高阳县令居所外，气氛剑拔弩张。皇甫长水带来的云州亲兵虽未明火执仗，但个个眼神锐利，手按刀柄，将居所前后门把守得水泄不通，一股肃杀之气弥漫开来，引得远处街巷的百姓纷纷侧目，不敢靠近。
就在这时，一名身着皇甫家私兵服饰、身材魁梧如铁塔的汉子——虎子，大步走到站在院中、面沉如水的皇甫长水面前，抱拳躬身，声如洪钟：“侯爷！张贼的师爷，在门外求见！”
皇甫长水眉头一拧，斥道：“什么张贼？！那是我女婿！混账东西，会不会说话！” 他虽然愤怒，但基本的翁婿名分和体面还是要维持。
虎子连忙低头：“属下该死！是……是姑爷的师爷元亮求见。侯爷，您要见吗？听闻此人巧舌如簧，是个辩才无碍的名家！”
皇甫长水冷哼一声，目光如电扫向门口方向：“见！为何不见？我倒要看看，在这等局面下，他那三寸不烂之舌，能说出什么花儿来！能把我女儿受的委屈，怎么给辩没了！”
很快，元亮一袭青衫，从容不迫地走入院内。他面色平静，仿佛周遭森然的兵戈之气不存在一般，对着皇甫长水深深一揖，姿态放得极低：
“学生元亮，拜见云州侯爷！侯爷金安！”皇甫长水负手而立，并未让他起身，只是居高临下地审视着他，声音冷硬：“你就是那个元亮？怎么，是来当说客，劝本侯撤了这些兵，当作什么事都没发生？”
元亮依旧保持着躬身的姿势，语气不卑不亢：“侯爷言重了。皇甫家与张家本是姻亲，乃一家人。侯爷前来探望抱恙的千金，乃是人之常情，何来‘退兵’一说？学生此来，只是恳请侯爷暂息雷霆之怒，莫要将家务事闹得如此……剑拔弩张，让外人看了，传出翁婿不合的闲话，于侯爷、于我家大人，乃至于皇甫小姐的颜面，都非好事。”
“翁婿？”皇甫长水嗤笑一声，语气带着刺骨的凉意，“这翁婿还能不能做得成，还不好说呢！得看你们张家的诚意！”
元亮直起身，目光坦然地对上皇甫长水锐利的视线：“侯爷，此事关乎内帷私密，可否借一步说话？学生有些肺腑之言……”
皇甫长水大手一挥，断然拒绝：“不必！若是堂堂正正的好话，何须避人耳目？就在这里说！让大家都听听！”
元亮见状，知道无法回避，便深吸一口气，朗声道：“既然如此，学生便直言了。此事，确实是我家大人做得不妥，有负皇甫小姐信任，此乃第一错。” 他先承认错误，姿态做得十足。
皇甫长水脸色稍缓，但依旧冰冷。
然而，元亮话锋随即一转：“然，此事亦不能全怪我家大人！敢问侯爷，可曾听过‘不孝有三，无后为大’？我家大人并非贪恋美色之徒，实乃是念及张家香火传承，忧惧身后无人供奉祖宗，此乃人子之大孝！或许正是这份孝心感动上天，才赐下了窦雅姑娘腹中这段机缘，使得张家血脉得以延续。此乃天意，非全然人力可为啊！”
他这番话，巧妙地将张经纬的行为拔高到了“孝道”和“天意”的层面。
内室中，隐约传来皇甫灵更加委屈压抑的哭泣声。
“放肆！”虎子勃然大怒，呛啷一声拔出半截腰刀，寒光闪闪，指着元亮喝道，“你这酸儒，再敢巧言令色，替那张经纬开脱，污我家小姐清听，老子现在就把你剁成肉馅喂狗！”
元亮面对近在咫尺的刀锋，面色不变，甚至连眼睛都没眨一下，只是平静地看着皇甫长水：“侯爷，元亮只是一介手无缚鸡之力的书生，死便死了。只是，今日侯爷兴师动众，所要的无非是一个‘说法’，无非是愤懑于张府上下联手欺瞒了令千金。但侯爷可曾细想？”
他目光转向内院偏房的方向，语气带着引导：“那窦雅，乃是为国捐躯的窦将军唯一遗孤！侯爷您当年收养她，是念及袍泽之情，视若己出，绝非要她为奴为婢！数月前，您来高阳时，不还曾当着众人的面，口口声声说将她当作义女看待吗？怎么如今她有了归宿，有了延续窦家与张家血脉的可能，侯爷反而要如此发难，仿佛她做了什么十恶不赦之事一般？这……岂非前后矛盾，寒了逝去忠臣与生者之心？”
皇甫长水被问得一滞，脸色变幻，一时竟不知如何反驳。他确实一直将豆芽视作晚辈，也曾有过让她有个好归宿的念头。
元亮趁热打铁，声音不高，却带着一种奇异的说服力：“侯爷，学生此刻争辩的并非是非曲直之理，而是冥冥之中自有注定之意！天意如此，这孩子注定要降临人世。侯爷您，注定要当这个孩子的外公。皇甫家与张家，无论是通过灵儿小姐，还是通过窦雅姑娘腹中的血脉，这份姻亲之缘，早已是盘根错节，割舍不断了！此乃天意难违啊！”
皇甫长水的怒火似乎被这番“天意”论说动了一丝，但他毕竟是沙场老将，立刻抓住了问题的核心，他指着守在偏院门口，怀中紧紧抱着一块漆黑牌位，上面赫然刻着“先考张公讳廉之灵位”、 如同一尊门神般的张六，以及那些虽然未动兵刃，却眼神警惕、隐隐结成阵势的张家护卫和暗卫，怒道：“孩子的事暂且不提！可你看看！看看你们张家的态度！那张六，抱着我大哥的牌位堵在门口，那些护卫，一个个持刀欲抗！这就是张经纬对我皇甫家的态度？这就是他给我的交代？！”
元亮立刻躬身，语气诚恳至极：“侯爷明鉴！这绝非张家人对皇甫家的态度！六叔怀中抱着的，是我先主之灵位！他此刻，是以一个张家老仆的身份，拼死也要护住张家眼下唯一的血脉传承！此乃老仆对旧主、对家族最深沉、最悲壮的忠诚！ 侯爷您也是带兵之人，当知部下护主之心、忠臣守节之志，何其赤诚！若您将此理解为张家的敌意，那才是真正的误会，令人扼腕！若您换位思考，将其视为忠仆护主、扞卫家族香火的悲壮之举，心中是否会觉得……稍稍释然一些？”
皇甫长水沉默了片刻，元亮的话确实在一定程度上触动了他。张六抱着张廉的牌位，这举动蕴含的意义完全不同了，那是一个家族内部最沉重、最不容亵渎的守护。但他看着内室方向，想到女儿苍白的脸和委屈的泪水，心肠又硬了起来，他声音低沉，带着一个父亲的痛心：“任你说得天花乱坠，我皇甫长水是个粗人，不懂那么多大道理！我只知道，我的宝贝女儿，在你们张家受了大委屈！她身子本就不好，如今更是气得吐血昏厥！这笔账，怎么算？！”
元亮立刻表态，语气斩钉截铁：“侯爷！学生对天起誓，此事无论如何处置，皇甫小姐，永远是我家张大人的正妻，是张府无可撼动的当家主母！这一点，任何人都无法改变，我家大人也绝不会有此念！若有违此誓，天人共戮！”
一旁的虎子忍不住啐了一口：“呸！你一个师爷，起誓顶个屁用！”
元亮不理会虎子的粗鲁，目光紧紧盯着皇甫长水，抛出了最后的利害关系：“侯爷，学生人微言轻。但请侯爷想一想，我家大人此刻尚在归途。若侯爷的兵马一直围困此处直到天明，此事必将传遍全城，闹得沸沸扬扬，人尽皆知。这……难道真是侯爷您想看到的结果吗？让令千金成为街头巷尾的谈资？让皇甫家与张家的家务事，沦为全高阳的笑柄？侯爷，三思啊！”
皇甫长水脸色阴沉，权衡利弊。元亮的话句句戳在他的软肋上。他固然愤怒，但更要顾及女儿的名声和家族的颜面。良久，他猛地一挥手，像是下定了决心：
“好！元亮，你确实有几分胆色和口才！撤兵……可以！但我有条件！”
元亮心中暗暗松了口气，面上依旧恭敬：“侯爷请讲，学生洗耳恭听。”
皇甫长水目光锐利，一字一句道：“窦丫头，不能再留在你们张家！我要立刻带她回云州侯府！你放心，看在窦将军的份上，我会将她安置在侯府，好生将养，绝不会亏待她半分，定让她平安生产。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的决绝，也带着一丝为女儿争取最后尊严的倔强：“但是，她生下的孩子，无论男女，以后必须姓窦！继承窦家香火！与你们张家，再无瓜葛！这是我最后的底线！”
元亮闻言，几乎没有犹豫，立刻躬身应道：“侯爷深明大义，顾念旧部，学生感佩！此事关乎窦将军血脉传承，意义重大。学生这就去与六叔分说，定竭力促成此事！”
皇甫长水对身旁的虎子下令：“虎子！你跟着他一起去！务必确保窦丫头平安上车，返回云州！”
虎子抱拳，声如洪钟：“属下遵命！”
元亮再次对皇甫长水一揖，转身便与虎子一同，朝着那牌位的张六和众多护卫重重“保护”起来的偏院走去。