江风猎猎，寒风卷起。
武昌城头，白莲教的白色莲花旗在硝烟中飘摇。
城下，黑压压的明军阵列如铁桶般围住了三面城墙，只留下临江一面。孙传庭的中军大帐设在城东龟山上，俯瞰整个战场。
“报——！”
探马飞奔入帐。
“白莲教援军已过蕲水，距武昌不足百里！”
帐中，孙传庭抚须不语。身旁的贺人龙猛地站起：
“来得正好！待某率铁骑截击，必叫这些邪教妖人有来无回！”
猛如虎却皱眉道：
“援军分两路而来。前锋是王焕的八千精锐，其中三千是杨谷一手带出的‘铁甲军’；后队有一万五千人，由那个据说会妖法的徐笑统领。”
猛如虎一脸的不屑。
“杨谷多啥，这是他没来，他来了老子一块收拾了！”
孙传庭眼中精光一闪：
“确定杨谷没来吗？”
“金陵的探子回报，杨谷仍在金陵。”
孙传庭微微颔首，心中却不敢怠慢。此番他为先锋，魏渊曾多次嘱咐，让他务必用兵谨慎，连柱国都如此重视的对手，其实力一定不俗。
“贺将军！”
孙传庭下令。
“你率五千精骑截击王焕，只许败不许胜，诱其至白沙洲一带。”
贺人龙愕然：
“大帅，这只许拜不许胜，某…”
“这是军令。”
孙传庭语气转冷。
“猛将军，你率新军第三镇埋伏在白沙洲芦苇荡中，待王焕追至，断其归路。”
二人领命而去。
孙传庭独自站在沙盘前，目光深沉。他知道，真正的杀招恐怕不是眼前的王焕，而是那个尚未露面的徐笑。
与此同时，武昌城内一片惶惶。守将刘子坤日夜站在城头眺望，直到听到探马回报，援军已经逼近，才稍稍安心。
白沙洲外，旷野平展开阔，晨光洒在枯黄的草地上，泛起一层金辉。
远处蜿蜒的江水如练，近处零星散布着几处水洼，倒映着蓝天白云。
地势微微起伏，足以藏兵隐阵，又足够平坦让骑兵驰骋。秋风掠过原野，卷起几缕沙尘，带着江水的湿气和隐隐的血腥味，这是片天生的战场。
贺人龙勒住战马，望着眼前这片即将成为战场的土地，忍不住朝地上啐了一口：
“呸！好个孙大帅，好不容易让老子打个头阵，还他娘的只许败不许胜！”
他粗糙的面庞因不满而扭曲。
“屁话！不胜哪里有军功？朝廷的赏银会因败仗发下来不成？”
周围的亲兵都是跟随他多年的老部下，闻言纷纷附和。
“将军说的是！这诱敌深入的活计，功劳全是别人的，苦头全是咱们的！”
“可不是嘛！到时候报功簿上，怕是连个名字都留不下！”
“铁甲军那帮人可不是好惹的，假败变真败，咱们都得交代在这里！”
贺人龙瞪了部下们一眼，虽心有同感，却不得不压住火气：“都给老子闭嘴！孙大帅的军令，谁敢不从？”
他嘴上这么说着，手却不自觉地握紧了刀柄。
这些部下多是当年随他转战各地的老兄弟，说话少了许多顾忌。
军队里讲究按功劳分配战果，这诱敌深入的差事，分明是个吃力不讨好的苦差。
但孙传庭治军之严，朝野皆知，贺人龙也就是敢私下抱怨几句，行动上半点不敢打折扣。
“报——！”
一骑探马飞驰而来，扬起一道烟尘：
“将军，东北方向十里外发现王焕部！铁甲军在前，骁骑营分护两翼，正全速向我军推进！”
贺人龙精神一振，所有怨气瞬间压下，眼中闪过猎豹般的锐光：
“来得正好！弟兄们，准备耍耍了！”
他猛地拔出战刀，阳光下刀锋闪着寒光。
“记住喽！咱们是演戏，但不是儿戏！要让王焕那厮觉得咱们是真打不过，不是不愿打！”
远处地平线上，一道黑线缓缓浮现，随即越来越清晰。
王焕的部队显然也早已发现了贺人龙部，两军没有任何试探和前奏，如同早有默契般，直接进入战斗状态。
“铁甲军！前进！”
王焕的吼声即使隔着一里多地也能隐约听见。
3千重甲步兵即刻结阵，铁甲在阳光下闪着冷硬的光泽。
他们步伐整齐划一，每踏一步大地都似乎在震颤，宛如一堵移动的铁城墙。明军前锋射出的箭矢叮叮当当地击打在铁甲上，大多无力地滑落，难伤分毫。
与此同时，五千骁骑营如灵蛇般分护两翼，始终保持夹击态势，随时准备扑向明军侧翼。
贺人龙看在眼里，心中暗惊。这王焕果然名不虚传，攻势如烈火，守势如泰山。他不敢怠慢，依照孙传庭的计策，下令部队且战且退。
“前锋营后撤！左翼骑兵佯攻右翼！”
贺人龙指挥若定，尽管心中憋屈，但表现出来的却是节节败退的慌乱。
“快！丢些辎重！让他们觉得咱们是真的溃败！”
明军士兵依令而行，故意丢弃旗帜、粮袋，甚至有几辆粮车被“慌忙”中遗弃在战场上。
部队后撤的队形看似混乱，实则暗藏章法，始终保持着足够的战斗力。
王焕平时话不多，但一上战场就像变了个人，他见状大笑：
“贺人龙不过如此！铁甲军，全面推进！骁骑营包抄两翼，别让他们跑了！”
铁甲军推进的速度加快，沉重的脚步声如同战鼓般敲击在大地上。两翼的骁骑营开始展开，如同雄鹰展翅，向明军侧翼包抄过去。
贺人龙边战边退，不时回头观察，心中暗忖：这王焕果然中计，但铁甲军的威力远超预期，假败可别成了真败。
他厉声喝道：
“后军变前军，交替掩护后撤！弓箭手压制追击！”
明军依令而行，箭雨倾泻而下，虽然难以穿透铁甲军的重甲，但成功延缓了他们的推进速度。
旷野上，一场看似一边倒的战斗正在上演。明军节节败退，白莲教军队步步紧逼。尘土飞扬中，刀光剑影闪烁，喊杀声震天动地。
贺人龙退至一处缓坡，勒马回望，见王焕部队已经完全进入预定区域，他脸上露出一丝笑意：
“王焕啊王焕，接下来就看我们如何收拾你了！”
他高举战刀，声音如雷：
“全军听令！向白沙洲方向全速撤退！”
明军闻令，终于放开手脚，真正开始“溃败”，向孙传庭设伏的方向奔去。
王焕见状，毫不犹豫地下令全力追击。铁甲军虽然行动相对迟缓，但在骁骑营的掩护下，依然保持着强大的压力，紧追不舍。
旷野上，两支军队一追一逃，卷起漫天烟尘，向着白沙洲那片芦苇荡深处奔去。
而那里，猛如虎率领的新军第三镇早已埋伏多时，只待猎物入网。
贺人龙回头望了一眼紧追不舍的王焕部队，心中冷笑：王焕啊王焕，任你勇猛无敌，今日也要叫你尝尝我大明军威！
白沙洲地势低平，江滩与芦苇荡交织，泥泞的湿地随处可见。秋日的水位虽已下降，但不少区域仍隐藏着危险的沼泽，表面覆盖着枯黄的芦苇，底下却是深不见底的淤泥。
对于身披重甲的铁甲军而言，这种地形无疑是致命的。
每前行一步，铁靴都会深陷泥泞，行动愈发艰难。更不用说那些隐蔽的水洼，一旦失足，沉重的铁甲将使人迅速下沉，再无生还可能。
王焕勒紧马缰，目光如电扫过四周。
多年的沙场经验让他立刻嗅到了危险的气息。他高举右拳，喝道：
“全军止步！”
8千精锐应声而立，纪律严明得令人咋舌。
铁甲军沉重的步伐戛然而止，骁骑营的战马不安地踏着蹄子，喷出团团白气。
“地形不利。”
王焕对副将低声道。
“派出斥候，左右两翼各一队，探查芦苇荡中是否有伏兵。”
数十轻骑即刻分出，小心翼翼地驰入茂密的芦苇丛中。远处山坡上，贺人龙与猛如虎见状，心知不能再等。
“王焕这厮倒是谨慎！”
贺人龙啐道。
“不能再等了，再等下去埋伏就全暴露了！”
猛如虎点头，面色凝重：
“既然如此，只能强攻了。按原计划，你从北侧我自南侧，同时夹击！”
号角长鸣，战鼓擂响。刹那间，白沙洲南北两侧杀声震天，伏兵尽出！
白沙洲南侧，猛如虎麾下的新军第三镇踏着整齐的步伐向前推进，军靴踩在泥泞的土地上，发出沉闷而一致的声响。
士兵们三人一排，组成长长的战线，手中的“崇祯式”火枪斜指前方，枪管在秋日阳光下泛着冷冽的金属光泽。
这种新式火枪装有改良的火门和准星，射程可达百二十步，装填速度比传统火铳快上一倍不止。
猛如虎立马在一处稍高的土坡上，目光冷峻地观察着战局。他高举令旗，声如洪钟：
“火枪队，预备！”
命令层层传下，第一排士兵齐齐举枪，动作整齐划一。枪托抵肩，目光透过新加的照门准星，瞄准了正在调整阵型的骁骑营。
“放！”
令旗猛地挥下。
砰——！
震耳欲聋的齐响声撕裂空气，白烟顿时弥漫开来。铅弹如疾风骤雨般射向王焕军南翼，正在后撤的骁骑营顿时人仰马翻。
战马凄厉的嘶鸣与士兵的惨叫声交织在一起，血花在空中爆开，染红了枯黄的芦苇。
“第二排，上前！”猛如虎毫不留情地继续下令。
烟雾尚未散尽，第二排火枪手已经踏前一步，举枪瞄准。
“放！”
又一轮齐射，更多的骑兵应声落马。
几乎在同一时刻，北侧战场杀声震天。贺人龙一马当先，手中长刀在阳光下闪着寒光，他声如炸雷：
“小儿们，随我冲啊！”
身后骑兵如决堤洪水般涌向王焕军北翼。马蹄踏得泥水四溅，刀光闪烁如林，气势惊人。
面对南北夹击，王焕不惊反笑，那笑声中带着几分狂傲与战意：
“玩上伏击了？好！我就让你们见识一下铁甲军的厉害！”