初春时节，夏国北方的树木已长出嫩绿的枝芽，对于更北方的草原来说还是异常寒冷。
此时戎狄部王庭仍是北风呼啸，放眼望去草木枯黄，一片萧瑟景象。
主帐内黑压压跪满了人，倚靠在榻上的老戎狄王面容枯败憔悴，已至弥留之际。
他颤抖着伸出手，轻轻抚摸着跪在榻前的王子鹰扬，眼含热泪。
“孩子……你一定要保护好大家……保护好我戎狄部……”
老戎狄王喘息着说完这句话，手臂垂落，不舍地闭上了双眼。
“父王！父王！”
鹰扬握住老戎狄王的手，放声大哭。
大帐内跪着的属下和亲眷也顿时间哭声一片。
鹰扬忽然决绝地抹去脸上的泪水，毅然站起身看向大家。
“本王鹰扬在此发誓！日后定会统领戎狄部过上比现在更好的日子，让大家人人有饭吃，人人有衣穿！
现在我们必须化悲痛为力量！待父王七日祭奠过后，你们都随本王一路向南，杀进夏境！”
众人哭声渐止，俯首齐声高喊。
“谨遵大王号令！”
一个中年男人含泪仰头看向鹰扬，他是老戎狄王的亲弟弟，鹰扬的叔叔博格谷。
“王兄刚刚去世，大王您还尚未正式登基，难道就要立刻撕毁王兄与夏国签订的友好盟约？
这对于我戎狄部现状来说并不是一件好事！”
“王叔！这些年来我受够了！我戎狄部一个个都是堂堂男儿，英勇善战，并不是向夏国摇尾乞怜的狗，更不是乞丐！
为何要年年接受夏国的施舍？而且还有那么多人吃不上饭没有冬衣穿！”
博格谷连连叹息。
“总比全都饿死强！戎狄部本是靠游牧为生，冬季虽然难熬，忍忍就能过去。
再说那些粮食也是我们用牛羊换来的！怎么能说是夏国的施舍？”
鹰扬的眼中充满了坚毅之色，他看向众人。
“我意已决！夏国一日不在北境开设榷场，满足我戎狄部的所有要求，我让夏国一日不得安宁！
这些年我们已经失去很多次机会，如今秦韶早已被夏帝调离北境，还有何惧？”
仅仅一个月，鹰扬率领十万骑兵大举南下，接连攻占夏国北境黑木城、象山城、五原城，一路烧杀抢掠，直逼夏国北方重镇郾城。
郾城守将唯恐不敌，八百里加紧向栎阳请求支援。
十多年过去，年届五十的夏帝顾离鬓边已添几缕白发，面容苍老许多，双目仍炯炯有神。
他看向殿内众臣，此时永和殿中一片寂静。
“既然众爱卿都拿不出个主意来，朕有个想法，秦韶现如今正在锦阳城待命，北境边关吃紧，秦韶又极为熟悉北境地势。
他还曾与戎狄部多次交手，现北境军中仍有不少他当年的老部下，朕想调秦韶前往北境与戎狄部决一死战，收复失地！”
马保国急忙出列。
“陛下不可！”
顾离冷哼一声。
“你能不能来点新鲜的？给朕一个惊喜？有哪次朕说出个想法，你赞同过？”
“陛下息怒，秦将军是最合适的人选，但现在锦阳城外越军蓄势以待，如调派秦韶去了北境，恐锦阳城有失！顾此失彼实乃下策！”
顾离看着马保国。
“要不这样，朕委派你马爱卿为监军，调集襄州守军支援郾城，以解燃眉之急！爱卿意下如何？”
杨留名急忙出列。
“陛下，马大人只是个文官，从无带兵打仗的经验，臣愿领旨，誓死保卫郾城！”
顾离想了想。
“辛苦相国了。”
杨留名下了早朝回到相府，告知夫人简秋，即刻要随军出征，简秋急忙帮丈夫收拾行李。
两人正在忙碌，听到门外传来儿子杨子兰和顾章华的对话。
“小五，你看看我这一身腱子肉，今年武考肯定能得第一！”
“你去年是倒数第一！”
“你提去年干什么？要眼光长远向前看！好汉不提当年勇，英雄不问出处！”
顾章华呵呵笑着。
“今年有多少人报名参加武考？不会就你一个？，你肯定第一！”
“好些人报名，我多练练过阵子再去报名！小五，你找我爹啥事？”
“说了你也不懂。”
杨留名笑着摇了摇头，转身朝门口走去，看向迈步走来的儿子。
“没规矩！什么小五小五的瞎叫，小五是你能喊的？”
杨留名责备了杨子兰两句，朝顾章华行礼。
“五皇子殿下。”
简秋也随之出来，朝顾章华道了个万福。
“五皇子殿下安好。”
顾章华急忙退到一边，躲开二人的行礼。
“老师，师娘，您们快别这么多礼，这是家里又不是朝堂上。”
杨子兰顺手搂住顾章华的肩膀，一副得意的样子。
“爹！你是小五的老师，一日为师终身为父，小五也算你儿子！”
杨留名伸手朝杨子兰的脑袋瓜子拍了一巴掌。
“又胡说！你还有理了你？”
简秋急忙拉开高大魁梧的杨子兰，朝顾章华笑着。
“殿下来找相爷有事？我和子兰不打扰了。”
简秋拽着杨子兰离开，杨子兰回头朝顾章华喊。
“小五！记得跟我爹聊完来后院看我练武！”
杨留名见杨子兰离去，频频摇头。
“真是屡教不改，没大没小，殿下见谅！”
“我喜欢子兰这么叫我，想当年大家都这么叫我，现在除了我娘和子兰，大家都叫我殿下。
连马真真嫁给我二皇兄后都只喊我五皇弟，听着怪没意思。”
“曾经的小伙伴都长大了，不是小孩子，该有的规矩还是要有。殿下，我们客厅里聊。”
客厅里早已备好茶水糕点，顾章华和杨留名分别落座。
顾章华开门见山。
“老师，我来找您是为了骄阳峪的事，除了出兵剿灭还有没有别的办法？比如说，招安？”
杨留名端着茶碗喝了一口，这才放下茶碗看向顾章华。
“看来殿下的消息有些滞后，已经没有骄阳峪，现在该叫阎王寨！
富城知府递上来的折子微臣看了，现在不仅富城附近的商人不堪其扰，连越国境内边城的富户都屡屡被抢！
他们那个带头的，据说凶残狠毒！人送外号活阎王！殿下，您说这样的一群恶徒还有招安的必要吗？”