守城官兵根本没想到游击军会突然杀到，仓促应战。
而城内百姓听说杨秀才来了，竟然纷纷响应，有人甚至偷偷打开城门。
日上三竿之时，“杨”字大旗已经插上了寿州城头。
站在城楼上，杨寅远眺着广袤的淮北平原。
这一战，他们不仅突破了重围，更夺取了一座重镇。
寿州城破的消息如同插上了翅膀，不出三日便已传至驻守淮安的刘泽清耳中。
这位以骑墙着称的军阀正在府中听曲宴饮，闻报时手中的玉杯“啪“地一声跌落在地，琼浆溅湿了华贵的锦袍。
“什么？杨寅占了寿州？“
他猛地起身，脸上写满难以置信。
“就是那个永熙的使团副使？他竟然带着一帮泥腿子造反了？还打下了寿州？“
参军战战兢兢地禀报：
“是的，而且前去镇压的张黄盖败走洛涧，三千兵马折损过半，如今退守凤台。。。“
刘泽清挥手屏退歌姬，在厅中来回踱步。
他的脸色阴晴不定，时而皱眉，时而沉吟。这个消息实在太出乎意料了。
一个书生，带着千余乌合之众，不仅突破了重围，还夺取了重镇寿州？这简直匪夷所思！
“大人。“
心腹参将低声道。
“这个杨寅不简单啊。听说他背后有永熙朝廷的支持，此次作战，用兵如神。。。“
刘泽清冷哼一声：
“什么用兵如神！不过是侥幸罢了。但，那小子之前来过咱们这，确实是个人物！“
他闪烁的眼神暴露了内心的动摇。
三日后，当杨寅的使者秘密抵达淮安时，刘泽清的态度已经发生了微妙的变化。
他没有立即接见使者，也没有将其扣押，而是安排在一处别院暗中款待。
夜深人静时，刘泽清才悄悄来到别院。使者不卑不亢地呈上杨寅的亲笔信：
“刘将军，杨先生说，如今朝廷更迭，正是英雄择主之时。将军坐拥淮安重镇，若肯相助永熙朝廷，他日必定位列公侯。“
刘泽清默不作声地看完信，忽然冷笑：
“杨寅好大的口气！他以为拿下寿州，就能说动本镇吗？“
使者从容应答：
“杨大人说，将军是聪明人。如今南京朝廷内斗不休，弘光帝昏庸无能。而永熙朝廷如日东升，魏渊大将军已定西北，不日即将东进。将军此时若肯相助，雪中送炭之功，远胜他日锦上添花。“
这句话正好戳中了刘泽清的心事。
他确实没对南京朝廷报多大的期望，但又不敢轻易改换门庭。如今杨寅在寿州站稳脚跟，永熙朝廷在淮北有了立足点，这盘棋确实不一样了。
“回去告诉杨寅。“
刘泽清沉吟良久，终于开口。
“本镇可以与他暗中往来，粮草军械也可通融。但要明面上易帜，还需从长计议。“
使者心领神会地笑了：
“杨先生说了，只要将军行个方便，他日必有厚报。“
送走使者后，刘泽清独自在书房中坐了很久。他取出一幅地图，在寿州位置上画了一个圈，又在淮安位置上画了一个圈，最后在两个圈之间画了一条线。
“也罢。“
他喃喃自语。
“先留条后路，总不是坏事。“
襄阳总兵府内，暮色渐深。
杨谷风尘仆仆，刚踏入府门，官靴上的征尘还未及拍落，便见妻子徐祉妍已提着灯笼，款款迎至廊下。
“相公。”
她轻声唤道，眼中流转着欲言又止的柔光。
杨谷微微一笑，伸手拂去她肩上并不存在的落叶，语气温和却了然：
“兄长来过了吧。”
“嗯。”
徐祉妍低下头，声音几不可闻。她深知自己夫君的敏锐，也明白兄长徐少谦每每借她之口请托，实是令杨谷为难。
她顿了顿，轻声道：
“兄长说如今前线吃紧，各处都要用人……他希望夫君能……”
“好了，我知道了。”
杨谷打断她，语气里没有丝毫不悦，反而带着一种下定决心的平静。
“我正好也有事要同兄长商议。晚上让厨房多备几个菜，请兄长过来一叙吧。”
徐祉妍闻言，眼中忧虑顿消，泛起一丝欣喜，连忙应声去安排。
入夜，总兵府的花厅里只摆开一张方桌，所谓家宴，果真如杨谷一贯的俭省作风，不过四菜一汤，一壶薄酒。
徐少谦匆匆赶来，袍角还沾着官署的墨尘。
他近来心力交瘁，原本以为趁乱起事、振臂一呼便可应者云集，孰料天下瞬间冒出诸多政权，彼此攻伐不休，他昔日擅长的纵横捭阖、阴谋算计，在真刀真枪的鏖战中竟显得有些无力。
刚一落座，寒暄未及三句，徐少谦便按捺不住，直奔主题：
“我说妹夫，这次你可真得帮帮为兄了！孙可望那边急报，说魏渊的先锋已经进入四川了，让我们出兵增援。”
得知妹妹已通过气，他心中有了底，说话也少了往日的迂回。
杨谷神色不动，只抬手执箸，夹了一筷青蔬，细细咀嚼后却道：
“今日这菜，盐似乎重了些，回头记得提醒厨下。”
徐少谦一怔，深知这位妹夫从不虚言，此言必是暗指自己“咸吃萝卜淡操心”，手伸得太长了。
他正待开口，杨谷已放下筷子，目光沉静地望过来：
“兄长，孙可望坐拥十万兵马，早已不听我荆襄调度。他此番求援，非为解困，实欲驱虎吞狼，令我军与明军在蜀地相互消耗，他好坐收渔利。”
他稍作停顿，语气斩钉截铁。
“故而，西进四川，我不会去。”
“可这……四川若失，我侧翼危矣！”
徐少谦急道。
“兄长莫急。”
杨谷抬手止住他。
“我不向西，却欲向东。”
“向东？”
徐少谦先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的狂喜。
“难不成你要……直取南京？！”
“正是。”
“哎呀！我的好妹夫啊！”
徐少谦猛地一拍大腿，激动得几乎要站起来。
“你可是真想通了！太好了！太好了！”
他怎能不激动？当初白莲教势起，兵锋一度直逼南京城下，他数次恳求杨谷出兵东进，趁势夺取江南根本之地。
然而杨谷始终按兵不动，致使战力薄弱的白莲教众终被江北四镇击溃，一路败退至荆襄，最后还是靠杨谷出手才稳住阵脚。
如今杨谷竟主动提出东出，这无疑是他们争夺天下棋局中，他期盼已久的那步绝杀之棋！
“此乃天赐良机！”
徐少谦兴奋地搓着手，脑中已开始盘算兵马粮草。
“妹夫你只管放手去做，粮秣军需，为兄就是砸锅卖铁也给你凑齐！”
杨谷看着他激动的模样，只是淡淡一笑，重新拿起筷子：
“菜要凉了，兄长，先用饭吧。”
夜色渐深，襄阳总兵府内的灯火却仍亮着。
送走了兄长徐少谦，徐祉妍回转内室，见丈夫杨谷独立窗前，望着院中沉沉的夜色，背影显得格外凝重。
她缓步上前，将一件外袍轻轻披在杨谷肩上，柔声问道：
“夫君，你没事吧？我看你今晚席间，似乎心事重重。”
杨谷转过身，握住妻子微凉的手，脸上露出一丝宽慰的笑容：“没事，祉妍。我只是想通了一些事情，也下定决心要去做一些事情。”
他目光深远，仿佛已穿透眼前的墙壁，看到了更远的未来。
徐祉妍轻叹一声，眼中忧虑未散：
“我知道你与魏渊交情匪浅，心底不愿与他为敌。可是哥哥他、他的压力也很大，天下的局面……”
“我知道。”
杨谷轻轻打断她，语气温和却坚定。
“兄长所做的一切，归根结底是为了我们，为了荆襄这方基业能在这乱世中立足、壮大。你放心，这次东出，我并非全无准备，也并非意气用事。我知道该如何做。”
他的话语平静，却带着一种不容置疑的决心。徐祉妍望着丈夫眼中久违的锐利光芒，知道他已经做出了不容更改的重大决策。
数日后，襄阳城内战鼓雷动，号角连天，大军开拔的肃杀之气弥漫全城。
杨谷终于尽起精锐，誓师东征。五万大军浩浩荡荡开出城门，铠甲鲜明，旌旗如云，军容之盛，令人震撼。
这支东征大军，堪称杨谷多年心血之结晶。
1万重甲兵。
这是杨谷倾注大量资源打造的核心精锐。士卒皆百里挑一的力士，身披由精铁反复锻打而成的全身甲胄，甲片厚重，寻常弓弩刀剑难以穿透。
他们不仅装备长柄重斧、铁锤、狼牙棒等破甲利器，更人手配备一杆改良过的重型火铳，能在近距离喷射致命的弹丸或火焰，是兼具超强防护、恐怖冲击力和凶猛火力的移动堡垒，专为撕裂坚固敌阵而生。
1万方阵兵。
杨谷深入研究魏渊提供的西洋战法，并结合中原实际仿效、改良西班牙方阵而成的混合兵种。
每个方阵以长枪兵为坚核，长枪如林，有效克制骑兵冲击；火铳手分层环绕，轮番射击，形成持续不断的火力网；阵中还配有刀盾手和轻型火炮，灵活护卫侧翼、填补空隙。阵势严谨，变化灵活，尤其擅长在野战中结阵对抗优势敌军。
5千精锐骑兵。
完全仿照并旨在超越卢象升麾下名震天下的“天雄军”骑兵模式打造。骑士皆选自善骑射、精马战的悍勇之士，装备优良，训练有素，兼具极高的机动性、强大的冲击力和独立的作战能力，是战场上的决定性突击力量。
2万5千嫡系战兵。
皆是杨谷多年来一手带出的老兵，忠诚可靠，经验丰富，战术执行能力强，是全军的中坚骨干。
此次东出，杨谷可谓是拿出了全部家底，精锐尽出。这与他和魏渊不同的统帅风格密切相关。
如果说魏渊是天生的战场主宰，如同项羽再世，临阵指挥、冲阵斩将无人能及，那么杨谷则是岳飞、戚继光式的统帅，他更擅长的是选拔、编练和锻造一支强军。
若单论练兵之能，或许魏渊亦要稍逊一筹。加之昔日两人相交甚密，杨谷深受魏渊那些超乎时代的军事思想和组织理念熏陶，其练兵之法更是融汇古今，效率与成效远超同侪。