魏渊斩钉截铁。
“今晚就去那个村头大院，把海子弄出来。他若还活着，就是最重要的突破口！”
是夜，月黑风高，四道黑影如同融入了夜色，悄无声息地再次潜近八里村。
村头那处郭家用来收租兼做临时牢房的大院轮廓，在黑暗中显得格外阴森。
除了顾寒武功平平，主要负责在外围把风和策应，魏渊、牛金、李奉之三人皆是一等一的高手，对付几个看守庄院的壮丁家奴，简直是牛刀杀鸡。
魏渊略一打量院墙布局，打了个手势。
牛金无声息地贴近院门，耳朵微动，听了听里面的动静，随即对魏渊比划了一个“两人，已睡”的手势。
李奉之则如同壁虎游墙，悄无声息地翻上了丈高的院墙，锐利的目光迅速扫过整个院落，确认了关押人的厢房位置和暗哨情况，对下方点了点头。
魏渊身形一晃，已如轻烟般掠过墙头，落入院中。牛金则用一把小刀熟练地拨开门栓，潜了进去。
院内果然只有两个守夜的家丁，正靠坐在正堂门廊下，抱着棍子打瞌睡。
牛金和李奉之如同鬼魅般贴近，没等对方有任何反应，精准的手刀落下，两人便软软瘫倒，被迅速拖到角落捆结实堵上了嘴。
根据李奉之白天的描述和此时的观察，三人直扑西侧二间院落。
牛金抽出腰刀，运足内力，刀锋精准地插入锁簧处，轻轻一别，“咔哒”一声轻响，铜锁应声而开。
推开院门，一股混杂着血腥、汗臭和霉烂的气味扑面而来。
月光下，可见一个人被用麻绳捆着手脚，吊在空地上，脚尖堪堪点地，全身重量都吃在手腕上，整个人已是奄奄一息，头无力地垂着。
这个应该就是海子，他浑身衣衫破烂，布满暗红色的血痂和鞭痕，脸肿胀得几乎看不出原貌。
魏渊上前一步，伸手探了探他的鼻息，虽然微弱，但还有气。他又摸了摸颈脉，确认人还活着。
“快，放下来，小心点。”
魏渊低声道。
牛金和李奉之赶紧上前，一个托住身体，一个用刀割断绳索，小心翼翼地将海子放平在地上。
魏渊从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒清香扑鼻的护心丹丸，撬开海子的牙关，喂了进去，并用少许清水助其咽下。
这丹丸虽不能立刻治愈重伤，但足以吊住他的性命。
“此地不宜久留，走！”
魏渊果断下令。
牛金二话不说，将气息微弱的海子背在背上，用准备好的布带固定好。
李奉之率先出门探路，魏渊断后。三人如同来时一般，悄无声息地翻出院墙，与在外接应的顾寒汇合。
四人借着夜色掩护，避开大路，专走小道，背着一名重伤员，一路疾行，在天亮城门开启的第一时间，混在早起赶集的农户队伍中，悄然返回了隆昌县城内的刘记车马店。
莫笑尘早已接到消息，提前做好了接应准备。
海子被迅速安置在后院最隐蔽的一间房内，自有懂些医术的散衣卫为其清洗伤口、上药包扎。
魏渊看着床上呼吸渐渐平稳下来的海子，目光深沉。
翌日午后，海子在药力作用下悠悠转醒。
他先是茫然地看了看头顶陌生的、略显破旧的房梁，随即感受到周身传来的剧痛，记忆如潮水般涌回，眼神瞬间被惊恐和绝望填满，挣扎着想坐起来。
“醒了？”
一个平静的声音从床边传来。魏渊端着一碗温水，坐在凳子上看着他。
“感觉好点没？”
海子猛地转头，警惕地打量着眼前这个衣着普通、但气度沉稳不凡的中年人，声音沙哑而虚弱：
“你……你是？”
“我是朝廷的人。”
魏渊将水碗递过去，语气平和。
“听说，你之前想要状告郭家？”
海子一听“官差”和“告郭家”这几个字，眼睛猛地瞪大了几分，竟强忍着剧痛，用手肘支撑着想要坐起来，急切地问道：
“你真是朝廷的人？！你没骗我？”
“如假包换。”
魏渊扶了他一把。
海子靠坐在床头，喘了几口气，上下仔细打量着魏渊朴素的衣着，脸上希望的光芒迅速黯淡下去，取而代之的是深深的失望和一丝不信任，他摇了摇头，叹气道：
“哎，官爷，你别骗我了。看你这穿衣打扮，也不像是啥大官。谢谢你救了我，但是我的事……你管不了，你官太小了，斗不过他们的。”
魏渊被他这副“以衣取人”、直言不讳的样子给逗笑了，倒是没生气，反而觉得这小伙子有点意思：
“哦？那你觉得，多大的官能管你的事？”
海子歪着头想了想，很认真地说：
“起码……起码得比县太爷大吧？”
“嗯。”
魏渊点点头。
海子眼睛亮了一下，又试探着问：
“那……那比知府老爷还大呢？”
魏渊依旧平静地点点头：“也大的过。”
海子闻言，再次仔细地、从头到脚地把魏渊打量了好几遍，怎么看都觉得眼前这人不像是个比知府还大的官儿。
他最终还是沮丧地摇了摇头：
“官爷，你就别拿我寻开心了。你这……真不像。你的好意我心领了，但这浑水你真蹚不了，别把自己也搭进去了。”
魏渊也不强辩，只是换了个方式：
“那我官儿小，管不了，我总有上级吧？你总可以先跟我说说吧？没准我上报上去，我的上级能管呢？”
海子眨巴着眼睛，眼珠子转了转，觉得这话在理。
他憋了一肚子的冤屈和秘密，也确实需要找个人倾诉，更何况对方还是救命恩人，虽然官小，但好歹是个指望。
他咬了咬牙，像是下定了决心：
“好吧！那我就先告诉你！我还就不信了，这朗朗乾坤，就没有个说理的地方！”
接着，从海子略带激动和愤懑的叙述中，魏渊听到了关于隆昌“合作农庄”事件的、与之前所知截然不同的另一个版本。
海子是个孤儿，从小被从外村抱来，吃八里村的百家饭长大，虽然没读过书，但极其机灵懂事，对村里有着深厚的感情。
自从官府开始推行“合作农庄”，他就总觉得这事透着古怪，便总是多方打听各路消息。
有一次，他偷偷去云顶寨附近想捡些柴火，偶然躲在山石后面，偷听到了郭家大管家和县丞尹志刚的一段对话：
海子压低了声音，模仿着当时的语气。
尹志刚（声音忐忑）：
“……大管家，咱们这么干……能行吗？这要是被上头查实了，可是要掉脑袋的大罪啊！”
郭管家（声音倨傲）：
“怕什么！天塌下来，有个子更高的人顶着呢！你我，不过都是听令行事的小角色罢了。”
尹志刚（依旧担忧）：
“那……那督查行署那边怎么办？姓姚的那个站长，听说又臭又硬，可不是好对付的。”
郭管家（冷哼一声）：
“哼！姓姚的？我亲自去跟他谈！谈的来，大家一起发财；谈不来嘛……哼！”（一声充满威胁的冷哼）
尹志刚（似乎很吃惊）：
“这……这是老爷子的意思？”
郭管家（语气转冷）：
“现在寨子里，是大爷说了算！”
尹志刚（叹气）：
“哎……我就是怕……”
郭管家（打断他，带着坏笑）：
“无妨！若是真有人不识相查起来，你就一口咬死，说这一切都是我郭家和那姓姚的相互勾结做的！把水搅浑！”
尹志刚（惊呼）：
“啊？那……那大管家您怎么办？”
对面传来一阵压低了的、得意的坏笑声，后面的声音越来越小，海子竖起耳朵也听不清了，怕被发现，就赶紧溜走了。
魏渊听完，心中大为震动！
尹志刚的口供果然有所隐瞒，甚至可能是刻意诱导！
他将自己摘得过于干净，把所有责任都推给了死去的姚广兴和郭家，但根据海子听到的，尹志刚非但不是被迫，甚至是知情且深度参与其中的，并且还准备好了“弃卒保帅”的后路——关键时刻把郭家大管家和姚广兴一起抛出来当替死鬼！
但同时，一个巨大的疑惑也浮上魏渊心头。他目光锐利地看向海子：
“你听到了如此隐秘的对话，知道了这么多内情，以郭家的手段，怎么可能只是打你一顿关起来？他们竟然没有杀你灭口？”
海子听罢，猛地一愣，脸上瞬间血色尽褪，惊恐地看着魏渊，身体下意识地往后缩了缩：
“你……你问这个……你不是也要灭我的口吧？”
魏渊先是一怔，随即忍不住哈哈大笑起来，觉得这小伙子机警得有些可爱：
“我要灭你的口，何必浪费丹药救你？早让你吊死岂不是更干净？”
海子想了想，似乎真是这个道理，不好意思地挠挠头，牵动了伤口又疼得龇牙咧嘴，讪笑道：
“嘿嘿……也是哦。”
他这才放松下来，解释道：
“我也不傻呀！我只跟他们吵，说他们强收‘入伙钱’不合理，是欺压百姓，我要去县里、去成都告状！我刚才跟你说的那些偷听到的话，我可一个字都不敢跟他们露底！我知道，那要是说了，就真的死定了！”
魏渊赞许地点点头：
“你小子，是块材料，还挺机灵。”
“那是！”
海子有些小得意地扬了扬下巴，随即又牵扯到伤口，疼得直抽气。
“好了，这些事先到此为止。你好好歇着，把身子养好最重要。”
魏渊站起身，准备离开。
“哎，官爷！”
海子急忙叫住他，“你……你还没告诉我，你叫什么呢？等我好了，也好报答你的救命之恩啊！”
魏渊走到门口，回头看了他一眼，嘴角带着一丝玩味的笑意：“你这小子，问别人名字之前，是不是该先自报家门？”
海子嘿嘿一笑，挺了挺胸膛：
“行不更名坐不改姓！村里人都叫我海子，但是我自己知道，我有大名！我叫杨海龙！”
魏渊点了点头，淡淡地丢下三个字：
“我叫魏渊。”
说完，他转身推门而出，留下杨海龙一个人愣在床榻上，嘴巴微微张着，眼睛瞪得溜圆，脸上充满了极致的震惊、难以置信、以及巨大的茫然无措。
魏……魏渊？！
那个名字如雷贯耳，只在茶楼说书先生嘴里和朝廷告示上出现过的名字？魏渊？那个魏柱国？！
杨海龙只觉得脑袋里“嗡”的一声，彻底凌乱了，整个人僵在那里，半天回不过神来。