张经纬立于殿中，四周的目光如织，烛火映照着他年轻却异常沉静的面庞。他心念电转，既要应对石锦朝的刁难，又不能过于露锋芒，更关键的是，那珠帘后的身影牵动着他全部的注意力。
他略一沉吟，抬眼望向御座上年轻的皇帝，又似无意般扫过凤座方向，朗声吟诵：
“金殿祥云绕，瑶池瑞气生。
圣主承天运，万寿映辰星。
山河同贺岁，四海共升平。
愿效犬马劳，千秋辅帝京。”
这首诗工整庄重，既符合万寿节的喜庆氛围，又表达了忠君报国之心，也隐隐回应了石太傅对他结党营私的指控——他张经纬要辅佐的是皇帝，是朝廷，而非任何党派。
“司马罡率先拍手称赞，“愿效犬马劳，千秋辅帝京！张爱卿忠心可鉴！”
赵明诚捋须点头：“诗风稳健，气度不凡，确是应景之作。”
就连石锦朝也挑不出什么毛病，只得冷哼一声，不再言语。
然而，就在众人以为这场风波暂告段落之际，晋王司马烜忽然抚掌笑道：“张县令文采斐然，令人钦佩。不过，小王的寿礼已至殿外，或许比诗词更加应景。”
他击掌三下，殿门大开，四名力士抬着一个覆着红绸的巨物稳步而入。那物件似笼非笼，隐约可见其中有什么在躁动不安地低吼。
“陛下，娘娘，”司马烜躬身一礼，“此乃臣遍寻南疆，偶得之祥瑞——一头通体雪白的异兽，当地土人称之为‘玉麒麟’！”
红绸掀开的刹那，满殿哗然。
只见精铁打造的笼中，困着一头形似猛虎却头生独角的异兽，它通体毛发如雪，在烛火下泛着玉石般的光泽，一双琥珀色的眼睛凶戾地扫视着殿内众人。最奇特的是，它额间那只独角，在光线折射下竟隐隐泛着血色的光泽。
“麒麟血……”张经纬几乎要脱口而出，他死死攥紧拳头，才抑制住内心的震动。李太医所说的“麒麟血”，莫非就是指这异兽之血？
司马烜意味深长地看了张经纬一眼，继续道：“古籍有载，麒麟乃仁兽，其血有活死人、肉白骨之奇效。臣得此祥瑞，不敢私藏，特献于陛下，愿陛下龙体康泰，愿我天朝祥瑞永驻！”
他这番话，明着是献给皇帝，暗地里，却像是对张经纬此前在驿馆威胁的回应——你要的麒麟血，就在眼前，但能不能拿到，就看你的本事了。
石玲玲的眉头几不可察地蹙起。她深知这位皇叔手段，献上如此“祥瑞”，绝不仅仅是为了贺寿。而张经纬眼中瞬间燃起的炽热，更让她心中莫名一紧。
“皇叔公此礼，太过珍贵了！”司马罡毕竟年少，见到如此奇兽，兴奋地站起身，几乎要走下御座近观，却被石玲玲用眼神制止。
“晋王殿下果然忠心可嘉。”石玲玲的声音恢复了平日的清冷威仪，“如此祥瑞，确该好生供奉。只是此兽看来野性未驯，置于宫中恐有风险。依哀家看，不如先交由禁苑兽圃，命专人看管驯养，待其温顺些，再供陛下观赏不迟。”
她轻描淡写，便将这烫手山芋暂且搁置，既未接受也未拒绝，更断绝了有人想立刻取血的念头。
司马烜似乎早有所料，从容笑道：“娘娘思虑周全，小王遵命。”
然而，石锦朝却不肯放过这个机会，他目光锐利地看向张经纬：“张县令，方才听闻尊夫人之疾，正需这麒麟血为引。如今祥瑞就在眼前，岂不是天意？想必张县令此刻，是殿中最欣喜之人吧？”
这话毒辣至极，直接将张经纬架在火上烤。若他表现急切，便是承认结党晋王、别有用心；若他无动于衷，又显得此前为妻求药之言虚伪。
所有人的目光再次聚焦在张经纬身上。
张经纬深吸一口气，强迫自己从那只“玉麒麟”身上移开目光。他面向御座，深深一揖，声音带着刻意压制的平静：“陛下，娘娘。晋王殿下献此祥瑞，确为国之吉兆。臣为陛下贺，为天朝贺。至于臣妻之疾……臣相信太医院圣手如云，李太医既已开具处方，假以时日，定能寻得良药。臣，不敢因私废公，更不敢妄动关乎国运之祥瑞。”
他这番话，说得滴水不漏，既全了皇帝的颜面，又撇清了自己与晋王的关系，更表现出克己奉公的姿态。
石玲玲看着他紧绷的侧脸和微微颤抖的指尖，心中莫名一痛。她知道他在强忍，知道他此刻内心定然焦灼万分。这种理解让她几乎要开口为他解围，但太后的身份和理智让她生生压下了这股冲动。
司马罡却被张经纬的“深明大义”感动了，连连点头：“张爱卿公忠体国，朕心甚慰！太医院那边，朕会亲自督促，定要寻得医治尊夫人的良方！”
“谢陛下隆恩！”张经纬再拜，低下头时，眼中闪过一丝复杂。小皇帝的承诺固然暖心，但这“玉麒麟”的出现，无疑将他推向了更危险的旋涡中心。晋王此举，是示好，也是胁迫。
宴会的气氛因这突如其来的“祥瑞”而变得微妙起来。接下来的歌舞表演，尽管依旧华丽，但许多人已是心不在焉。各方势力都在暗中揣度晋王的真实意图，以及这头“玉麒麟”将会在朝堂掀起怎样的波澜。
张经纬如坐针毡，他能感受到来自不同方向的目光——石锦朝的审视，晋王的玩味，赵明诚的探究，以及……珠帘后那道他无法准确解读，却让他心跳失序的视线。
酒过三巡，菜过五味，太后以皇帝需早起接受百官朝贺为由，宣布宴席散场。
百官依序告退。张经纬随着人流走出西苑，夜风一吹，才发觉自己的中衣已被冷汗浸湿。他回头望了一眼那依旧灯火通明的宫殿，心中五味杂陈。
“张县令。”一个低沉的声音在身后响起。
张经纬回头，只见晋王司马烜在不远处负手而立，脸上带着若有若无的笑意。
“王爷。”张经纬拱手。
“本王的礼物，张县令可还满意？”司马烜踱步走近，声音压得极低，“你要的麒麟血，如今就在禁苑。至于能否到手……就看张县令接下来的‘表现’了。”
张经纬瞳孔微缩：“王爷这是何意？”
“没什么，”司马烜轻笑一声，“只是提醒张县令，你我合作，贵在诚心。军行坊的生意，本王很满意。希望后续……不要出什么岔子才好。毕竟，灵儿的病，耽搁不起啊。”他意味深长地拍了拍张经纬的肩膀，转身离去。
看着晋王消失在夜色中的背影，张经纬的脸色在宫灯映照下明明灭灭。他深知，自己已被彻底卷入削藩与反削藩的斗争核心，而玲玲……太后的身份，更如同一道天堑，横亘在他面前。
……
“经纬。”刘延之不知何时来到他身边，脸上带着担忧，“今日殿上，你太冒险了。”
“老师，学生别无选择。”张经纬苦笑。
刘延之叹了口气：“晋王献兽，意在逼你站队。太后将其暂押禁苑，也是对你的回护。只是……这局面愈发复杂了。”
“学生明白。”张经纬望向禁苑的方向，眼神逐渐变得坚定，“但既然退无可退，那便只能迎难而上。麒麟血，我一定要拿到手！”
与此同时，长春宫内。
石玲玲卸去钗环，对镜自照，镜中人眉眼依旧，却平添了几分倦意。
心腹宦官低声禀报：“娘娘，已探清了，晋王献兽后，在宫门外与张县令有过短暂交谈。”
“说了什么？”
“距离太远，听不真切。但晋王似乎……拍了拍张县令的肩膀。”
石玲玲挥手屏退宦官，指尖无意识地划过镜面。
司马烜到底想做什么？
张经纬……你又会如何选择？
她闭上眼，脑海中浮现的，却是高阳县那个夜晚，月光下，那个带着几分痞气却又目光清亮的年轻人，“玲玲姑娘，许个愿吧！”
如今，他入了这天下最讲规矩，却也最不守规矩的樊笼。
而她，也是这樊笼中的一只鸟。
夜还很长，长安城内的暗流，随着万寿宴的结束，正悄然加速涌动。