返回云州后的日子，表面平静，底下却暗流汹涌。张经纬首先面对的，是内部的人心浮动。军行易主的消息虽然被严格控制在小范围内，但一些嗅觉灵敏的核心管事和与军行利益攸关的大商户，还是察觉到了不同寻常的气氛。
何家作为云州大户，何家家主同时也是军行早期发展的见证者和参与者，忧心忡忡地找到张经纬：“经纬，近日城中颇有流言，说军行将有巨变，已有几家合作的布商和粮商前来试探口风，询问后续契约是否照旧。若不能尽快稳定人心，恐生内乱啊。”
张经纬站在书房窗前，望着窗外熟悉的庭院，眼神深邃：“何叔，流言止于智者，但也需有所应对。你放出风去，就说军行近期将进行重大结构调整，旨在优化流程，拓展北地及京畿市场，需要引入新的强力合作伙伴。此番变动，对所有遵守契约、勤恳合作的伙伴，只会是机遇，而非风险。”
“引入新的强力合作伙伴？”何家家长一愣，随即恍然，“你的意思是……将晋王的介入，包装成一次正常的商业合作与引资？”
“不错。”张经纬转过身，目光锐利，“这是目前最能稳定局面的说法。具体细节，我会让元亮协助你拟定一份说辞，务必模糊焦点，强调发展前景。同时，暗中筛选一批绝对可靠、与军行绑定极深的核心骨干，我要亲自见他们。”
“嗯，看到你有应对之法我就放心了！”何家家长领命而去，心中稍定，至少大东家并非毫无准备。
接下来的几天，张经纬在元亮的辅佐下，秘密会见了数位掌握军行核心技艺的工匠头人、负责关键物流路线的老掌柜、以及几位最早投资军行、利益深度捆绑的股东代表。他没有完全透露晋王之事，但强调了即将到来的“变革”与潜在风险，以及他保全军行根基、保护大家利益的决心。他以个人信誉和过往的成功作为担保，赢得了这些核心人员的支持与效忠，初步编织了一张隐藏在未来的“晋王版军行”之下的暗网。
与此同时，张经纬以“养病”为由，让皇甫灵深居简出，尽量减少与外界的接触，一方面是为了她的身体，另一方面也是避免她再受流言困扰。孙药郎被秘密请入府中，再次为皇甫灵诊脉，结果依旧不容乐观。孙药郎坦言，“割宫”之术是目前最稳妥的办法，能根除病源，但代价是永远的失去。
“就没有……其他药物可以缓解，或者争取更多时间吗？”张经纬不甘心地问。
孙药郎沉吟片刻，谨慎道：“可尝试用金针渡穴，辅以几味珍稀药材固本培元，或可延缓病情恶化少许时日，但此法如同抱薪救火，并非长久之计，且药材难得，耗费巨大。”
“用！无论如何，请孙药郎尽力施为！”张经纬毫不犹豫，“药材之事，我来想办法！”
就在张经纬忙于内部整固之时，一封来自京城的密信，由皇甫长水的亲兵秘密送达。信是皇甫长水在京中的故交，一位在兵部任职的官员寄来的，信中提及，近来朝中有御史风闻奏事，隐晦地弹劾云州官员“与藩邸过往甚密”，“地方豪商与宗室勾连，恐生弊端”，虽未点名，但矛头隐隐指向云州和刚刚在晋州闹出风波的张经纬。
“树欲静而风不止啊。”张经纬将密信递给元亮，嘴角露出一丝冷笑，“看来，我们这位晋王殿下，在朝中也没闲着。这是想先造势，给我施加压力，方便他后续接手军行吗？”
元亮仔细看完信，面色凝重：“大人，此事不可不防。若被坐实‘结交藩王’的罪名，即便有侯爷周旋，也会极为被动。我们必须抢先一步，向朝廷表明心迹。”
“如何表明？”张经纬问道。
“主动上奏！”元亮眼中闪过睿智的光芒，“大人可撰写一份奏章，详述此次前往晋州乃为寻回病妻，途中偶遇晋王，蒙王爷关切垂询地方民情与军行运作模式。大人可于奏章中强调，军行乃为稳定地方、便利民生所设，一切运作皆在朝廷法度之内，并主动请求朝廷派遣专员，巡视指导军行事务，以示坦荡。同时，奏章中可略提晋王对军行‘偶露兴趣’，但被我等以‘规矩’、‘体制’为由婉拒。”
张经纬闻言，眼中一亮：“好一个以退为进！主动邀请朝廷介入，既洗脱了勾结藩王的嫌疑，又能借朝廷之力，在一定程度上制衡晋王！堂镜，此计大妙！”
他立刻亲自草拟奏章，措辞恳切，逻辑清晰，既说明了情况，又表明了忠君爱国、恪守臣节的态度。写完后，他亲自前往侯府，与皇甫长水商议。
皇甫长水仔细看了奏章，沉吟良久，点了点头：“此策可行。这份奏章，我会动用我的渠道，以六百里加急，直送通政司，尽量绕过可能被晋王影响的环节。另外，”他看向张经纬，眼神深邃，“我在京中还有一些老关系，会让他们在适当的时候，为你说话。朝廷对藩王本就猜忌日深，你这份主动示弱且请求监管的奏章，应该能起到不错的效果。”
有了岳父的鼎力支持，张经纬心中稍安。他知道，这只是一场漫长博弈的开始。
……
半个月后，晋王的使者终于抵达了云州。来的并非什么显赫的高官，而是一位名叫杜衡的中年文士，自称是晋王府的典簿，态度谦和，但眼神中透着精明与不容置疑。
杜衡没有大张旗鼓，而是低调地入住城中一家客栈，然后才递上名帖，请求拜会张经纬。
谈判在县衙后堂一间僻静的书房内进行。张经纬这边，只带了元亮作陪。
杜衡开门见山，脸上带着程式化的笑容：“张县男，王爷对您可是挂念得紧啊。临行前，王爷特意嘱咐在下，务必问询尊夫人安好，并带来王爷的问候。” 他话语客气，却带着一股居高临下的意味。
“有劳王爷挂心，拙荆尚在调养。”张经纬不卑不亢地回应，“杜先生远道而来，不知所为何事？”
杜衡笑了笑，从袖中取出一封火漆密信，放在桌上：“王爷的意思，都写在信里了。王爷希望，军行的交接，能在三个月内完成。首先，需要军行所有核心账册、工匠名册、合作契约副本，以及各工坊、仓库、车马行的详细地契与布局图。其次，王爷会派遣一个核算团队，前来清查资产。最后，关于军行后续的运作，王爷希望张县男能举荐几位得力人手，暂时留任，辅助王府派来的新管事熟悉事务。”
这条件可谓苛刻至极，不仅要交出所有核心资料和资产，还要张经纬自己帮他们平稳过渡，简直是杀人诛心。
元亮在一旁听得眉头紧锁，忍不住开口道：“杜先生，军行规模庞大，分支众多，三个月内完成全部交接，恐怕过于仓促，容易引发混乱，反而不美。况且，核心工匠与掌柜的去留，需尊重其个人意愿，强行指派，恐难尽心。”
杜衡瞥了元亮一眼，笑容不变，语气却冷了几分：“这位想必就是元亮先生吧？听说先生在晋州时，智计百出，令人印象深刻。不过，王爷的要求，自有道理。军行早一日为王爷效力，便能早一日发挥更大的作用。至于人手问题……我相信，以张县男的手段，定然能说服那些‘关键’人物留下。毕竟，这也是为了他们自己的前程着想，不是吗？” 话语中的威胁之意，不言而喻。
张经纬沉默片刻，没有去看那封信，而是直视杜衡：“杜先生，王爷的要求，我已知悉。但军行并非我张经纬一人之私产，牵扯众多。交接之事，关乎云州稳定与数千人的生计，需从长计议，稳妥为先。三个月时间，恕难从命。至少需要半年，且必须保证现有人员去留自愿，王爷派来接手之人，也需熟悉商事，循序渐进，否则，若是将好不容易建立起来的体系弄得一团糟，恐怕也非王爷所愿。”
他顿了顿，继续道：“此外，关于‘麒麟血’的消息，王爷在信中，想必也有所提及吧？这才是本次交易的核心。”
杜衡似乎料到张经纬会讨价还价，也不意外，只是淡淡道：“王爷一诺千金，既然答应了张县男，自然会尽力寻访。不过，此等神物，可遇不可求，需要时间与机缘。王爷说了，待军行交接事宜步入正轨，消息自然会奉上。”
空头支票！张经纬心中怒火升腾，但面上依旧平静：“既然如此，那军行的交接，也需等到王爷展现了足够的‘诚意’之后，才能全面展开。在此之前，我可以先提供部分非核心账目和外围资料，供王爷的人了解情况。核心部分……待我看到‘麒麟血’的确切线索再说。”
谈判陷入了僵局。杜衡代表晋王，步步紧逼，想要快速夺取实控权；而张经纬则针锋相对，以“麒麟血”消息为要挟，拖延时间，争取布局。
最终，第一次谈判不欢而散。杜衡带着张经纬“需要时间考虑”的回复离开了，但双方都知道，这只是开始。晋王绝不会善罢甘休，而张经纬也必须利用这宝贵的时间，加快他的布局。
送走杜衡后，张经纬站在院中，望着北方晋州的方向，眼神冰冷。
“夫君，”皇甫灵不知何时来到他身边，为他披上一件外袍，眼中满是担忧，“是不是很为难？”
张经纬握住她的手，感受着那微凉的指尖，摇了摇头：“没什么为难的。兵来将挡，水来土掩。灵儿，你放心，我不会让你失望，也不会让依附军行生存的百姓任人宰割。这场仗，我们有的打。”
夜色渐深，云州城灯火零星。一场围绕财富、权力与生命的巨大博弈，在这片北方的土地上，正式展开了它的序幕。张经纬知道，他走的每一步，都如履薄冰，但他没有退路，只能向前。