沙定洲的声音依旧带着笑，却透出一股蛮横的压力，
“莫非是嫌我沙某和手下这些儿郎们，在昆明城里吃用太多了？”
“绝无此意！绝无此意！”
沐天波连忙摆手，脸色都有些发白，
“沙土司万万不可误会！本公只是…只是体恤将士们征战辛苦，也该回去与家人团聚，共享太平。况且…”
他试图强调，
“省城有官军驻守，一切安好，沙土司大可放心回归领地。”
“国公爷体恤，沙某心领了。”
沙定洲拿起布巾擦了擦手，动作慢条斯理，语气却强硬起来，
“不过，吾必奎虽败，其党羽未必尽除。省城安危乃重中之重，我部儿郎们悍勇，正可协助官军，弹压地方，以防不测。此时离去，若再生乱子，岂不是辜负了国公爷的信任，也辜负了朝廷的期望？”
他身体微微前倾，带着一股压迫感，
“依我看，这昆明城，我还得多待些时日，替国公爷…好好看看家。”
“看家”二字，他咬得格外重。
沐天波的脸颊肌肉微微抽搐了一下，拿着酒杯的手指收紧了些。
他看着沙定洲那双充满野性和狡黠的眼睛，知道自己那点心思早已被对方看穿，而对方根本不屑于掩饰其赖着不走的意图，甚至反过来将了他一军。
他张了张嘴，还想再说什么，比如提及即将到来的莫笑尘，但话到嘴边，又咽了回去。
他不敢。他怕彻底激怒眼前这个蛮横的土司，怕此刻宴席之下的刀光剑影会立刻翻到台面上来。
最终，他所有的勇气和算计，都化作了嘴角一丝勉强甚至有些卑微的笑容，再次举起了酒杯：
“…沙土司…思虑周详，实乃…老成谋国之言。那…那就有劳沙土司…再多辛劳一段时日了。”
“好说！好说！”
沙定洲满意地大笑起来，重新抓起一块肉，
“为国公爷效力，谈何辛劳！来！喝酒！今日不醉不归！”
喧嚣的乐声和劝酒声再次响起，掩盖了沐天波心中的无力与恐慌。
他饮下杯中酒，只觉得满口苦涩。他看着意气风发的沙定洲，知道自己一番委婉的试探彻底失败，反而可能让对方更加看清了自己的软弱。
这场庆功宴，于他而言，味同嚼蜡。
昆明城的冬日，阳光如同碎金般铺洒在青石板街道上，却无法穿透那深宅大院的重重帘幕，更照不进沙定洲心底那片滋生着贪婪与算计的幽暗森林。
他伫立在暂居的豪邸花厅内，临窗而立。
这宅子虽华美，却只是他野心的临时巢穴。他的目光如鹰隼般掠过脚下鳞次栉比的屋瓦，最终死死钉在城市中央那片巍峨壮阔的建筑群上——黔国公府。
飞檐斗拱，气象万千，在阳光下闪烁着令人心悸的光芒。
那不仅仅是砖石垒砌的府邸，那是沐家两百余年世镇云南的赫赫威权，是世代积累、足以令任何人疯狂的如山财富，是号令这片红土高原的无上权柄！
它像一座散发着致命诱惑的金山，近在咫尺，仿佛只要伸出手，就能将那辉煌攫取在手。
这念头，如同一团灼热的岩浆，日夜在他胸腔里翻滚、沸腾，炙烤得他寝食难安。
吾必奎那个没脑子的蠢货！想到这里，沙定洲脸上露出一丝轻蔑的冷笑。跳梁小丑，蹦跶了几下，恰到好处地成了他沙定洲的垫脚石。
这场叛乱，不仅替他扫清了一个潜在的竞争者，更给了他一个绝妙的、无人能够质疑的借口，让他能将他那五千如狼似虎的精兵，正大光明地留在昆明城内，剑指核心！
而沐天波……那个温室里长大的年轻国公，竟可笑地以为他沙定洲会像他那已故的、对沐家愚忠了一辈子的父亲沙源一样，甘心永远做沐家门前摇尾乞怜的看门狗！
脑海中浮现出沐天波在近日宴席上那副推心置腹、甚至带着几分感激涕零的模样，沙定洲的嘴角便抑制不住地向上扯动，形成一个冰冷而残酷的讥讽弧度。
忠贞？他内心嗤笑。那不过是弱者在无力反抗时用以自保的华丽外衣，是毒蛇在发动致命一击前必要的蛰伏伪装。
大明的天都要塌了，北京的龙椅尚且摇摇欲坠，谁还会真心敬畏这西南边陲一个空有名号的国公？
他缓缓转过身，目光投向室内阴影处。
他的妻子万氏，正静静地坐在一张铺着软垫的紫檀木扶手椅上。
她没有看窗外，那双锐利如隼的眼睛，正平静地、甚至是冷漠地注视着他。
她的眼神里没有寻常妇人的温顺与波动，只有一种近乎冷酷的清醒和决绝，如同暗夜里打磨得极其锋利的匕首所泛出的寒光，精准，致命。
他们之间，无需任何多余的言语。
多年的夫妻，更是多年的谋伴，早已让他们心意相通，对那近在眼前的巨大机遇和随之而来的滔天风险，心照不宣。
“一切都安排妥当了？”
万氏的声音响起，低沉，平稳，没有一丝一毫的犹豫或恐惧，仿佛只是在确认一件寻常家务。
沙定洲缓缓点头，胸腔里那股嗜血的兴奋与老练阴谋家特有的谨慎交织翻腾，最终化为一种冰冷的确定。
他走到桌边，手指无意识地划过冰凉的桌面。
“四门要害，及城内几处枢要衙署的防务，都已借协防之名，安排上了我们绝对可靠的人。”
他的声音同样压得很低，却带着铁石般的硬度，
“明日，我便以辞行为名，入府拜会。沐天波……他绝不会起疑。”
他说着，右手下意识地握紧了腰间的刀柄，那熟悉的、冰冷坚硬的触感传来，仿佛给予了他最后一丝镇定的力量，也唤醒了他内心深处那头渴望杀戮与掠夺的野兽。
他抬起眼，目光与万氏碰撞在一起，两人眼中闪烁着同样的野心火焰。
“就在明日。”
沙定洲重复道，这一次，声音里带上了不容置疑的决断。
次日，天色刚亮，空气中还带着冬日特有的凛冽寒意，呵出的气都凝成一团白雾。
沐忠一身青灰色劲装，外罩沐王府侍卫统领的制式软甲，正按刀立于国公府前庭，监督着早班侍卫的交接。
晨光熹微，给巍峨的府门镀上一层冷清的边。
几个刚换下岗来的年轻侍卫搓着手，脸上带着如释重负的兴奋，低声交谈着：
“听说了吗？沙定洲那老小子终于要滚蛋了！”
“可不是！妈的，在昆明城里作威作福快半年了，真当这儿是他蒙自个儿的土司府了？”
“我看咱们国公爷就是太仁厚了，对他太过客气！要是按老国公爷在世时的规矩，哪个土司见了咱家国公爷不是远远就下马，毕恭毕敬跪迎？哪敢像他这般嚣张！”
“就是！今日总算要走了，真是…”
“行啦！”
沐忠眉头一皱，沉声喝断了他们的闲聊。他目光扫过这几个不知轻重的小子，语气带着不容置疑的严厉，
“国公府门前，妄议上官，是嫌军棍挨得少了？都给我打起精神，站好你们的岗！”
众人顿时噤声，连忙挺直腰板，不敢再多言。沐忠心下却远不如表面这般平静。
沙定洲要走的命令确实是昨夜从内府传出的，可他这心里，总隐隐觉得不踏实。
那沙定洲是这般好打发的？他麾下那几千骄兵悍将，在昆明城里享了半年的福，就真肯乖乖回那边陲之地？
他压下心头的不安，仔细巡查着各处的岗哨，尤其叮嘱了今日当值的弟兄们务必机灵些，眼睛都放亮一点。
果然，不多时，一阵沉闷而密集的脚步声伴随着甲叶摩擦的铿锵声，如同压抑的雷声，从长街那头传来，打破了清晨的宁静。
沐忠心头猛地一紧，极目望去。
只见沙定洲一身锃亮的铁甲，头盔下的面目狰狞，竟完全是临战的披挂！
他骑在一匹高头骏马上，身后黑压压跟着的，哪里是来辞行的仪仗？
分明是数百名眼神凶悍、刀出鞘弓上弦的精锐士卒！队伍浩浩荡荡，带着一股冰冷的杀气，直扑黔国公府而来！
这阵仗……这哪里是辞行？！这分明是磨牙吮血，要来撕咬猎物的架势！
沐忠的后颈寒毛瞬间倒竖！
多年护卫生涯练就的直觉在他脑中疯狂预警！他几乎立刻侧头，对身边最机灵的一个亲卫低吼道：
“快！去后堂！禀报国公爷！情况不对！让国公爷速速……”后面“准备撤离”四个字卡在喉咙里，因为沙定洲的队伍已至门前！
沐忠强压下内心的惊涛骇浪，脸上挤出一个尽可能自然的笑容，快步迎下台阶，对着端坐马上的沙定洲恭敬地抱拳行礼：
“末将沐忠，见过沙土司。您这般早……可是要来向国公爷辞行？国公爷已在内堂等候，您看这亲卫兄弟们是否先在辕门外……”
他的话尚未说完，甚至礼节性的笑容还僵在脸上。
端坐马上的沙定洲眼中凶光毕露，那是一种毫不掩饰的、充满了贪婪与杀意的凶光！
他甚至没有半分废话，猛地抽出腰间那柄寒光四射的长刀，刀尖直指宏伟的国公府大门，用尽全身力气发出一声震耳欲聋的咆哮：
“动手！”
“杀！”
他身后的精锐士卒如同决堤的洪水，发出野兽般的嚎叫，汹涌地撞开门前试图阻拦的沐府侍卫，瞬间便淹没了国公府的门庭！
刀光剑影，刹那间取代了清晨的宁静！
沐忠目眦欲裂，“呛啷”一声拔出佩刀，嘶声大吼：
“敌袭！护府！快挡住他们！”
他知道，最坏的预感应验了，沐家两百年的基业，今日迎来了最血腥的挑战！
沐忠倒下前最后看到的，是沙定洲大步走进沐王府的背影。