翌日，华灯初上，长安城的晚市正是最热闹的时候。各色灯笼将街道照得亮如白昼，人流如织，叫卖声、谈笑声、杂耍艺人的吆喝声不绝于耳。张经纬难得清闲，便带着钱明、梁大海、方悦等几人出来闲逛，感受这帝都的繁华。
梁大海像只出了笼的猴子，看什么都新鲜，一路上叽叽喳喳。他凑到钱明身边，挤眉弄眼地小声问道：“你跟少爷去那个……‘鬼市’了？真的假的？”
钱明脸上立刻露出几分后怕又掺杂着炫耀的神色，压低声音道：“那还能有假？当然是去了！啧啧，你是没见到，那地方，真是……开了眼了！什么稀奇古怪的都有！” 他虽然当时吓得够呛，但事后回忆起来，又觉得是一番难得的经历。
梁大海一听，顿时不干了，扯着张经纬的袖子，委屈地嚷嚷：“少爷！您也太偏心了吧！去那么好玩……哦不，那么长见识的地方，居然不带我！我还是不是您最器重的心腹了？！”
张经纬被他吵得头疼，无奈地解释道：“大海，不是不带你。那种地方鱼龙混杂，人多反而扎眼。带上你，就得带上方悦，你俩又都不通武艺，万一真发生点什么意外，我照顾不过来，岂不是害了你们？”
梁大海不服气，指着钱明道：“他老钱那三脚猫的功夫也算武功？三十好几的人了，当年在军中混了那么久，最后不也就混成个巡街的‘臭脚巡’？能顶什么用！”
钱明被戳到痛处，立刻涨红了脸反驳：“臭脚巡怎么了？臭脚巡也是正儿八经的军伍出身！收拾你这样的，一个能打仨！总比你个只会抢锤子的铁匠强！”
梁大海把胸脯拍得砰砰响：“哼！那是你没被年轻人打过！”
钱明被他这粗鄙的言论气得直翻白眼：“你……你你你！你这书都读到狗肚子里去了？！这是一个读书人该说的话吗？我看你啊，就算把书都背烂了，骨子里也还是个粗鄙村夫！”
梁大海立刻反唇相讥：“村夫怎么了？踏实！总比你这种住在城里贫民窟，就真以为自己是体面城里人的强！”
眼看两人越吵声音越大，引得周围路人纷纷侧目，张经纬赶紧上前一步，挡在两人中间，低声呵斥道：“好啦好啦！都给我少说两句！大街上吵吵嚷嚷，成何体统？我们是出来逛的，不是出来丢人现眼的！” 他转移话题道，“都睁大眼睛看看，有没有什么新奇有趣的玩意儿，买些回去给夫人把玩解闷。”
提到给皇甫灵买东西，梁大海的注意力果然被吸引开了。他挠了挠头，说道：“少爷，我昨天在前面那个摊位上，看到一个挺有意思的机关玩具，是个木头蛤蟆。摊主说，用手指按一按它背上某个地方，它自己就会往前跳！就是卖得太贵了，居然要二两银子！”
张经纬闻言也感叹道：“是啊，长安什么都好，就是这物价……着实吓人。我刚才问了下，一斤糙米都要八个钱，上等的精米更是贵得离谱，寻常百姓家哪里吃得起。”
梁大海忽然神秘兮兮地一笑，从自己那宽大的书生袖袍里掏出一个东西：“少爷，您看这个！”
张经纬定睛一看，那赫然也是一只木制的蛤蟆，做工虽然略显粗糙，但形态憨掬，与梁大海描述的那个有几分相似。“嗯？！你……你小子不会是手痒，把人家的给偷来了吧？” 张经纬吓了一跳。
梁大海连忙摆手，一脸得意：“哪能啊少爷！我是那种人吗？这是我自己个儿，昨天看了那玩意儿之后，回去琢磨着做的！” 他献宝似的将蛤蟆翻过来，指着底部一个简陋的机关，“我看那摊主的蛤蟆，机括复杂，用料也讲究。我就想，能不能用更简单的法子让它动起来。于是我在机芯里加了根软钢片，只要扭一扭后面这个旋钮，把钢片拧紧了，这蛤蟆自己就能往前蹦跶！我把它叫做——钢肠蛤蟆！”
张经纬接过那木蛤蟆，仔细看了看那利用钢片弹性势能驱动的简易机关，眼中露出惊喜之色：“嚯哟！还真是……类似发条的原理！大海，你可以啊！就看了那么一眼，一天功夫就给你仿制……不，是改进出来了？！优秀，相当优秀！” 他忍不住赞叹道，用力拍了拍梁大海的肩膀，“这东西最多能跳多远？”
梁大海憨憨一笑：“这个……我光顾着做了，还没试过能跳多远呢。”
张经纬童心大起，兴致勃勃地说道：“那正好，我来看看咱们梁大工这‘钢肠蛤蟆’的续航能有多久！” 说着，他找到那个小旋钮，用力扭了几圈，直到拧不动了，然后小心翼翼地将蛤蟆放在青石板路上。
只听“哒”的一声轻响，那木蛤蟆体内的软钢片释放能量，驱动机关，整个蛤蟆猛地一窜，开始“哒、哒、哒……”地沿着路面一跳一跳地向前蹦去，速度居然还不慢！
“嘿！真能动！” 张经纬大乐，立刻迈开步子追了上去，“快看看它能跳多久！”
钱明也觉得有趣，连忙跟上：“少爷您慢点，看着路！”
看着张经纬和钱明两人一前一后，追着一只蹦蹦跳跳的木蛤蟆跑远的滑稽背影，梁大海站在原地，双手叉腰，心里涌起一股巨大的骄傲和满足感。
正当他美滋滋地回味着自己的“杰作”时，眼角的余光忽然瞥见不远处街角，有一个约莫十岁、衣着料子极好却显得有些凌乱的小女孩，正神色慌张地左顾右盼，小手紧紧抓着自己的衣角，大眼睛里充满了无助和害怕。
梁大海本不是爱多管闲事的人，但看那小女孩孤零零的样子，心里莫名地软了一下。他正犹豫着，却看见两三个穿着流里流气、眼神闪烁、一看就不是好人的汉子，正不怀好意地朝那小女孩靠近。
梁大海心里“咯噔”一声，也顾不得多想，猛地扯开嗓子，朝着小女孩的方向大喊一声：
“喂！那边穿蓝裙子的小姑娘！你钱掉了！”
那小女孩被这突如其来的一嗓子吓了一跳，下意识地低头看了一眼自己腰间系得好好的小荷包。而她身后那正准备靠近的三个贼人，也被梁大海这中气十足的喊声惊得动作一僵，警惕地朝他看来。
梁大海虽然是个工匠出身，如今又在读书，但骨子里还带着几分市井的泼辣和胆气。他一点不怵那三个贼人凶狠的目光，挺起不算厚实的胸膛，大步流星地就走了过去，径直挡在了小女孩和那三个贼人之间。
他故意提高了音量，确保周围有人能听见，对着那三个贼人说道：“几位，这大街上人来人往的，不远处就有官差巡街。要不要我现在再嚎一嗓子，把官差大哥们请过来，跟大家伙儿一起聊聊？”
那三个贼人见他毫不畏惧，又听他提到官差，互相交换了一个眼色，脸上露出不甘和恼怒，恶狠狠地瞪了梁大海一眼，仿佛要记住他的样子。但终究不敢在闹市继续纠缠，悻悻地低声骂了几句，迅速转身钻进了旁边的人群里，消失不见。
赶走了贼人，梁大海这才松了口气，蹲下身子，尽量让自己的表情看起来和善些，对那惊魂未定的小女孩问道：“小姑娘，别怕，坏人被我赶跑了。你怎么一个人在这儿？你家大人呢？”
小女孩怯生生地看着他，小声道：“走……走散了……”
梁大海挠了挠头：“那你家住在哪个坊？告诉我，我送你回去吧。这晚上街上乱，你一个人不安全。”
小女孩却连忙摇头，眼神里带着戒备：“不……不用了……谢谢。”
梁大海见她害怕，连忙表明身份：“放心吧，我不是坏人！我是……我是个读书人！” 他觉得“读书人”这个身份，总能增加点可信度。
然而小女孩还是坚持：“真的不用了。”
就在这时，一个穿着体面、但声音有些尖细、像是刻意夹着嗓子的中年仆从，急匆匆地从人群里钻了出来，看到小女孩，顿时如释重负，小跑过来，夸张地拍着胸口：
“哎哟！我的小祖宗！我的公子呀！您可让我好找啊！这一转眼您就跑没影了，可把奴才我给急死了！”
“公子？” 梁大海愣住了，心里直犯嘀咕，‘明明穿着女孩子的漂亮裙子，梳着双丫髻，怎么会叫她公子呢？难道是某种富贵人家的特殊癖好？’
那仆从这才注意到梁大海，立刻换上一副警惕和审视的表情，挡在小女孩身前，尖声问道：“你是什么人？为何缠着我家……公子？”
梁大海连忙解释：“哦，这位老……老叔别误会。我刚看见有两个……不，三个贼眉鼠眼的家伙，想对这位小……公子图谋不轨，所以就出声制止了一下。没事了，人已经被我吓跑了。”
小女孩在他身后轻轻点了点头，证实了他的说法。
那仆从的脸色这才缓和下来，但依旧带着一种居高临下的疏离感，从袖子里摸出一块约莫五两的银锭，递向梁大海，语气平淡地说道：“原来如此。那可真是多谢你了。这点小意思，不成敬意，拿去吃杯茶吧。”
梁大海看着那白花花的银子，虽然有些心动，但还是坚定地摆手拒绝了：“不用不用！举手之劳而已！我帮人，不是为了钱！你们快回去吧，以后可得看紧点，别再走散了。”
那仆从见梁大海拒绝得干脆，眼中闪过一丝意外，也不再坚持，收回银子，转头对小女孩催促道，语气带着一丝不易察觉的焦急：“公子，咱快回家吧，天色不早了，再拖下去，怕是要出大事了！”
小女孩看了看梁大海，又看了看催促的仆从，似乎有些不情愿，但还是点了点头，小声道：“好吧。”
那仆从立刻拉起小女孩的手，几乎是半拉半拽地，带着她快步离开了。梁大海看着他们消失在熙攘的人群中，摇了摇头，觉得这主仆二人怪怪的。
然而，就在他们走出十几步远，即将拐进另一条巷子时，那个被称作“公子”的小女孩，却忽然回过头来，深深地看了梁大海一眼。那眼神清澈明亮，带着一丝好奇，还有一丝……难以言喻的复杂，与她稚嫩的面容有些不相称。
梁大海被她这一眼看得有些莫名其妙，但也没多想，只当是小孩子的好奇。他耸耸肩，转身去寻找追蛤蟆的少爷和钱明了。