京都皇城 - 朝堂之上
几日后的朝会，金銮殿内并未如往常般肃穆，反而充斥着一片压抑不住的嗡嗡议论声，诸位身着朱紫绯袍的大臣们交头接耳，神色各异，目光不时瞟向工部队列的方向。
珠帘之后，太后的声音带着明显的不悦，提高了声调：“肃静！肃静！尔等皆是朝廷股肱，位列九卿，如此喧哗，成何体统？！”
接连两声斥责，才勉强将殿内的嘈杂声压了下去。
“石太傅，”太后的声音转向队列前方，带着询问，“方才你们都在议论什么？何事能让诸卿如此失态？”
太傅石锦朝手持玉笏，出列躬身，语气平稳却暗藏机锋：“回禀太后，臣等方才只是在讨论一个边陲小县的些许奇闻异事罢了，扰了朝堂清静，请太后恕罪。”
石太后的声音从帘后传来，带着一丝了然和不易察觉的烦躁：“边陲小县？呵，莫非又是那个叫什么……高阳县的地方？近来这名字，听得哀家耳朵都快起茧子了。”
左相赵明诚见状，立刻出列，声音洪亮地补充道：“启禀太后，正是高阳县。然臣等所议，并非仅仅那偏僻小县，更关乎其地那位小小的县令——张经纬！”他刻意加重了“小小县令”四字，意在引人深思。
“一个七品县令而已，”太后的语气透着漫不经心，她日理万机，自然不会刻意去记一个微末小官的名字，尽管此人已在朝堂被多次提及，“又能有何惊天动地之才，值得诸位爱卿一再讨论？”
石锦朝微微一笑，接口道，话语却如投石入水：“太后有所不知，此县令确非一般。如今整个河东道驻军换装的新式军械，十之七八皆出自其手笔。乃至北境声名鹊起、获利颇丰的‘皇甫军行’，据查，背后真正的操盘者，亦是此人。”
“皇甫军行？”太后的注意力被吸引了过来，“皇甫奏！河东的皇甫家，可是你的族亲？”
一位身着狮纹绯袍、气势威武的老将应声出列，声如洪钟：“禀太后，皇甫长水正是微臣的侄儿。先前他任云州主将，亦是微臣以其军功和能力向朝廷举荐。”此人正是皇甫家在朝中的代表，皇甫奏。
太后轻笑一声，语气莫测：“哦？你皇甫家倒是出了个能人啊。一个边将，一个县令，竟能搅动风云，让这满朝文武都为之侧目沸腾。”
皇甫奏心中一凛，连忙低头：“微臣惶恐！侄儿他只是一心为国戍边，绝无他意！”
就在这时，一直沉默的工部贡建司监正公输丹，手持笏板，缓步出列，他的声音不大，却瞬间吸引了所有人的目光：“太后，老臣有句话，不知当讲不当讲。”
太后似乎对这位技术重臣颇为尊重：“公输爱卿但说无妨。”
公输丹深吸一口气，朗声道：“说来也不怕太后怪罪。老臣前些时日，未曾禀报，私自去了一趟那高阳县，也亲眼见了那‘军行’工坊。恕老臣直言，那军行虽冠以皇甫之名，实则是皇甫家那位女婿——县令张经纬一手创办经营！老臣见过那年轻人，与之探讨良久，此子之博学多识，思路之奇诡，远超其龄！其所造之军械，结构之精巧，威力之巨大，堪称天机奇械！许多设计理念，纵使是老臣……也深感望尘莫及！”
此言一出，满殿再次响起一片倒吸冷气之声！公输丹何等身份？鲁班后人，工部技术泰斗，竟对一个边陲县令给出“望尘莫及”的评价！
太后闻言，语气中也带上了几分惊疑和审视：“公输爱卿此话，是否有些过于夸大其词了？连你这鲁班传人都自叹弗如，莫非哀家该立刻下旨，将那小县令擢升入京，塞进你的贡建司才不算埋没人才？”
公输丹却仿佛下定了决心，慨然道：“老臣绝无半分夸大！太后！我朝军工制造，延续古法已有数百年，虽稳却旧！是时候做出变革了！高阳所见所闻，让老臣深信，未来之战，绝非仅凭人力与勇气！”
太后似乎被他的坚持惹得有些不快，声音微沉：“变革？公输爱卿，莫要忘了！当年李贼所献之火药枪械，威力虽大，却弊端丛生，炸膛伤己之事频发，且受潮即废，最终也不过助朝廷收复北云十六州后便大多封存。哀家就不信，那张经纬所造之物，还能强得过当年的火器？！”
公输丹昂首反驳，语气激动：“老臣无能！想我公输家，仗着千年传承，居于先祖余荫之下，向来以天下第一工匠世家自居，目无余子！然而，前有李载贽所造之‘赤壤大炮’，于北境一战轰破北戎引以为傲的铁浮屠，震惊天下！今有张经纬之鬼斧神工，所造滑轮重弩、模块化投石机，皆让老臣这故步自封的老东西大开眼界，方知天外有天！这天下，早已有了让朝廷必须低头服软的新东西、新人物了！”
“公输监正！”太后的声音陡然拔高，带着一丝冰冷的怒意，“你今日所言，是在威胁哀家吗？！”
公输丹毫无惧色，坦然道：“老臣不敢！老臣只是有感而发，肺腑之言！仅是劝谏太后，治国用兵，乃至工造之道，皆需与时俱进，万不可……固步自封，太过自负！”
“哼！”太后冷哼一声，怒意明显，“好一个有感而发！关于军械监造之事，哀家何时不是以你公输家马首是瞻？鲁班世传的军械图谱，李贼留下的那些危险火器，哪一样不是依着你们工部、依着你公输家的意思来办？朝廷对你公输家的恩赐，荣宠，何时亚于三公九卿？你却一而再，再而三，在这大庭广众之下，使哀家难堪！你今日这般作态，莫非是在提醒哀家，我一介妇人，合该退居深宫，不该在这朝堂之上指手画脚，丢人现眼？！”
“臣等惶恐！”
太后话音未落，以石锦朝为首的众多官员齐刷刷跪倒在地，高呼惶恐。一时间，朝堂之上，黑压压跪倒一片，唯有公输丹一人，如同激流中的礁石，倔强地站立着。
左相赵明诚也随着众人跪倒在地，然而他的心中却如沸水般翻腾。他低垂着头，目光盯着冰冷光滑的金砖地面，手心却微微沁出冷汗。
‘公输丹这老家伙……今日是怎么了……’赵明诚心中暗惊。他深知公输丹并非鲁莽之人，今日这番近乎破釜沉舟的直言，绝非一时冲动，恐怕是真正被那张经纬的才能所震撼，更深感朝廷军工积弊已深，到了不吐不快的地步。
就在这令人窒息的对峙中，站立着的公输丹忽然发出一阵苍凉却又带着几分解脱的大笑：“哈哈哈……太后误会了，太后误会深矣！”他笑声渐歇，语气变得无比疲惫，“是老臣年老昏聩，神志不清，胡言乱语了。看来，老臣这把老骨头，是真的不再适合待在这庙堂之上了。恳请太后，准许老臣……告老还乡。”
石锦朝闻言，抬起头，故作惊讶惋惜状：“公输监正何出此言？莫非是觉得我朝廷辜负了您老一生辛劳？”
公输丹冷冷地瞥了他一眼，目光如刀，竟让久经官场的石锦朝心中一寒：“石相，有些话，不该你说的，最好别说。你虽贵为宰相，权倾朝野，但也莫要轻易妄想，与我公输家千年匠魂为敌。这，算是老夫辞官之前，对你最后的劝告。”
这话已是极其不客气，近乎撕破脸皮。石锦朝脸色顿时变得极其难看。
太后似乎也懒得再纠缠，不耐烦地问道：“你若走了，朝廷的贡建司，偌大的军工监造，交由谁来总领？”
公输丹嗤笑一声，毫不留情面地指向工部尚书关雎：“工部自有人才，关尚书不正是你石相门下一条得力的……哼，关尚书能力出众，正好接手吗？”他虽未直言“狗”字，但讥讽之意溢于言表。
工部尚书关雎被当众如此羞辱，顿时面红耳赤，出列怒道：“公输监正！士可杀不可辱！吾为上官平日敬你是前辈，可你岂能在朝堂之上，如此羞辱于我？！”
公输丹看都懒得看他，淡淡道：“看，会在这种时候跳出来龇牙的，不是忠犬，便是……呵呵。”其意不言自明。
“你……！”关雎气得浑身发抖，却碍于场合不敢造次。
“太后！”公输丹不再理会他，转身向着珠帘，深深一揖，“老臣心意已决，请准臣归乡！”
一直沉默的小皇帝，似乎有些不忍，轻轻拉了拉身旁太后的衣袖，小声唤道：“母后……”
太后疲惫地挥了挥手，仿佛驱赶一只恼人的苍蝇，声音冰冷而不带一丝感情：“准了。”
公输丹像是卸下了千斤重担，长长地、深深地呼出了一口气，仿佛将数十年的羁绊和郁闷都呼了出来。他整了整衣冠，对着御座上的小皇帝，郑重地行了一个大礼：“老臣……谢陛下，谢太后恩典！老臣，告退！”
说完，他不再看任何人，挺直了佝偻多年的脊背，转身，大步向着殿外走去。那苍老却决绝的背影，消失在一片复杂的目光中，留给朝堂一个巨大的震撼和一个难以填补的空缺。