！”王家家主王肃拍案怒道，“盐引断了我们的财路，如今又将军权尽数交给叶家和太子，这是要逼我们走投无路！”
郑家家主郑岩冷笑一声：“叶明那小子，不过是个乳臭未干的毛头小子，竟敢骑到我们头上撒野！”
赵德昌面色阴沉，手指轻轻敲击着桌面，缓缓道：“急什么？盐引之事已成定局，军权也被他们夺了，但……这朝堂之上，可不止有军权和财权。”
众人目光一凝，齐齐看向他。
赵德昌眼中闪过一丝冷意：“今年的科举在即，吏部还在我们手里。陛下能换将领，难道还能把满朝文官都换一遍？”
王肃眯起眼睛：“赵公的意思是……”
“叶明和太子再得势，终究根基尚浅。”赵德昌冷笑，“朝堂上真正办事的，还是我们的人。只要吏部还在我们掌控之中，他们就算握着军权，也翻不了天！”
郑岩沉吟道：“可陛下明显偏袒他们，若继续硬碰硬……”
“谁说我们要硬碰硬了？”赵德昌端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫，淡淡道，“叶明不是喜欢‘规矩’吗？那我们就陪他玩玩‘规矩’。”
三日后，早朝。
李云轩高坐龙椅，目光扫过殿中文武百官，淡淡道：“众卿可有本奏？”
礼部尚书周衡上前一步，躬身道：“陛下，今岁秋闱在即，各地举子已陆续进京，请陛下钦定主考官人选。”
李云轩微微颔首：“此事交由吏部拟定名单，朕再行定夺。”
吏部尚书卢文远立刻出列，恭敬道：“臣已拟好名单，请陛下过目。”
太监将奏折呈上，李云轩翻开一看，眉头微不可察地皱了一下。
名单上的主考官和同考官，几乎全是世家一系的官员！
他抬眼看向卢文远，语气平淡：“卢爱卿，这名单……是否有些偏颇？”
卢文远一脸坦然：“回陛下，此次拟定的考官皆是朝中德高望重、学识渊博之人，绝无偏私。”
李云轩心中冷笑，德高望重？学识渊博？这些人哪个不是世家出身？让他们做主考官，寒门学子还能有出头之日？
他正欲开口，忽听殿中一道清朗声音响起——
“陛下，臣有异议。”
众人循声望去，只见叶明手持玉笏，缓步出列。
赵德昌眼中闪过一丝讥讽，小子，终于忍不住跳出来了？
李云轩眉梢微挑：“叶爱卿有何高见？”
叶明微微一笑，拱手道：“臣以为，科举取士乃国之大事，考官人选理应避嫌。卢大人拟定的名单中，有多位考官与今科举子有姻亲、师生之谊，恐有不妥。”
卢文远立刻反驳：“叶大人此言差矣！科举历来由朝中重臣主持，若因些许关系便避嫌，那满朝文武岂不是无人可用？”
叶明不慌不忙，从袖中取出一份文书：“卢大人，这是近十年来科举中第者的出身统计。十年间，进士及第者六成出自世家，三成出自官宦，寒门学子不足一成。”
他抬眼看向卢文远，语气平静：“卢大人觉得，这是巧合吗？”
殿中瞬间一静。
赵德昌脸色微变，这小子竟敢当众撕破脸？！
卢文远一时语塞，半晌才强辩道：“这……这说明世家子弟自幼受教良好，学问扎实……”
“是吗？”叶明轻笑一声，“那为何去年江南乡试，主考官郑大人的侄子明明文章平平，却高中解元？而真正才学出众的寒门学子，却名落孙山？”
被点名的郑岩勃然大怒：“叶明！你休要血口喷人！”
叶明不慌不忙，又取出一叠纸张：“这是去年江南乡试前十名的考卷抄本，请陛下和诸位大人过目。”
太监将考卷呈上，李云轩翻开一看，眼中顿时闪过一丝冷意。
那所谓的“解元”文章，确实平庸至极！
赵德昌见势不妙，立刻出列：“陛下！叶明此举分明是污蔑朝廷命官！科举考卷乃机密，他如何能拿到抄本？此乃大罪！”
叶明微微一笑：“赵大人误会了，这些抄本是落第举子们私下默写流传的。若赵大人不信，不妨让那几位‘高中’的举子当场再作一篇文章，看看水平如何？”
赵德昌脸色铁青，一时语塞。
殿中气氛骤然紧张。
李云轩冷眼旁观，心中冷笑。世家把持科举多年，真当朕不知道？如今被叶明当众揭穿，看你们如何收场！
他缓缓开口：“既如此，今科考官人选，朕亲自定夺。”
赵德昌等人面色大变，却不敢再言。
退朝后，御书房。
李云轩将一份名单递给叶明：“看看，朕拟的主考官人选如何？”
叶明接过一看，心中一震。
名单上的主考官，赫然是当朝大儒、寒门出身的林阁老！而同考官中，也多是清流官员，世家一系的竟一个未留！
“舅舅圣明！”叶明由衷赞叹。
李云轩冷笑：“世家把持科举多年，是时候该变一变了。”
李君泽有些担忧：“父皇，如此一来，世家恐怕不会善罢甘休……”
“他们当然不会。”李云轩目光锐利，“所以，朕要你们做好准备。”
叶明眼中闪过一丝锋芒：“陛下放心，臣已有对策。”
当夜，赵府密室。
赵德昌面色阴沉地看着手中密信，半晌，冷笑一声：“好一个叶明，好一个陛下！”
王肃焦急道：“赵公，陛下这是要断我们根基啊！科举若被寒门把持，十年之后，朝堂上哪还有我们的人？”
郑岩咬牙切齿：“不如我们……”
他做了个抹脖子的动作。
赵德昌摇头：“不可。叶明如今风头正盛，又有陛下护着，贸然动手风险太大。”
他沉思片刻，忽然露出一丝阴冷的笑意：“不过……科举之事，可不止考官一个环节。”
众人一愣。
赵德昌缓缓道：“试卷运送、考场巡查、阅卷誊录……哪一个环节不能做手脚？”
他看向众人，一字一顿道：“既然陛下不仁，就休怪我们不义！”