三年光阴，于邪骨坊市而言，是暗流汹涌下的诡异平静。
对杨灵而言，则是枯坐炼化的沉寂岁月。
他并未留在坊市内，而是在坊市外围寻了一处隐秘山谷，布下简易禁制，开始炼化苗落献上的那三枚“万毒淬金丹”。
此丹虽名“万毒”，实则是以万毒为柴，淬炼出的至精至纯的丹元，对稳固金丹、纯化灵力确有奇效。
饶是以杨灵金丹后期的修为根基深厚，炼化第一枚也足足耗费了三年光阴，方才将其中药力彻底吸收融合，金丹愈发凝实璀璨，灵力精纯更胜往昔。
这三年来，他的神识亦如无形蛛网，时刻笼罩着邪骨坊市，冷眼旁观着苗落的一切作为。
此女确有一股狠戾枭雄之气。
她并未因暂时的安稳而懈怠，反而趁着阴尸谷与血魂殿尚未反应过来的这段宝贵空窗期，以“代管”之名，行疯狂收割之实。
她手段凌厉而精准，如同最高明的庖丁解牛，避开另两位坊主留下产业的真正根骨，那些与两大世家有直接血脉或核心利益关联的部分。
却对其丰腴的“血肉”——流动资金、囤积的稀有材料、尚未上缴的供奉——进行了近乎刮地皮式的搜刮。
她深知，待两大世家派来新任坊主，这些如今能被她掌控的资源将尽数易主。
此时不多拿，更待何时？
搜刮而来的海量资源，大部分被她通过隐秘渠道，源源不断输送回万毒窟苗家本部。
这是她为自己购买的“保险”，唯有让家族看到实实在在、远超预期的巨大收益，他们才会在未来两大世家发难时，不惜代价保下她。
剩余的一小部分最精华所在，她则小心翼翼地封存起来，显然是留给那位三年未曾露面、却如悬顶之剑般让她敬畏无比的“前辈”。
杨灵对她的表现还算满意，中等偏上，懂得审时度势，更有足够的贪婪和执行力。
这一日，杨灵缓缓睁开眼，眸中精光内敛，第一枚万毒淬金丹的药力已彻底炼化。
他并未立刻开始炼化第二枚，而是长身而起，目光投向远方。
是时候去赴一个九年前的约定了。
九年前，他初至邪洲，一路历练至黑水港，听闻此地隐居着一位脾气古怪却炼丹术通神的大能——腐面叟。
此人常年隐于港口错综复杂巷道的最深处，一座不起眼的低矮石屋内。
杨灵当时找上门去。
腐面叟提出的条件苛刻至极：需以“腐毒坊”大坊主、金丹后期修士“蚀骨上人”的项上人头和其毒珠作为主要炼丹报酬之一。
杨灵当时已是金丹后期，仗着符咒加持，实力堪比元婴初、中期，行事果决。
他潜入腐毒坊，与蚀骨上人一场大战，最终将其斩灭，更激斗中毁了小半个坊市，夺了毒珠。
杨灵当时以假面示人，倒不担心身份立刻暴露。
他以蚀骨上人头颅和毒珠，外加放弃丹成后的其他所有丹药为条件，只求一枚“九转凝婴丹”，并额外要求腐面叟必须设法引荐他加入“冥”组织作为补偿。
腐面叟沉吟许久，最终应下，约定丹成之日，便是兑现之时。
九转凝婴丹，需炼制整整九年。
如今，时限已至。
杨灵身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，再出现时，已到了黑水港那熟悉又陌生的肮脏巷道深处。
那座低矮的石屋依旧在那里，门前甚至积着同样的污水，散发着同样的霉味和药渣混合的怪味。
他推开吱呀作响的木门，屋内光线昏暗，弥漫着浓得化不开的药味和一股令人心悸的沉寂。
一个背影佝偻、脸上布满仿佛被强酸腐蚀过的丑陋疤痕的老者，正坐在一个巨大的、已经熄灭冷却的丹炉前，仿佛化作了一尊石雕。
正是腐面叟。
听到推门声，腐面叟缓缓转过头，那双浑浊却偶尔闪过摄人精光的眼睛落在杨灵身上，声音干涩得如同砂纸摩擦。
“九年到了。你倒是准时。”
杨灵目光扫过那冷却的丹炉，平静道。
“看来丹已炼成。前辈可愿履约？”
腐面叟没有说话，只是静静地看着杨灵。
一股无形却庞大如山海般的恐怖神念悄无声息地弥漫开来，如同沉重的潮水，缓缓压向杨灵。
这神念中蕴含着元婴后期大修士独有的威压，更夹杂着无数怨魂哀嚎、毒物嘶鸣的诡异幻象，足以让寻常金丹修士心神崩溃，金丹碎裂。
他在试探。
试探九年过去，眼前这个当年就能斩杀金丹后期、如今气息愈发深沉莫测的年轻人，究竟到了何种地步？
是否还有资格与他平等对话，甚至……履行那个引荐入“冥”的麻烦约定。
杨灵站在原地，身形未有丝毫晃动，甚至连衣角都未曾飘起一分。
面对那排山倒海般的神念威压，他体内丹田处，代表“羊”的符咒微微一亮，一股沉稳如山、力撼寰宇的神念悄然扩散，将一切神念冲击尽数抵消化解于无形。
同时，代表“龙”的符咒流转，让他周身气息虽未暴涨，却自然带上了一丝不怒自威的威严。
他淡淡开口，声音平稳如初。
“前辈的神念功夫，愈发精深了。只是，这似乎并非待客之道，更非履约之仪。”
腐面叟浑浊的眼中猛地爆射出一缕精光，那庞大的神念如潮水般退去。
他脸上疤痕扭动，露出一个比哭还难看的表情，声音带着一丝难以掩饰的惊异。
“好小子！九年不见，竟已精进至此！难怪当年敢接老夫的买卖，惹下那般祸事！”
他顿了顿，语气变得有些意味深长。
“丹药，确实炼成了一炉，共三颗。按照约定，你可取走一颗。”
他慢悠悠地从怀中取出一个寒气森森的玉盒，打开一条缝隙，顿时满室生香，一枚龙眼大小、上有九道云纹流转、蕴含着磅礴生机与造化之力的丹药静静躺在其中，正是九转凝婴丹！
但腐面叟随即合上玉盒，并未立刻交给杨灵，反而话锋一转。
“不过，关于引荐你入‘冥’之事……小子，你可知当年你杀蚀骨，毁坊市，惹下了多大的麻烦？”
杨灵眼神微动。
“愿闻其详。”
“蚀骨那厮，背后牵扯极深！他与一位‘元婴之上’的存在有旧，甚至可能是其布下的棋子！你杀了他，等同于打了那位的脸！如今你的假身份，早已被蚀骨的手下‘毒牙’那小子捅到了‘冥’那里，挂上了号！价格还不低！”
腐面叟盯着杨灵。
“此刻引你入‘冥’，岂非自找麻烦？甚至可能牵连到老夫！”
杨灵面色不变，心中却瞬间明了前因后果。
他沉默片刻，忽然轻轻一笑，语气带着一丝淡漠的嘲讽。
“所以，前辈是打算毁约？”
话音落下的瞬间，他周身气息虽未彻底爆发，但一股丝毫不逊于腐面叟方才神念威压的恐怖气势隐隐透出，仿佛平静海面下即将爆发的火山！
符咒的力量在他体内暗暗流转，虽灵力总量或许不及对方元婴后期浩瀚，但那质，却已然凌驾其上！
腐面叟感受着那股令他皮肤都有些刺痛的隐晦气势，眼角猛地一跳。
他原本确实存了几分拿捏、甚至毁约的心思，但此刻，他发现自己似乎还是低估了这个年轻人！
屋内气氛瞬间变得剑拔弩张，两位堪比元婴后期的存在，在这狭小的空间内，进行着无声的交锋与权衡。
良久，腐面叟忽然嘿嘿怪笑起来，打破了沉寂。
“毁约？那倒不至于。老夫虽怕麻烦，但更重信誉。尤其是……对你这等有潜力的‘麻烦’，投资一番，或许更值得。”
他话里有话，显然改变了主意。
他看出杨灵绝非池中之物，与其得罪，不如结个善缘，甚至……将来或可借力。
他将那装有九转凝婴丹的玉盒抛给杨灵。
“丹药拿去。至于‘冥’……三日后，子时，港口‘沉尸礁’见。老夫带你走一遭。不过进去之后，是福是祸，就看你自己的造化了。”
杨灵接过玉盒，神识一扫确认无误，收入袖中。
他深深看了腐面叟一眼，拱手道。
“如此，多谢前辈。三日后，沉尸礁见。”
说完，转身离去，毫不拖泥带水。
腐面叟看着杨灵消失的背影，脸上的怪笑渐渐收敛，浑浊的眼中闪过一丝凝重和好奇。
“桀桀桀桀……这小子，你身上的秘密，可不比‘冥’小啊。但愿老夫今日之举，不是引狼入室，反倒是……结下了一场善缘。”
他低声自语，身影缓缓融入屋内的阴影之中。