VAR争议之后，比赛并没有降温，葡萄牙队像是被点燃的火药桶，攻势一浪高过一浪。比赛的第二十三分钟，又是拉斐尔·格雷罗在左路拿球，脚下假动作连连，先是用脚底踩停，再用脚背一扣，把马特奥·科瓦契奇晃得一个趔趄。他趁势内切，带球杀向禁区弧顶，克罗地亚的防守球员不得不向中路收缩，给了他更多的空间。
拉斐尔·格雷罗突然一脚直塞，把球送入禁区肋部。克里斯蒂亚诺·罗纳尔多在门前包抄，脚尖已经伸到了极限，却还是差了半厘米，皮球从他脚边滑过，被多米尼克·利瓦科维奇倒地用身体挡出底线。泽尼特球场发出一阵巨大的叹息，葡萄牙球迷双手抱头，不敢相信又一次机会从眼前溜走。
角球再次由贝尔纳多·席尔瓦主罚。这一次，他没有选择找克里斯蒂亚诺·罗纳尔多，而是将球开到后点。迪奥戈·若塔在人群中高高跃起，甩头攻门，球势大力沉，直冲球门上角。然而，多米尼克·利瓦科维奇再次做出不可思议的扑救，他几乎是背对着来球，本能地向后一伸手，指尖把球托出横梁。
“噢，天啊。太不可思议了！今天的多米尼克·利瓦科维奇，状态爆棚！”达里奥·斯尔纳激动得站了起来，大声说道。
此时的葡萄牙球员却没有丝毫退缩，他们从前场就开始疯狂逼抢。第二十七分钟，布鲁诺·费尔南德斯在中场成功抢断，带球推进到三十米区域，突然一脚冷射，球擦着横梁飞出底线。看台上，葡萄牙球迷已经站了起来，挥舞着国旗，用尽全力为球队呐喊。他们的歌声压过了克罗地亚球迷的助威声，整座泽尼特球场俨然成为了葡萄牙人的主场。
第三十分钟，葡萄牙打出一次教科书式的进攻配合。贝尔纳多·席尔瓦在中路拿球，与若昂·穆蒂尼奥做了一个二过一，撕开克罗地亚的防线。他带球突入禁区，面对出击的多米尼克·利瓦科维奇，选择横传门前。克里斯蒂亚诺·罗纳尔多拍马赶到，几乎是在球门线上伸脚一推，却被回防的德扬·洛夫伦用身体堵了个正着。足球在禁区内乱作一团，葡萄牙球员疯狂补射，克罗地亚球员则拼命解围。最终，球被马塞洛·布罗佐维奇一脚踢出底线，克罗地亚才勉强从门前的狂轰滥炸中喘了一口气。
连续的围攻让克罗地亚的防线有些凌乱，球员们的脸色开始涨红，呼吸也明显急促起来。多米尼克·利瓦科维奇在门线上大声呼喊，提醒队友注意位置，卢卡·莫德里奇则不断回撤，参与防守，帮助球队稳住节奏。
葡萄牙的进攻仍在持续，比赛来到第三十二分钟，贝尔纳多·席尔瓦在中线附近接到传球，他的身体微微前倾，重心压低，像一只随时准备窜出的猎豹。博尔纳·巴里西奇不敢大意，死死贴在他的身侧，眼神紧紧盯着他脚下的球。
只见贝尔纳多·席尔瓦先是用右脚轻轻一扣，看似要内切，博尔纳·巴里西奇立刻向内线补位，试图将他逼向中路。谁知贝尔纳多·席尔瓦脚下一踩，用脚底将球向后一拉，身体突然一个反向的急停变向，又把球从支撑脚后面拨回到右侧。这一下节奏变化极快，博尔纳·巴里西奇的重心被彻底晃乱，踉跄着向中路扑空，眼睁睁看着贝尔纳多·席尔瓦从自己的外侧抹了过去。
泽尼特球场的葡萄牙球迷瞬间炸起一片尖叫，有人已经从座位上站了起来。摆脱防守后，贝尔纳多·席尔瓦没有丝毫犹豫，脚下加力，沿着右路高速下底。克罗地亚的防线被迫向这一侧倾斜，中卫德扬·洛夫伦开始向边路移动，准备补防传中路线。禁区内，多马戈伊·维达也提高了警惕，目光在贝尔纳多·席尔瓦和中路的克里斯蒂亚诺·罗纳尔多之间来回游移。
接近底线时，贝尔纳多·席尔瓦略微减速，用右脚外侧轻轻一推，将球从防守球员的伸脚边缘带过，给自己留出了传中的角度。他抬起头，飞快地扫了一眼禁区——那一瞬间，他的脑海里已经勾勒出了所有可能的落点。足球被他用脚内侧划出一道低平而快速的弧线，贴着草皮飞向中路。这脚传中既不高吊，也不贴门，而是精准地穿过了中卫与边卫之间的狭窄通道，直奔小禁区前沿。
中路，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多已经开始了他标志性的冲刺。他从禁区弧顶位置启动，步伐有力而紧凑，每一步都踩在节奏上。德扬·洛夫伦和多马戈伊·维达几乎同时向他扑去，两人都清楚，只要给克里斯蒂亚诺·罗纳尔多哪怕半米的起跳空间，他就有可能把球砸进网窝。葡萄牙队长起跳的一瞬间，整个禁区仿佛都向他的身体聚拢。德扬·洛夫伦紧紧贴在他身后，多马戈伊·维达则从侧面挤压，三人的身体在空中纠缠在一起。克里斯蒂亚诺·罗纳尔多用尽全身力气将身体向前顶，脖子猛地一甩，尽管他这一次并没有真正抢到点，但他的存在，像一块巨大的磁石，牢牢吸住了克罗地亚整条防线的注意力。
也就是在这一空档里，迪奥戈·若塔动了。
他之前一直潜伏在中路偏前的位置，约西普·尤拉诺维奇死死盯着他，生怕他突然前插。但当贝尔纳多·席尔瓦的传球划出那道弧线时，若塔突然向禁区内斜插，脚步轻盈却极快，像一把刀从克罗地亚防线的缝隙中悄然插入。
约西普·尤拉诺维奇下意识地跟着移动，却慢了半拍。迪奥戈·若塔抢在他之前，出现在前点最危险的位置。足球飞过来的速度很快，几乎没有给他调整的时间。迪奥戈·若塔没有停球第一时间甩头攻门。他身体略微后仰，颈部肌肉猛然发力，额头精准地顶在球的侧面。皮球瞬间改变方向，像一颗被重新上膛的子弹，从近门柱和多米尼克·利瓦科维奇之间的狭小缝隙中钻了过去。克罗地亚门将虽然本能地向近角扑去，但这球太近、太快、太刁钻，他的手刚刚伸出，足球已经狠狠砸进了网窝。
“球进了——！！！”解说员嘶吼出声，“迪奥戈·若塔！葡萄牙队将比分追平！1:1！！！雅娃·穆拉蒂的声音充满兴奋，“贝尔纳多·席尔瓦的边路突破太精彩了，克罗地亚球员们把太多的注意力放在了克里斯蒂亚诺·罗纳尔多身上，迪奥戈·若塔的跑位太巧妙了，这是葡萄牙队持续进攻的回报！”
泽尼特球场仿佛被瞬间点燃。葡萄牙球迷所在的看台爆发出震耳欲聋的欢呼声，红色的国旗和围巾在夜空中疯狂挥舞，有人高举双臂放声长啸，有人激动得热泪盈眶。压抑了二十多分钟的情绪，在这一刻被彻底释放。
克里斯蒂亚诺·罗纳尔多先是愣了半秒，随即猛地转身，冲着正在冲向角旗区的迪奥戈·若塔狂奔而去。他张开双臂，脸上写满了如释重负的喜悦。迪奥戈·若塔也回头望向他，两人几乎是同时起跳，在空中撞在一起，紧紧相拥。葡萄牙队长拍着迪奥戈·若塔的后背，嘴里不停说着什么，声音被淹没在欢呼声中，但那眼神里的认可和欣慰，却清晰可见。贝尔纳多·席尔瓦也从边路冲了过来，脸上挂着难得一见的灿烂笑容。他与迪奥戈·若塔击掌、拥抱，又和克里斯蒂亚诺·罗纳尔多撞肩庆祝。布鲁诺·费尔南德斯、达尼洛·佩雷拉等人纷纷围拢，一群红色球衣在角旗区附近围成一个跳动的圆圈，场上的压力在这一刻变成了纯粹的喜悦。
场边，葡萄牙主帅费尔南多·桑托斯再也抑制不住情绪。他猛地从教练席上站起，用力挥舞着拳头，嘴里大声喊叫，脸上的皱纹在灯光下因为激动而微微颤动。身旁的助理教练和替补球员也都跳了起来，替补席一片欢腾。
演播厅里的路易斯·菲戈松了口气，嘴角扬起笑容：“这才是卫冕冠军的实力！贝尔纳多·席尔瓦的突破撕开了克罗地亚的边路防线，迪奥戈·若塔的跑位恰到好处。”达里奥·斯尔纳则摇了摇头：“博尔纳·巴里西奇的防守注意力不够集中，被贝尔纳多·席尔瓦轻易突破了，不过没关系，克罗地亚的中场控制力还在，我们还有机会。”
泽尼特球场的空气重新变得紧绷而微妙，克罗地亚显然不打算就此收缩防守，他们在队长卢卡·莫德里奇的带领下，开始尝试从后场耐心组织，寻找撕开葡萄牙防线的机会。第三十七分钟，克罗地亚打出一次颇具威胁的反击。中场偏右的位置，马特奥·科瓦契奇像一根突然绷紧的弓弦，从布鲁诺·费尔南德斯脚下将球抢断。他没有像很多中场那样，第一时间选择大脚开向前场赌运气，而是用脚弓轻轻一推，把球横传给身旁的马塞洛·布罗佐维奇。
“看这个选择，”解说席上，达里奥·斯尔纳声音里带着赞叹，“马特奥·科瓦契奇从来不慌张，他知道什么时候该加速，什么时候该慢下来。这脚横传，不是为了把球清走，而是为了重新组织一次真正有威胁的进攻。”
马塞洛·布罗佐维奇接球后，用身体背向葡萄牙的逼抢球员，把球保护住，随即又一脚斜传，将球送到右侧空当。伊万·佩里西奇在边线附近接到球，抬头扫了一眼前方，脚下立刻加力，沿着边线高速推进。
“又是这一侧！”达里奥·斯尔纳笑道，“克罗地亚最喜欢从左边起势，但真正的杀招往往藏在右边。伊万·佩里西奇这一下启动，速度非常快，他显然是想再复制一次开场时的那一幕。”屏幕上回放着开场不久克罗地亚的那次进攻：同样是伊万·佩里西奇在右路高速突进，同样是一记精准的传中，只不过那一次，葡萄牙的防线有些措手不及。
然而这一次，迪奥戈·达洛特显然做足了功课。他没有贸然上抢，而是且战且退，始终将伊万·佩里西奇压在外线。每当伊万·佩里西奇试图内切，迪奥戈·达洛特就迅速收紧内线，不给对方任何直接面对球门的角度；每当伊万·佩里西奇准备下底，迪奥戈·达洛特又抢先卡住身位，把他往边线逼。
“迪奥戈·达洛特今天的防守很聪明。”路易斯·菲戈点评道，“他知道伊万·佩里西奇的惯用脚和传中能力，所以不给他任何舒服的内切线路。你看，他一直保持着身体的侧向，重心压得很低，这样既能防传中，也能随时补位。”
伊万·佩里西奇在禁区前沿终于找到了一个起脚的机会，他略微调整步伐，用左脚送出一记弧线球，试图绕过迪奥戈·达洛特的防守，将球吊向禁区中央。
“传中——！”达里奥·斯尔纳声音陡然拔高。
然而鲁本·迪亚斯已经提前卡住位置，他几乎是在伊万·佩里西奇起脚的同时启动，抢先一步冲到落点，用一记干净利落的头球将球稳稳顶出底线。“漂亮的防守！”路易斯·菲戈忍不住提高了音量，“鲁本·迪亚斯的预判太出色了，他没有跟着球跑，而是提前判断了传中的线路。你看他的身体对抗，完全没有给克罗地亚前锋任何机会。”达里奥·斯尔纳也点了点头，说道：“的确。鲁本·迪亚斯这几年在曼联的成长非常明显，他已经从一个有潜力的年轻中卫，变成了世界顶级的防守者。这样的解围，看似简单，其实需要极强的位置感和阅读比赛的能力。”
克罗地亚获得角球。
球场另一侧，克罗地亚的球迷高举着红白格子旗，发出一阵整齐的呐喊声。卢卡·莫德里奇站在角旗区附近，和队友简单交流了几句，随后缓缓把球放在角球点上。
“克罗地亚在角球战术上一直很有想法。”达里奥·斯尔纳介绍道，“他们喜欢在禁区内制造混乱，利用德扬·洛夫伦、多马戈伊·维达这些高大中卫的头球能力。”路易斯·菲戈接过话头：“而葡萄牙这边，佩佩和鲁本·迪亚斯都是防空能力很强的中卫，但克罗地亚的跑动和掩护非常聪明，他们会通过假跑、挡拆，把防守队员的注意力从真正的接球点上引开。”