“走吧，我把我推算到的结果和你说一下。人类议会今天首次召开，我师傅也去了。议会的结果，今天就能知晓。”
赵焰说着，带着李二狗和嘉离开了明珠塔地下室阴冷潮湿的空气。
赵焰今早刚将叶先生护送到议会地点，若结束得早，商盟那些精明的代表们，定会抢着派人将叶先生护送回天机阁以博好感。当三人回到明珠塔一层时，果然看到一位仙风道骨、须发皆白、衣着朴素的老者卓然而立。他周围簇拥着形形色色的人，大多衣着低调，但李二狗第一眼就察觉到了老者的非凡。那是一种“势”，一种连渊门城战将也未必能企及的特殊气场，深沉内敛，难以言喻，仿佛有形的气流环绕其身，又似洞察万物的宁静。
“师傅，徒儿修行顺利，已突破长久以来的瓶颈。”
赵焰上前，恭敬行礼。
“好。”
老者只淡淡应了一个字，身体却已转向赵焰的方向。赵焰再次执弟子礼。李二狗注意到，老者双目闭合，却全然不似盲人，倒像是主动阖眼，只为更清晰地“看”透这世间纷扰。
“叶先生。”
李二狗和嘉也连忙躬身行礼。
“走吧，送我回去，你们不必再跟了。”
叶先生的声音平和，却带着不容置疑的意味。
“是。”
赵焰应道。
跟在叶先生身后的那群人，皆是商盟内部有头脸的商人。他们自告奋勇前来护送，目的更多是为了攀附叶先生以图利益。此刻见叶先生不喜，便也识趣地不再纠缠。
于是，一个闭目的老者，带着三个年轻人，缓缓行走在东盟开封最繁华的街道上。奇异的寂静如涟漪般扩散开来。周围的行人纷纷停下脚步，恭敬地向叶先生的方向行礼，然后自动让开道路，屏息凝神。
赵焰压低声音，对身旁的李二狗和嘉轻语：
“我师傅不喜喧闹。他若觉得时机合适，自会指点。莫要心急。”
二人默默点头。从位于东盟开封核心的明珠塔，到天机阁这段不算短的路程，竟形成了一片奇特的寂静领域。在这大陆最繁华喧嚣的都城中心，时间仿佛为这位老人而凝固。
抵达天机阁楼下，叶先生背着手，并未回头，声音轻缓却字字清晰，仿佛直接送入李二狗的心底：
“现在放弃修行，你可得安稳一生。你的路，因她而变。你的未来，将牵扯甚广。未来，你的选择，或将为人类带来‘毁灭’。”
李二狗心头剧震，深吸一口气，态度无比恭敬：
“多谢叶先生指点。但晚辈需要实力，需要一个真相。”
叶先生沉默片刻，似有未尽之言，最终化作一声叹息：
“罢了，罢了。真相需你自寻。未至‘登殿’，永勿触碰真相。”
“晚辈铭记，多谢叶先生。”
李二狗深深一揖。
一旁的嘉，眼中充满好奇与渴望，望着叶先生，似乎也期待得到只言片语的指引。叶先生仿佛感知到她的目光，嘴角微扬，露出一丝洞悉的微笑。
“你已寻得，无需再觅。”
嘉微微一怔，眼神下意识地转回到李二狗身上，若有所思。
赵焰上前一步，将一枚小巧的玉简递给李二狗，语气平静中带着一丝不易察觉的凝重：
“这是结果。希望……我们还能再见。你的路，旁人能插手之处，终究有限。”
“再见。”
李二狗接过玉简，郑重道别。
“哥哥？”
嘉轻声唤道，带着一丝不舍。
“赵兄已尽力相助。况且，有你在身边，”李二狗看向嘉，眼神温和，“一直以来，多谢你了，嘉。”
嘉的脸颊瞬间染上红晕，李二狗这突如其来的直白感谢让她措手不及，只能慌忙低下头，冰凉的小手却下意识地紧紧攥住了李二狗温暖宽厚的手掌。
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天机阁内，檀香袅袅。叶先生立于案前，提笔蘸墨，在素白的宣纸上稳稳写下三个字——“古老城”。
侍立一旁的赵焰心中疑惑顿生。他自诩学识渊博，通晓古今，却从未在人类历史的记载中见过这个名字。这“古老城”如同一个突兀的谜题，凭空出现在师傅笔下。
叶先生将写好的字小心折入一封信笺，封好，递给赵焰，声音依旧波澜不惊：
“传我命令，今夜登观星台，推演天机。”
“遵命！”
赵焰双手接过信笺，肃然应道。
“不急。”叶先生抬手示意，缓步走向窗边，目光似乎穿透了紧闭的窗棂，“我想听听，你对你那两位朋友的看法。”
赵焰心头微动。他与这位神秘莫测的师傅见面次数屈指可数，十次都未满。主动问及他对旁人的评价，更是破天荒头一回。他略作沉吟，谨慎地组织语言：
“师傅，弟子出身神城赵家，阅人不可谓不多。此前能入弟子眼者，唯林寒一人。与李二狗相识，最初也是因林寒之故。初时，他并未给弟子留下深刻印象……直到我们共同经历生死，面对强敌，承受分离之苦，应对重重危机。弟子至今不解，他为何能在相识不久之际，便甘愿为护我等周全而牺牲自己？不解他最后那份解脱般的潇洒从何而来……”
赵焰停顿了一下，眼神变得深邃：
“再次重逢，弟子明白了。他是被选中之人。他的未来，被一双无形巨手推动。他所追寻的真相，其分量恐怕远超他自身想象。‘登殿’之境，绝非那幕后推手的终点。至于嘉……”他皱起眉头，露出困惑之色，“弟子观之，甚为奇特。她的心智言行，恍若稚童。无论遭遇何种境况，总似有一种无形的力量，在为她隔绝着什么？或者说……在保护着什么？”
叶先生微微颔首，脸上浮现一丝赞许的笑意：
“不错。你推算出的‘通灵之路’，确是他命中注定的劫数，亦是唯一的生门。若他无法踏入此路，便可彻底解脱，却也永世无缘触及所求之真相。‘登殿’二字，是给他的一线希望。人啊，在面对渴望之物触手可及之时，方能爆发出无穷潜力。尤其是当残酷的现实骤然降临，将那希望击碎，更能催生出超越极限的力量，尽管随之而来的，往往是更深的迷惘。”
他的目光仿佛穿透了赵焰，看到了更遥远的因果，“至于嘉……她非是完整之人。更像被人以绝大神通，封禁了部分魂魄。亦或……她本身便是被封印的那一部分。她的体内，沉睡着某种可怖之物。余者，天机不可尽泄。你只需知晓，现下的她，绝不会伤害李二狗分毫。”
赵焰心中凛然，点头受教，但另一个巨大的疑团仍萦绕心头：
“弟子尚有一惑。为何幕后之人选中的是李二狗？而非那些自诩天命、搅动风云的‘穿越者’？”
叶先生并未直接回答，而是反问道：
“那你认为，究竟是何方神圣，在追杀那些所谓的‘穿越者’？”
赵焰如遭雷击，瞳孔骤然收缩！一个恐怖的念头瞬间贯通——追杀穿越者的人，与选中李二狗的人，竟是同一方势力！想到那已被证实的、陨落于大陆各处的五十二名“天命之子”，一股寒意自他脊椎窜起。能够跨越整个大陆，以雷霆万钧之势精准灭杀这些身怀奇遇、气运加身的穿越者，这隐藏于幕后的神秘存在或其代表的势力，其力量与布局之深，令人不寒而栗。
他不由得想起李二狗身上也曾出现过来历不明的古怪令牌，当时几乎将他误认为是第五十四位穿越者。最终证明他不是的唯一铁证，便是他那过于孱弱的初始实力，与那些一出现便搅动风云的穿越者们截然不同。
叶先生走到书案旁，从一个古朴的木匣中取出一卷边缘破损、颜色泛黄的卷轴，递给赵焰：
“他身上，缠绕着‘灵宗’残留的气运。此卷所载，乃关于灵宗支离破碎的零星记录，或与洛家情报有所重叠，你且看看。”
“师傅，那徒儿先行告退，去传达观星台命令。”
赵焰收好卷轴，再次恭敬执礼。
叶先生微微颔首。赵焰轻轻合上房门，脚步声渐行渐远。
房间内重归寂静。叶先生独自伫立窗边，目光仿佛穿透了重重楼宇，投向遥远的东方天际，久久未动，如同一尊凝固了时光的雕像。
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开封城门外，李二狗和嘉已展开赵焰所赠的玉简。里面是两张清晰的地图影像。一张标记的位置，就在开封通往神城的主要商道附近。另一张则描绘了一座形态奇特、云雾缭绕的山峰。
两人不敢耽搁，用之前在舞者公会完成任务获得的灵石奖励，迅速采购了充足的物资。此刻日正当中，正是赶路的好时机。他们没有丝毫犹豫，立刻动身，朝着地图所示的方向进发。
就在他们的身影消失在城门外官道的尽头时，暗处，两双窥伺的眼睛也随之隐去。
其中一双眼睛的主人，动作迅捷如鬼魅，悄无声息地潜入城内一处极其隐蔽的角落。他熟练地触动机关，一扇与墙壁几乎融为一体的暗门无声滑开，露出向下的阶梯。身影没入门内，暗门随即合拢，仿佛从未存在过。
暗门之下，是另一个世界。灯火通明的地下空间，空气却带着阴冷的寒意。一群身着统一制式黑袍、脸上覆盖着狰狞的鬼脸面具的人影，如同沉默的幽灵，在通道间往来穿梭，寂静无声。
“笃笃笃——”
轻微的叩门声在一间石室门外响起。一封墨迹犹新的信件，被飞快地从门缝塞入。叩门者完成动作后，毫不迟疑地转身，身影迅速消失在昏暗的甬道中。
三息之后，石室的门无声地打开一道缝隙。一只肤色惨白、毫无血色的手伸了出来，精准地捏住了那封飘落的信件。
信件的抬头，赫然写着三个冰冷的字符：
“致 x053”
信封的其余部分，连同内里的信纸，在接触到这只手的瞬间，仿佛被无形的极寒冻结。冰霜迅速蔓延、碎裂，化作无数细小的冰晶尘埃，无声无息地飘散在空气中，消失得无影无踪。
一声极轻、带着金属摩擦质感般的低语，在空寂的石室内回荡：
“运气…真不错。第九十二个了。”