时晚夏踏入楚州知府衙门的那一日，恰逢一场连绵的秋雨。
青石板路上积着浑浊的水洼，倒映着斑驳脱落的朱红门柱，门内庭院里的杂草竟已长到半人高。
几株枯树的枝桠斜斜地刺向铅灰色的天空，像极了这座城池眼下的处境。
“大人，这是府库的账册……”
老吏李忠捧着一叠泛黄的纸页，双手止不住地颤抖。
“袁大人和王大人被抓前，除了搬空库里最后两箱银锭，还把历年的赋税记录烧了大半，如今能查的，只有这几页残卷了。”
时晚夏接过账册，指尖触到纸页上的霉斑，翻开一看，里面要么是模糊不清的字迹，要么是大片被烧得焦黑的缺口。
唯一清晰的，是最后一页写着的“府库结余：纹银零两，粮米零石”。
她深吸一口气，压下心头的沉郁——来之前她已料到袁霄淼和王启年会留下烂摊子，却没料到竟烂到了根里。
庭院外忽然传来一阵压抑的哭声，循声走去，只见十几个百姓跪在衙门口的雨地里。
有的捧着被撕毁的地契，有的抱着生病的孩子，还有一个老妇人怀里揣着一张泛黄的画像，画像上的青年眉目清秀，却是黑白的。
“大人！求您为我们做主啊！”
见时晚夏出来，百姓们立刻涌上前，雨水混着泪水顺着他们的脸颊往下淌。
“袁霄淼说我家的田是‘无主之地’，强占了去给王启年盖别院，我儿子去理论，竟被他们按了个‘抗税’的罪名，关在牢里活活打死了！”
老妇人举起画像，声音嘶哑得几乎断裂，“这是我儿啊！他才十五岁啊！”
时晚夏蹲下身，亲手扶起老妇人，雨水打湿了她的官袍，她却浑然不觉：“老人家，您放心，袁、王二人的罪孽，朝廷不会不管。”
“从今日起，我定会还你们一个公道。”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。
雨幕中，百姓们眼中的绝望，终于泛起了一丝微弱的光。
回到衙内，时晚夏立刻召集了衙门里仅存的官吏。
大堂上，半数人低着头不敢吭声，还有几个眼神闪烁，显然是过去依附过袁、王二人的。
时晚夏目光扫过众人，最终落在了李忠和另外两个头发花白的老吏身上。
这三人是她提前打听好的，家世清白，在袁、王掌权时虽不敢反抗，却也从未同流合污。
“李忠，你牵头，与张吏、刘吏一同成立‘查抚小组’，我亲自挂帅，诗晴协助你们。”
时晚夏将一枚刻着“楚州知府”的印信放在桌上。
“即日起，你们三人负责核实所有被袁、王迫害的案例：强占田产的、构陷下狱的、玷污清白的，无论身份高低，一律登记造册，一个都不能漏。”
诗晴立刻上前接过印信，低声道：“大人放心，我定会仔细核对，不让任何一个受害者被遗漏。”
接下来的三日，查抚小组的牌子挂在了衙门外的偏院。
时晚夏让人在门口架起了一面“鸣冤鼓”，每日辰时到申时，她都亲自坐在偏院里接待百姓。
第一个来击鼓的，是楚州富商沈少山。
他穿着一身洗得发白的绸缎，手里捧着一卷被撕得残缺的地契，一进门就跪在了地上：“时大人，袁霄淼以‘修河堤’为名，强征了我家两百亩良田，还抢走了我库房里的三千两银子，说是‘捐税’，可河堤到现在都没修！”
时晚夏扶起他，让诗晴接过地契仔细登记，又问道：“袁霄淼有没有给你写过凭证？或是有其他人能作证？”
“有！有！”
沈少山连忙从怀里掏出一张皱巴巴的纸条。
“这是他手下的人写的‘收条’，还有隔壁村的王老汉、李掌柜，都能证明我家的田被他占了！”
时晚夏让诗晴记下证人姓名，又对沈万山说：“你放心，三日之内，我会派人去核实情况。”
“袁霄淼查抄的家产里，若有你的田产，我定会还给你；”
“若是田产已被变卖，我会从府库里拨出专款补偿你。”
沈少山听到这话，眼泪瞬间就流了下来：“多谢大人！多谢大人！我还以为这日子再也没指望了……”
除了沈少山这样的富商，更多的是像老妇人那样的普通百姓。
有个叫林阿翠的女子，是被王启年强行掳走玷污的。
她来时裹着厚厚的头巾，只露出一双红肿的眼睛，声音细若蚊蚋：“大人，我……我不敢让别人知道这件事，若是传出去，我爹娘都没法在村里立足了……”
时晚夏屏退了所有人，只留下诗晴。
她递给林阿翠一杯热茶，轻声道：“你别怕，这件事我们不会声张。”
“除了经济补偿，我还能帮你——如果你愿意，我可以安排你去邻州的纺织坊做工，那里没人认识你，你可以重新开始；”
“若是不想走，我也能请人教你绣工，让你有个立身之本。”
林阿翠抬起头，眼中满是难以置信：“大人……我这样的人，还能有活路吗？”
“当然有。”
时晚夏握住她的手，“你没做错任何事，错的是那些作恶的人。”
“以后的日子，你要为自己活。”
那一日，林阿翠走的时候，头巾下的脸上，终于露出了一抹久违的笑容。
时晚夏让人将查抄的袁、王家产——包括几十亩良田、十几间商铺和一批金银首饰——列了一张清单，贴在了衙门外的墙上。
清单旁还贴了一张告示：凡被侵占家产者，可凭凭证前来认领，无人认领的，则用于补偿无法返还的受害者。
告示贴出的那一天，衙门外挤满了百姓。
当沈少山领回自己的地契，老妇人拿到儿子的丧葬费，林阿翠接过去往邻州的路引时，越来越多的人开始相信，这位女官时大人，是真的想为他们做事。
楚州百姓对朝廷早已凉透的心，渐渐暖了起来。
处理完受害者的抚恤事宜，时晚夏立刻将精力投入到了灾后重建中。
楚州半月前刚遭遇过一场大水，城外的村落被冲毁了大半，上万灾民挤在临时搭建的棚屋里，日子过得苦不堪言。
时晚夏去过安置点时，正是清晨。
棚屋里弥漫着一股潮湿的霉味，几个孩子光着脚在泥地里跑，身上的衣服满是补丁。
一个抱着婴儿的妇人坐在棚屋门口，怀里的孩子饿得哇哇哭，她却只能不停地抹眼泪。
家里的存粮早就吃完了，昨天去领救济粮时，负责分发的小吏还故意克扣了一半。