这一路他们都走在官道上，官道两边的村庄看不清情况，但午食期间炊烟很少，说明人烟不多或者薪火不丰。
就这样一群人顶着一副鬼神莫近的容貌来到了象屿县城。
象屿县城内倒是挺热闹的，到底是产盐要地，多是各地官盐官或者商客，客栈还挺多，客栈也多平矮。
除了一个小孩、一个老头和一个矮一点的“男孩”，一群“大老爷们”也没受到什么阻难，众人顺利入住客栈，当然客栈里那些本地人对他们奇怪的眼神都无所谓了。
林暖带着冯雨和林开入住客栈，冯雨询问是否要洗漱，林暖也没有拒绝，但从这会开始，林暖准备着男装行事。
象屿县的空气有些黏黏的，咸咸的，这倒符合海滨地区的情况。
待众人洗漱完毕，林暖便带着护卫前往县衙，不管怎样，盐这个东西先与官府打交道。
林二虎和归恒道长则带着冯雨、林开外加一个瑞安护卫行动。
象屿县衙的情况与越州初始情况有些类似。
县令是陈行宁同科同进士，这也是林暖现在来象屿县的原因之一，毕竟一县长官与陈行宁同科，也算是有点人了，至于这个人脉有没有实权，那是其他的事情；再探一探这位褚县令的真实想法，若也是朝廷同心，有些经验也可以传播一二，至于具体怎么去实施，林暖他们自然不管，他们只要盐。
林暖等一众人来到县衙门口，递上拜帖和陈行宁的书信，不一会，便见一名身穿官服的三十多岁青年走来，身材略显单薄，面容看上去倒是有些刚毅。
双方见礼，褚县令便引着林暖进入县衙。
褚县令引着林暖进入县衙后堂。
这县衙比越州府衙小了许多，也显得更为陈旧，空气中那股挥之不去的咸腥味似乎也渗入了梁木砖缝之中。
寒暄几句，提及陈行宁的信件，褚县令那张刚毅却难掩愁苦的脸上便露出了为难的神色。
“林先生，”褚县令搓了搓手，声音低沉，“陈大人的信，下官已然研读，只是……唉！”他重重叹了口气，“象屿县的盐，看着是遍地白花花，可这都攥在几家豪商盐枭手里。盐场、灶户、盐丁，乃至运盐的船、拉盐的车，背后都有他们的影子。下官这县令的名头，在他们面前，怕是不及银子好使。”
他抬眼看了看林暖平静的神色，继续道：“引见自然不难，下官总能为先生搭上线。只是这‘引见’的代价，怕是不菲。那些大盐商，胃口大得很，只怕需要多方走动。原本越州也有一份盐引，为何还需要多一份？而且这额外的银钱……”
“主要还是为了后续考虑，褚大人应该有所了解。”林暖轻声说道：“毕竟盐路即命脉。朝廷新政在即，若不能尽快将象屿盐源握在手中，或至少打通一条不受掣肘的通道，一旦有变，恐非银钱损失可比。”她声音不高，却字字清晰。
褚县令闻言，点了点头：“先生所言极是！来象屿前，下官在和安县有幸拜见过卢大人一面，蒙卢大人垂训，也深知其中利害攸关，绝非儿戏。只是……”他脸上愁云更浓，引着林暖向内厅走去，“先生，里面请，坐下详谈。”
林暖这一听也明白这褚县令还是想要有所作为的，只是手上势力怕是不足。
她随着褚县令进入内厅，落座后看似随意地问道：“我们这一路行来，官道尚算太平，但沿途村落凋敝，人烟稀少，听闻此地匪患也时有发生？”
“匪患？”褚县令苦笑一声，那笑容里满是无奈，“倒也不尽是穷凶极恶的匪徒。先生一路所见荒凉，根源其实就在这盐上。”他顿了顿，仿佛要将胸中积压的郁气吐出，“象屿临海，地多盐碱，本就贫瘠，粮食收成远逊他处。更兼海风酷烈，百姓生存本就艰难。可这还不是最要命的。”
他指向窗外远处隐约可见的海岸线：“那些大盐商，嫌弃滩涂日晒的海盐有土腥气，不够‘纯净’，偏爱用大锅熬煮井卤或过滤后的海水，谓之‘煮盐’。这一煮，就煮出了象屿县如今的满目疮痍！”
褚县令的声音平静：“煮盐需柴，需海量柴火！盐商势大，便强令县中及周边百姓，按人头、按户摊派，定期无偿或以极低贱的价格缴纳柴薪。年复一年，日复一日，砍伐无度。这象屿县周遭，莫说参天大树，便是像样的灌木都难寻了！山林尽毁，水土流失，风沙更甚，田地越发贫瘠。百姓砍光了近处的树，就得去更远更险的山里伐薪，路途艰险，耗时费力，误了农时，又常遭野兽甚至……甚至假扮盗匪的盐商爪牙劫掠。如此恶性循环，民力耗尽，生机断绝，村庄焉能不荒？人烟焉能不稀？”
林暖静静地听着，沉默片刻，她抬起眼，目光灼灼地盯着褚县令：“百姓已被逼至绝境，如釜底游鱼。褚大人，何不因势利导，给他们一个活路，也给自己一个破局的机会？”
“这……”褚县令被林暖如此直白大胆的建议惊得一时语塞，他没想到这位看似文静的“林先生”竟有如此锐气。他下意识地左右看了看，压低声音道：“百姓……百姓久受压榨，早已麻木怯懦。况且，他们凭什么信我？凭什么帮县衙？下官空有县令之名，手中无兵无饷，只有一张嘴和一颗心，实在……实在无力撼动这盘根错节的盐利格局啊。”
林暖嘴角微微勾起一丝冷峭的弧度：“事在人为，百姓所求，不过一口饱饭，一条活路。大人所求，是掌控盐源，安定地方，完成朝廷使命。两者并非不可调和。”她身体微微前倾，语气带着一种洞悉世情的沉稳，“比如银子和粮食。大人是为朝廷办事，朝廷自当支持。若大人能拿出一份切实可行、利国利民的方略，无论是向州府、户部申请专项钱粮，或是效仿祝大人当初在越州借势之举，寻求一些‘便利’……总比坐困愁城，任由盐枭鱼肉百姓、架空官府要强百倍。”
“啊……这……”褚县令脸上浮现窘迫和惶恐，“向朝廷伸手？或是学祝大人那般……下官根基浅薄，人微言轻，哪……哪好意思开这个口？万一不成，岂非……”
林暖看着他寒门出身特有的那份谨小慎微和底气不足，心中了然，并非所有人都有祝长青那种敢于在绝境中豪赌的魄力。
她放缓了语气，却带着不容置疑的引导：“褚大人，非常之时当行非常之法。坐以待毙，则盐权旁落，民生凋敝，大人政绩何存？届时怕朝廷问责啊！‘有些事可为’，大人当断则断，不妨……先试试，将那些散落人口集中起来，干一票‘大’的，至于后续怎么写，只要大人赢了，就是名正言顺地为民请命，为朝廷开源，这腰杆，未必就挺不直。不过，林某也就一点点浅见，大人还需要自行考量。”
褚县令怔怔地看着林暖，又望向窗外那片因过度砍伐而显得格外刺目的荒凉山丘，陷入长久的沉默。
林暖的话，他明白，先向朝廷借贷，再把那些没有活路的人整合起来向盐枭动手，不过这需要暗中进行。也罢，是该拼一拼，万一待江南大局一定，象屿县还没落安，那他这三十来年苦读刚获得的一些成绩，怕也得泡汤。
待过些时日去一趟临安，看看能不能寻到卢大人。