八月初九，英雄大会的前一日。
襄阳城内外的空气中满是紧张气息。
各路豪杰陆续抵达，客栈、会馆早已人满为患，不少人只能在城外搭起帐篷。
而白万剑带着白敬亭的尸体冲出襄阳城的消息，在有心人的推波助澜下，迅速在江湖各派中激起涟漪。
悦来客栈的大堂里，几桌江湖人正压低声音议论。
“听说了吗？雪山派白掌门的儿子，被杨过给毒死了！”
“真的假的？不是杨教主救了白公子吗？”
“救？我看是猫哭耗子！说不定从一开始就是他设的圈套！”
“嘘！小声点，别被明教的人听见，以免麻烦找上门！”
角落里，两名明教弟子听得拳头紧握，正要发作，却被同桌的韩无垢按住。
“别冲动。” 韩无垢脸色苍白，胸口的伤还未痊愈，“此刻争论，只会让他们更嚣张。”
“可他们也太过分了！” 一名年轻弟子怒道，“咱们为了救白敬亭，差点……”
“江湖悠悠，众口铄金。” 韩无垢叹了口气，“咱们现在说什么都没用，只能等英雄大会上，用事实说话。”
邻桌的几名青城派弟子听到这话，嗤笑一声：“事实？白公子死在杨过去之后，这就是事实！”
“我看明教根本就是蒙古人的走狗，一边喊着抗蒙，一边暗地里搞小动作！”
“就是，说不定那白公子，就是发现了他们的秘密，才被灭口的！”
争吵声越来越大，引来更多人围观。
就在这时，一个雄浑的声音响起：“诸位英雄，稍安勿躁。”
众人循声望去，只见全真教的李志常缓步走来，身后跟着几名弟子。
“此事尚未查清，妄下断论，恐非智者所为。”
李志常拱手道，“杨教主行事向来光明磊落，断不会做出这等卑劣之事。”
“李道长这话就偏颇了吧？” 一名崆峒派弟子站出来，“难道白掌门会拿自己儿子的性命说谎？”
“我看未必是杨教主亲自动手，说不定是他手下人自作主张呢？”
“对啊，明教行事诡秘，谁知道他们手下藏着多少魑魅魍魉！”
李志常正欲辩解，却见太湖帮弟子站了出来，“笑话，若真是明教所为，那白掌门为何不去找明教讨个公道？”
“却偏偏要带着尸体仓皇逃离襄阳？”
崆峒派弟子继续争辩，“儿子都被杀了，只有傻瓜才会上门寻死！”
李志常脸色一正，“诸位，近日来，蒙古细作活动频繁，屡屡散播谣言！”
“李某希望诸位莫信谣，莫传谣！”
“以防中了蒙古人的里间之计策！”
这话一出口，众多武林人士纷纷想起此前被挑起的数场血拼。
“不错，咱们不并无真凭实据，还是不要凭空猜测为好！”
“这位兄台言之有理，正主都未曾出面寻仇，咱们就别多事了！”
“这么说来，有可能是蒙古人下的毒啊？”
“可他们为什么要嫁祸给杨教主？”
“笨！这都看不出来？蒙古人是想离间咱们啊！”
“不错！蒙古细作近日在城中四处挑拨，就是想让咱们自相残杀！”
“白公子之死，说不定就是他们的奸计！”
一时间，酒楼中画风突变，表示旁观的声音逐渐占据上风。
与此同时，与悦来客栈相同的场景在襄阳城中各处上演。
最后由全真教与丐帮出面暂时平息了此事。
只是大家都明白，此事过后，明教与江湖门派之间自此便多了一层无形的隔阂。
然而，并非所有人都愿意相信。
襄阳城外的一处宅院里，白少峰看着叔父将白敬亭的尸体放入梓棺，眼中满是悲痛。
“叔父，城中有传言说… 说毒药是蒙古人下的……”
白万剑猛地转身，眼中布满血丝：“杨过势大，自然有人帮着他说话！”
“若不是杨过提议用烈酒解毒，敬亭怎会毒发身亡？”
“这分明是他早就计划好的！”
白少峰急道：“可烈酒不是毒药…”
“再说，咱们也没有证据。”
“证据？那也可能是杨过与蒙古人故意放出来的假证据！” 白万剑嘶吼着，一掌拍在桌案上，将其震得粉碎。
“我不管是谁的阴谋，我只知道，敬亭死在了杨过手里！”
“此仇不报，我白万剑誓不为人！”
他从墙上摘下长剑，剑鞘上的雪纹在烛光下闪着寒光。
“峰儿，你收拾一下，咱们先安葬好敬亭。”
“叔父，那英雄大会？”
“哼！” 白万剑眼中闪过一丝疯狂，“到时我要让天下人都知道杨过的真面目！”
“我要在英雄大会上，当众揭穿他的伪善面具！”
白少峰心中一寒，知道叔父已经被仇恨冲昏了头脑，多说无益，只得点头应允。
……
郭府书房内，郭靖看着耶律齐送来的情报，眉头紧锁。
“蓉儿，你看这该如何是好……”
黄蓉扫视一眼，无奈一笑，“看来，过儿的猜测没错，是公孙止和百毒老人在背后搞鬼。”
杨过道：“今日虽能暂时平息舆论，只怕忽必烈还会有其他动作。”
郭靖忧心忡忡：“会是什么动作？”
杨过分析道，“依我看，他会加快计划，在英雄大会上一次性解决所有问题。”
黄蓉点头：“我看忽必烈此人，擅长借势而为。”
“白万剑之事虽非他本意，却也让他看到了咱们联盟的弱点。”
“他定会抓住这个机会，一举击溃咱们的士气。”
郭靖站起身：“那咱们得加紧防备了。”
“城防、擂台、水下…… 都不能出任何差错。”
杨过道：“郭伯伯放心，太湖帮和蓬莱派的弟子已经开始探查江底。”
“另外，我让公孙清加强了对蒙古大营的监视，一旦有异动，立刻回报。”
“只是……” 他话锋一转，“白万剑那边，怕是不好应付。”
“他若在英雄大会上发难，咱们该如何应对？”
郭靖沉默片刻，沉声道：“事到如今，只能以理服人。”
“我相信，只要咱们拿出确凿证据，白掌门总会明白的。”
黄蓉却摇头：“靖哥哥，白万剑此刻满心恨意，又哪里能听得进道理？”
“再说，咱们也没有办法证明是蒙古人下的手。”
“唉...”
就在此时，门外传来管家的声音，“老爷，夫人，贾大人派人前来传信！”
郭靖接过信笺，展开一看。
原来是金轮法王带着一队武士，渡江来到襄阳，说是要对擂台做最后的检查，以确保大会期间的安全。
贾似道怕金轮法王乘机使坏，便请郭靖和杨过前去陪同。
郭、杨二人来到江边时，金轮法王一行正被张宏范的水师阻隔在擂台之外。
“郭驸马，杨教主，这擂台建得不错啊。” 金轮法王环顾四周，一脸笑意。
“还真是一个能让天下人见识我蒙古勇士风采的好舞台啊！”
郭靖沉声道：“国师，英雄大会是为切磋武艺，增进情谊，并非要分个高下。”
金轮法王冷笑：“郭驸马，你还是这般迂腐。”
“你们中原有句古话，叫‘文无第一，武无第二’。”
“江湖豪杰，自然强者为尊，若是连胜负都不敢承认，哪还会有勇气说及其他？”
顿了顿，金轮法王想起当初被李莫愁连番暗算，如今白敬亭被毒死之事。
他脸上露出不屑的讥笑，“哦！老衲差点忘了！”
“中原武林尽皆鼠辈，只会使毒伤人！”
“杨教主，我说的对吗？！”
面对金轮法王的挤兑，杨过心中暗叹，真是一步不慎，处处受制于人。
只是脸上却露出了玩味的笑容，“国师，不知在蒙古勇士中，可有能接我三掌之人？”
金轮法王眼中闪过一丝怒意：“杨教主好大的口气！”
“明日便让你见识见识老衲的‘龙象般若功’！”
“杨某拭目以待。” 杨过淡淡回应。
说到比试，杨过心中一动。
当即反唇相讥，“大和尚，你要是再输了，不知打算拿何物当赌注？”
金轮法王气极反笑，“杨教主，还是等你赢下老衲再说其他吧！”
杨过却不想就此放过，打算彻底将他激怒，逼他出手，试探一番深浅。
“大和尚，杨某座下缺个引路童子。”
“你若是输了，就来做这个引路童子吧！”
金轮法王闻言，背在身后的双手紧握成拳，指节因用力而‘嘎吱’做响。
杨过见他一脸怒意，却强忍不动，于是继续拱火，“怎么样？大和尚！”
“你输了便是证明你不如我，杨某也不是敝帚自珍之人。”
“到时定会对你多加提点，助你早日修炼有成！”
金轮法瞥见杨过眼中满是挑衅，忽然一个激灵，“杨教主，你还真是眼尖嘴利啊！”
心中却暗自感叹，这小子果然是狡猾无比，不断用言语激怒老衲，只怕是没安好心。
哼，任你如何挑衅，且看老衲以不变应万变。
“杨教主，你若是再这般罗唣，今日可就得在江中过夜了！”
见金轮法王不接招，又瞥见他紧绷的身体重新舒缓，双臂下垂。
杨过暗叹一声，无奈放弃。
只是他的话语中，却依旧满是挤兑，“大和尚，你还真是无趣！”
“你这是担心自己会输？不敢赌呢！”
“还是担心自己穷，怕没有能入我眼的东西做赌注？”
金轮法王冷笑一声，“杨教主放心，等到擂台之上，老衲自然会拿出相应的赌注。”
郭靖不想二人因口角而影响进展，当即出声圆场，“既然国师承若拿出赌注，那便先干正事吧！”
随后三人不再言语，检查完擂台，见擂台并无变化，金轮法王带着人离去。
郭靖看着他们的背影，皱眉道：“过儿，你何必要激怒他？”
杨过笑道：“郭伯伯，对付这种人，就得比他更强势。”
“况且，我也想看看，他的‘龙象般若功’到底练到了第几层。”
郭靖脸上露出温和的笑意，“过儿，比武教技，最忌心浮气躁。”
“方才那金轮法王明显已经动怒，可他最后却生生忍住了。”
“不然，未及交手，他便落了下风！”
杨过心中感动，郭伯伯对自己确实极好，时刻想着言传身教。
“唉，可惜大和尚今日并未出手啊！”
看着夕阳西下，将汉江染成一片血红。
郭靖心思沉重，“明日大会开启，不知有多少豪杰将会血染汉江。”
“郭伯伯，生死有命。”杨过目光凝重，“想要对抗外族，保住汉人山河。”
“总要有许多人会为此牺牲。”
夜幕降临，江面上的擂台在暮色中沉默矗立。
仿佛一头潜伏的巨兽，等待着明日的血雨腥风。
蒙古大营内，忽必烈收到金轮法王的回报，满意地点头。
“很好，一切就从明日开始了结。”
公孙止道：“王爷英明。只要他们上了擂台，定让他们有来无回。”
“那些毒人经过百毒老人的重新炼制，早已刀枪难入，水火不侵。”
“并且浑身沾满药粉，武林高手闻之便会功力全失，宛如常人。”
百毒老人附和：“不错，就算杨过武功再高，落入毒人堆里，也必死无疑。”
忽必烈端起酒杯，一饮而尽：“好，那本王拭目以待。”
金轮法王面有犹豫，“公孙先生，既然那毒药这般利害，那我等又要如何保全自身呢？”
“毕竟，无法运用真气，咱们同样会沦为鱼肉。”
“哈哈哈！”忽必烈闻言大笑，“国师勿忧，本王可不会让自己至于险地。”
金轮法王顿时醒悟，“王爷英明，是老衲多虑了。”
“哈哈哈！”账内爆发出一正畅快的笑声。
帐外，夜风呼啸，仿佛在为明日的杀戮奏响序曲。
襄阳城内，杨过站在窗前，望着江北的灯火，握紧了手中的玄铁重剑。
小龙女走到他身边，轻声道：“都准备好了？”
“嗯。” 杨过点头。
小龙女握住他的手：“过儿，答应我，明日上了擂台一定要小心。”
杨过转身，将她拥入怀中：“放心，我答应过你，要陪你一生一世，绝不会食言。”
月光透过窗户，洒在二人身上，勾勒出温暖的轮廓。