九儿凑近母亲，声音压得极低，几乎细不可闻，带着满满的困惑：“娘，您以前……可曾听过‘麒麟血’这等奇药？听起来像是神话里的东西。”
孙药郎目光望着不远处正在与李辰低声交谈、神色坚定的张经纬，轻轻叹了口气，摇了摇头：“真正的‘麒麟血’，娘未曾见过。倒是年轻时走南闯北，在茶楼酒肆的话本子里，听过说书先生绘声绘色地讲过，前朝哪位贵妃娘娘得了怪病，就是靠海外仙山进贡的‘麒麟血’救回的性命……只是文人杜撰，哄骗看客的玩意儿。”
九儿有些惊讶地眨了眨眼：“娘，您也喜欢听书啊？”她印象中的母亲，总是忙于采药、诊病、钻研医道，鲜少有这般闲情逸致。
孙药郎嘴角露出一丝苦涩的弧度：“谁还没个年轻的时候……”但她的思绪很快又回到了严峻的现实，眉头再次锁紧，声音里充满了不解和疑虑：“可是……九儿，娘想不明白。若依你祖父最初判断，只是寻常血阻或体虚之症，哪怕严重些，需要割宫……虽然残忍，但至少术后，灵儿还能像个正常人一样，细心调养，或许能平安活到老。可如今的诊断，却指向那虚无缥缈、几乎不可能得到的‘麒麟血’……这听起来，不像是在指一条生路，反倒像是在……拖。”
“拖？”九儿悚然一惊，下意识地反驳，“不能吧？祖父是太医，医者父母心，他为何要拖？而且，像他这样身份的太医离京出诊，多半是领了皇命的，岂会……”
孙药郎的目光变得深邃起来，她打断女儿的话，声音压得更低，带着一种洞察世事的悲凉：“搞不好……这就是皇命的一部分呢？”她看着女儿瞬间睁大的眼睛，缓缓分析道，“经纬是官，而且是个极有能耐、屡立奇功的官。以他的才华和势头，只要不出意外，将来位极人臣并非难事。这样的潜力股，朝里的那些勋贵大佬们，谁会不想提前拉拢、将他收归己用？”
她的目光转向远处那对互相依偎、彼此打气的小夫妻，语气沉重：“而在那至高无上的帝王眼中，再出色的臣子，也终究只是一颗比较显眼的棋子罢了。想要棋子听话，自然需要握住能牵制棋子的东西。对于张经纬而言，还有什么比灵儿的性命更合适的缰绳呢？”
九儿听得心头发冷，她还是难以接受：“可……若是治好了灵儿，这份救命之恩，难道还换不回张经纬的一片忠心吗？为何非要……”
孙药郎苦笑了一下，抬手轻轻抚过女儿的发丝，眼中充满了过来人的无奈：“傻孩子，忠心……有时候恰恰是上位者最不需要，也最不放心的东西。他们更相信牢牢握在手中的控制。恩情会随时间淡去，而掌控生死命脉的依赖，才能让人‘心甘情愿’地为之驱使。这其中的关窍，娘也不是完全懂，但这或许……就是朝堂特有的、不见刀光剑影，却同样腥风血雨的争斗吧。”
她看着张经纬极力用轻松的话语安慰着强颜欢笑的皇甫灵，看着那双年轻眼眸深处无法掩饰的焦虑与决心，不由得再次深深叹了口气。那叹息声融入微凉的夜风中，带着无尽的怜悯和一丝无力感。
……
日近正午，阳光正好。张经纬亲自陪着李辰太医前往官驿休息，并早已吩咐下去，让驿丞备好最好的酒菜。他还特意让钱明悄悄去弄了些不易得的牛肉，先行送到官驿厨房安排，力求款待周到。
官驿坐落的位置离高阳楼不远。刚走近官驿，一阵激烈的吵闹声就从高阳楼方向清晰地传了过来，夹杂着呵斥和一个略显尖锐的老者声音。
张经纬皱了皱眉，对身旁的王二狗道：“狗子，去看看那边什么情况？怎如此喧哗？”
王二狗应了一声“是！”，立刻像狸猫一样窜了出去，身影很快消失在街角。
李辰太医侧耳听了听，脸上却露出一丝了然于胸的微笑，抚须道：“无妨，听这口音怕是京畿道的人。”
张经纬正疑惑间，王二狗已经飞快地跑了回来，禀报道：“少爷，打听清楚了。是高阳楼那边，一个穿着旧袍子的清瘦老头，非要往楼里的工坊闯，说是要看什么‘吞云吐雾的铁怪’。梁大海带人拦着他不让进，那老头脾气犟得很，就争执起来了。”
张经纬闻言，对李辰歉然道：“底下人办事不力，惊扰前辈了。是一些工坊的小玩意儿，不想竟惹出麻烦。”
李辰摆摆手，笑意更深：“未必是麻烦。”
话音刚落，就见高阳楼方向，那清瘦老者不知从哪儿爆发出了一股蛮力，竟猛地挣脱了梁大海等几个壮硕工匠的阻拦，像只灵活的瘦猴般，一溜烟就朝着官驿这边狂奔而来，速度奇快！
那老者一眼就看到了站在官驿门口的李辰，顿时气冲冲地指着这边喊道：“好你个李老怪！你果然在这！让老子一顿好找！”
王二狗见状，立刻上前一步，厉声呵斥：“大胆刁民！此乃官驿重地，岂容你擅闯！惊扰了县令大人和贵客，你有几个脑袋够砍？！”
那清瘦老者被拦下，却丝毫不惧，反而挺直了干瘦的腰板，用一口地道的京畿方言骂骂咧咧地回呛：“放你娘的屁！你个二锤子！瞪大你的狗眼看清楚！老子是工部贡建司监正！堂堂正三品大员！让你们那个小县令赶紧出来给老子行礼！”
张经纬听得一愣，工部贡建司监正？正三品？这来头可不小！他狐疑地看向李辰：“前辈，您可认识这位……大人？”
李辰太医却故意板起脸，摇了摇头，语气平淡甚至带着点嫌弃：“不认识。京城来的大官怎会如此仪态？八成是个混吃混喝的老骗子，冒充的。”
那清瘦老者一听这话，更是气得跳脚，京骂脱口而出：“湿你批！李老怪！你不是人！过河拆桥是吧？额跟你莫完！（跟你没完）”
几个衙役见状，立刻上前要将他扭住。
张经纬听着这极具感染力的方言，差点也被带偏了，努力板着脸，用带着几分怪腔调的方言下令：“既然是个冒充滴……把他带到县衙堂前，交给黄主簿好好敲打一哈（一下）。念你年纪也大了，额（我）就不让他们打你板子鸟。”
清瘦老者一边挣扎一边大叫：“呀呀呀！气煞我也！李老怪！李时真！你玛卡滴很啊！回去额一定上奏朝廷，参你一本！你等咋咧！（你们等着瞧）”
就在这时，梁大海气喘吁吁地跑了过来，一脸焦急地对张经纬道：“少爷！不好了！这老头……他刚才挣脱的时候，顺手抄起根铁钎，把咱们锅炉房好几根输气管都给捅了好几个窟窿！蒸气嗤嗤往外冒呢！”
李辰闻言，反而笑了起来，火上浇油道：“哦？还敢损坏公物？搞破坏？！那张县令，你这板子看来是不打不行了。”
张经纬一听锅炉被破坏，也急了，走到那老者面前质问：“你为啥要给额滴锅炉捅窟窿？！那玩意儿精贵着呢！”
那清瘦老者虽然被扭着，却昂着头，用看白痴一样的眼神瞪着张经纬：“你懂个球！不扎洞？不扎洞你那铁疙瘩早晚要炸咧！你个瓜娃儿！”
张经纬试着找回自己的官话：“额……呸！我有泄压阀！过压会自动排气的！”
“你那破阀顶个球用！”老者嗤之以鼻，“刚刚额进去就看见你那泄压阀在瞎球喷气咧！压力忽高忽低，根本稳不住！那阀乱开，蒸汽喷出来跟刀子一样，东西掉下来会砸死人滴！你这压力根本稳不住咧！分蘖（分离、不稳定）晓得吧？额把你前面那些管子扎几个小眼，让气慢慢撒掉一些，压力不就不冲了嘛！稍（后面）的不就稳了嘛！这叫均压！懂不懂？”
张经纬将信将疑，看向梁大海。梁大海仔细回想了一下，挠挠头道：“好像……确实是这么回事。自从管子漏气后，锅炉反而没那么吓人了，吼声也小了，压力表……确实稳了些，至少没再冲顶报警了。”
张经纬闻言，顿时两眼放光！这是个行家啊！他立刻换上一副笑脸，亲自上前喝退衙役：“哎呀！误会！天大的误会！快放开！快放开老先生！”
他亲手扶起那位自称公输丹的老者，语气无比恭敬：“手下人鲁莽，冲撞了老先生！敢问老先生尊姓大名？在何处高就？”
清瘦老者整理了一下被扯歪的衣袍，冷哼一声，傲然道：“老夫，复姓公输，单名一个丹字！字季阜！雍州平阳人氏！”
李辰这时才笑着走上前来：“哈哈哈，季阜老兄，你这出场方式还是如此别具一格。快进来吧，酒菜都快凉了，就等你了。”
公输丹却还没消气，指着李辰笑骂：“李老怪！你少来这套！额跟你莫完呢！故意看老子出丑是吧！”
张经纬看着这两位显然是旧识的老者，心中又是好笑又是惊喜。工部贡建司监正？公输家的人？这简直是天上掉下来个活宝贝！