赵大头跟着大队向前冲，口中不停念着咒语。距离山脚还有二百步时，明军阵中突然响起尖锐的哨声。
紧接着，爆豆般的枪声连绵不绝。新军火枪队排成三列，轮流射击，弹丸如雨点般泼来。
冲在最前的锐士营士兵如同被无形的镰刀收割，成片倒下。
那些号称能挡箭矢的符咒，在铅弹面前毫无作用。赵大头亲眼看见身旁的年轻教徒胸口爆开血花，眼中还带着难以置信的神情倒地。
“不要怕！老母庇佑！”
督战队在后方声嘶力竭地呼喊。
赵大头咬牙继续前冲，明军的箭雨又至。这次是密集的弩箭，威力更大，轻易穿透了教徒们单薄的衣甲。
山坡上到处是惨叫和哀嚎。
狂热的口号声渐渐被痛苦的呻吟取代。赵大头腿部中箭，踉跄倒地。他抬头望去，只见明军阵前已经堆满了白莲教士兵的尸体，至少有数百人倒在血泊中。
“撤退！快撤退！”
刘子坤见势不妙，急忙下令。
残存的白莲教士兵狼狈后撤，明军并不追击，只是用火枪和弩箭继续收割着生命。
赵大头拖着伤腿，连滚带爬地逃回城门，回头望去，同袍的尸体铺满了山坡。
孙传庭在山上看得分明，冷笑道：
“困兽之斗罢了。”
转身对炮营统领道。
“换燃烧弹，重点轰击敌军粮仓所在区域。”
新一轮炮击更加猛烈，燃烧弹在武昌城内引发多处火情。虽然王焕及时组织救火，但军心已经开始动摇。
“大帅妙算！”
副将们由衷赞叹。
“以此炮阵为依托，白莲教只能困守孤城。”
孙传庭却摇头：
“还不够，火炮攻击只能挫伤其士气，步军决战才是胜负的关键。”
他远望着硝烟弥漫的武昌城，目光深邃。
“传令各营，加紧休整。三日之内，我要看到全军恢复战力。届时步炮协同，一举破城。”
孙传庭顿了顿，又道：
“告诉将士们，白莲教妖人虽负隅顽抗，但终究邪不压正。此战关系江南安危，望诸位奋勇杀敌，不负柱国厚望！”
命令传下，明军各营开始紧张备战。
而武昌城内，白莲教士兵们望着凤凰山上不时喷吐火舌的炮口，脸上都露出了恐惧的神色。
就连最狂热的教徒，在见识了新式火器的威力后，也不得不承认：信仰终究敌不过铅弹。
日落时分，当最后一缕余晖即将隐没在天际线之下时，徐笑率领的一万五千援军终于抵达武昌城外。
队伍蜿蜒如长蛇，旌旗在暮色中略显暗淡，但士兵们步履整齐，丝毫不见疲态。
王焕和刘子坤早已在城门外等候多时。
见到徐笑的身影，刘子坤急忙迎上前去，语气中带着几分焦急与不满：
“徐将军，您可算到了！若不是王将军及时来援，武昌恐怕已经。。。”
徐笑身姿挺拔，那张总是带着若有若无笑意的脸上看不出丝毫愧疚：
“刘将军莫急，兵贵神速，但也贵在适时。”
王焕冷哼一声，铁甲上未干的血迹在夕阳下显得格外刺眼：“适时？再晚几个时辰，你就可以直接给我们收尸了。”
徐笑不以为意地笑了笑，目光扫过城墙上新添的弹痕和破损处：
“看来孙传庭动用了火炮。”
刘子坤急切地汇报战况：
“明军在凤凰山设置了炮阵，用的是新式佛朗机炮，射程极远！我们尝试突袭，但伤亡惨重根本无法靠近。城内粮仓也被击中起火，虽然及时扑灭，但军心已经。。。”
徐笑静静听着，脸上始终挂着那抹神秘的微笑。待刘子坤说完，他才缓缓开口：
“诸位莫慌，我自有破敌的仙法。”
王焕闻言翻了个白眼，显然早已见识过徐笑的“仙法”，却又不便当面质疑，只能别过头去啐了一口。
刘子坤则睁大了眼睛，既惊讶又期待：
“徐将军，久闻您是尊主身边的高人，难道这次。。。”
徐笑摆摆手，打断了他的问话：
“无需多言，你们静观其变就好。”
他转身对副将低声吩咐了几句，副将领命而去。
入夜后，徐笑命手下将上百辆马车上装载的麻袋一一卸下。士兵们抬着那些沉重的麻袋，在城外一片空地上整齐排列。
麻袋中似乎装着什么重物，有些还在渗漏暗红色的液体，在月光下显得格外诡异。
刘子坤好奇地走近，闻到一股浓重的血腥和腐臭味，不禁皱眉问道：
“徐将军，这些是。。。”
不等徐笑回答，王焕冷冷地插话道：
“尸体。”
他的语气平淡得像在说一件再寻常不过的事。
“他就是为了收集这些，才来得这么晚。”
“尸体？！”
刘子坤瞪大眼睛，连退两步，难以置信地看着那些堆成小山的麻袋。
“这、这就是您说的仙法？”
他的声音因震惊而颤抖，原本对徐笑的期待瞬间化为恐惧和疑惑。
徐笑终于开口，声音在夜风中显得飘忽不定：
“明军有火炮，咱们有仙法。”
刘子坤茫然听着。
徐笑走向那些麻袋，亲手解开其中一个。
一具已经开始腐烂的明军士兵尸体滑了出来，军服上还带着干涸的血迹。尽管刘子坤是个武将，也见惯了死人，可在这么一个月夜下，看着上百具摆的整整齐齐的尸体，还有感觉到令人毛骨悚然。
“这些都是近日战死的明军士兵。”
徐笑的声音仿佛带着某种魔力。
“我要让明军尝尝自己人的味道。”
王焕抱起双臂，语气中带着几分讽刺：
“你最好知道自己在做什么。若是这些把戏不灵，明天凤凰山上的火炮就会把我们全都轰上天。”
徐笑轻笑一声，眼中闪过诡异的光芒：
“王将军放心，我会让你看到什么叫做真正的。。。仙法。”
他转身命令士兵：
“按计划布置，记住，每具尸体口中都要防止仙药！不可有误！”
士兵们开始忙碌起来，抬着那些装满尸体的麻袋向四面八方散开。夜风中弥漫着越来越浓重的腐臭气息，夹杂着士兵们压抑的喘息和脚步声。
刘子坤看着这诡异的场面，不禁打了个寒颤。他望向王焕，发现这位铁血将军虽然面露不屑，却并没有真正阻止徐笑的意思。
“王将军，这。。。”
刘子坤欲言又止。
王焕叹了口气：
“由他去吧。虽然邪门，但有时候。。。确实有效。”
他的目光投向黑暗中的凤凰山，如今也只能依靠这种“仙术”来对抗明军的火炮了，不然明天一早，估计武昌城就守不住了。
徐笑站在一堆尸体前，开始一具一具的进行这某种检查，并且他还在低声吟唱着某种咒语。
他的声音似有似无，时而又双手向天高举，仿佛在召唤什么。
忽然，一阵阴风刮过，吹得火把明灭不定。刘子坤感到一股寒意从脊背升起，他隐约看到那些尸体上的符咒似乎开始发出微弱的幽光。
“今夜子时。”
徐笑停止吟唱，转过身来，脸上带着近乎癫狂的笑容。
“我要让整个凤凰山。。。变成人间地狱。”
夜幕低垂，武昌城外弥漫着死亡的气息。而在不远处的凤凰山上，明军哨兵对即将发生的一切还一无所知。
子时将至，武昌城外忽然升起一股异样的浓雾，这雾气不像寻常水汽，反而带着一股刺鼻的硫磺与腐臭混合的气味，在月光下隐隐泛着诡异的红光。
徐笑一袭白袍，独立城门之下，宛若降世的鬼仙。
他手中那支人骨制成的长笛在月光下泛着惨白的光泽。当第一声笛音划破夜空时，就连城头上的白莲教守军都不寒而栗——那声音不像人间应有，凄厉如冤魂哀嚎，诡谲如幽冥低语。
随着笛声起伏，红色的浓雾开始向着凤凰山方向弥漫。
雾中所过之处，大地仿佛被唤醒，一具具身穿明军军服的尸体竟从泥土中爬出，僵硬地站立起来。
他们眼中没有瞳孔，只有空洞的白翳，身上还带着战死时的惨状：
有的缺胳膊断腿，有的胸口开着大洞，甚至还有头颅半掉的，却都奇迹般地“活”了过来。
起初，凤凰山上的明军哨兵还以为自己眼花了。
“那、那不是丁营的李棍子吗？”
一个哨兵颤抖着指向雾中。
“他前天战死在白沙洲，是我亲眼看见的！”
另一个哨兵突然尖叫起来：
“鬼！白莲教召来鬼了！”
恐慌如野火般蔓延。这些复生的尸体行动虽然迟缓，但每一步都踏得沉重而坚定，仿佛被无形的线牵引着，直指明军炮兵阵地。
贺人龙闻讯赶来，即便是这位身经百战的猛将，看到眼前景象也不禁头皮发麻。
他亲眼认出好几个熟悉的面孔——都是前几日战死的部下，此刻却成了行尸走肉向他们袭来。
“放箭！快放箭！”
贺人龙强压心中恐惧，厉声下令。
箭雨倾泻而下，射中那些行走的尸体。然而令人毛骨悚然的是，中箭的尸体只是稍稍一顿，便继续前进，仿佛感觉不到疼痛。
有的身上插满了箭矢，如同活动的刺猬，却依然不停脚步。
猛如虎的新军第三镇更是阵脚大乱。这些新兵何曾见过这等妖异景象，心理防线瞬间崩溃。
“打不死的！他们打不死的！”
一个年轻士兵丢下火枪，转身就跑。
恐慌迅速传染，不少士兵纷纷丢盔弃甲，向后奔逃。军官连斩数名逃兵都无济于事。
孙传庭在山顶指挥所看得分明，他面色铁青，急令：
“放火箭！那是妖术操纵的尸体，用火烧！”
然而命令传达到前线时，恐慌已经无法控制。
更可怕的是，这些行走的尸体并非单纯的幻象。
当他们逼近明军阵地时，竟然开始攻击活着的士兵！一具缺了半边脸尸体猛地抱住一个明军士兵，张口就咬，那士兵惨叫着挣扎，却被活活咬断了喉咙。
“他们吃人！这些鬼东西吃人！”
惊恐的呼喊此起彼伏。