县令居所 。
晚膳并未如寻常官宦人家那般分桌而食，却也刻意屏退了左右，只在偏厅摆了一张小圆桌，几样精致却不算奢靡的家常小菜，一壶温好的黄酒。灯光柔和，映照着三人神色各异的脸。
皇甫灵见到刘延之，落落大方地行礼：“灵儿见过刘大人。”姿态端庄，尽显侯门千金的教养。
刘延之温和地回以微笑：“灵儿不必多礼。你父亲近来军务繁忙，此次并未有话让我带给你。你自幼便乖巧懂事，想必也不会因此记恨他吧？”他话语中带着长辈的关切，也有一丝不易察觉的试探。
皇甫灵神色如常，微微颔首：“父亲为国操劳，灵儿自然省得，岂会有记恨之心？刘大人言重了。”
刘延之笑道：“今日老夫厚颜叨扰，要劳烦你们夫妇费心招待了。”
皇甫灵应对得体：“大人这是哪里的话。您是长辈，更是夫君的恩师。未能远迎已是失礼，又怎会觉得叨扰？只盼粗茶淡饭，莫要怠慢了大人。”
刘延之颇为赞许地点点头，转向张经纬：“经纬，你看看灵儿，不愧是大家闺秀，知书达理，言行得体。这方面，你得多学着点。”
张经纬在一旁陪着笑脸，连连点头：“是是是，老师教训的是，应该的，应该的……” 他心里却打着鼓，不知老师这突如其来的家访，所为何事。
席间，刘延之看似随意地环顾了一下略显空荡的饭厅，忽然问道：“咦？经纬，老夫听闻你家风气开明，素来不分尊卑主仆，常一同用饭，今日怎的如此清净？左右皆空，倒让老夫有些不自在了。”
张经纬心里咯噔一下，一时语塞。难道老师是想找女仆作陪？这念头一出，他立刻在心里狠狠扇了自己几个嘴巴子——怎可如此揣度恩师？！
幸好皇甫灵及时接话，语气自然：“回大人，并非特意安排。只是夫君近来公务繁忙，用饭时辰不定，妾身便已带着下人们先行用过了。以免饿着他们，也免得打扰大人与夫君叙话。”
刘延之恍然，笑了笑：“原来如此。老夫还以为，你们是为了我这老朽，特意坏了自家的规矩呢。”
张经纬连忙道：“老师这是哪儿的话！在学生心里，您就跟自家长辈一样，无需那些虚礼。老师若是觉得冷清，学生这就去叫些活泼的下人来凑凑热闹？”
刘延之摆摆手：“不必不必，老夫就随口一问。用餐吧，看经纬这样子，怕是早就饿坏了。”
张经纬确实腹中饥饿，但此刻更让他坐立不安的是老师那深不可测的目光。他勉强吃了些东西，心中预感越发强烈。
果然，酒过三巡，菜过五味，刘延之放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，神色变得郑重起来：“经纬，你可知为师今日为何执意要留宿你家，与你共用这顿家常便饭？”
张经纬放下碗筷，正襟危坐：“学生愚钝，猜想……或许是老师想借此机会，提点学生一些为官为政的功课？”
刘延之缓缓摇头，目光深邃地望着跳跃的烛火：“功课随时可提点。今日，为师是想给你讲个故事。”
张经纬心中一凛，恭敬道：“学生洗耳恭听。”
刘延之的声音低沉下来，仿佛带着岁月的尘埃：“一个关于……我与‘心学’的故事。”
“心学”二字如同惊雷，瞬间炸响在张经纬耳边！他脸色“唰”地一下变得惨白如纸，手中的筷子几乎拿捏不住！
他猛地转向皇甫灵，声音都变了调，带着前所未有的急迫：“灵妹！带所有人下去！立刻！所有人！退到院外去！”“大勇！”他朝门外厉声喊道，“你在门口守着！没有我的命令，一只苍蝇也不准放进来！任何人胆敢靠近，格杀勿论！”
皇甫灵从未见过丈夫如此失态和紧张，不敢多问，立刻起身，带着所有侍候的丫鬟仆役迅速退了出去。门外传来王大勇沉稳的应诺和布置守卫的脚步声。
顷刻间，偏厅内只剩下师徒二人。烛火噼啪作响，映得张经纬额上的冷汗清晰可见。他几乎要跪下去，声音带着惊恐和颤抖：“老师！您……您别吓学生！您怎么会……怎么会和心学有关呢？那……那可是……”
刘延之的神色却异常平静，仿佛在诉说一件与己无关的往事：“莫要惊慌，坐下。你所知的‘心学’，不过是流于表面、甚至被歪曲利用的枝蔓。它原本，是‘显学’的一个重要分支。我的老师，也就是今日在城下与你提及的邴先生——邴守仁，集儒学之仁、法学之严、道学之自然，乃至墨家、兵家等诸多学派精华，融会贯通，创出的新学。”
张经纬勉强坐下，脑子乱成一团浆糊：“新？心？学生……学生不解。”
“邴师本是东海人，是我朝迄今为止，唯一一个真正的寒门进士，凭借绝世才华，官拜国子监祭酒，也就是如今赵相曾经的顶头上司。他为官之年，做过江南道的御史、中枢侍郎、礼部侍郎，位高权重，距离拜相，仅一步之遥。” 刘延之的语气中充满了对老师的敬仰。
“那……为何最终辞官归隐了呢？” 张经纬不解。
刘延之的目光变得幽深：“因为，他做了一件……在当时看来，堪称‘逆天’之举！”
“逆天？”张经纬的心提了起来，“是……是抗旨吗？”
“比抗旨，要恶劣百倍。”刘延之缓缓摇头。
“难道……是谋反？”张经纬的声音几乎微不可闻。
刘延之看着他，一字一句道：“谋反忤逆，只是对抗朝廷，悖逆人君。而他做的那件事，是直接挑战了……笼罩于世人数千年之上的……‘天’！”
张经纬只觉得一股寒气从脊椎骨窜上来：“所以……到底是何事？”
刘延之没有直接回答，反而问道：“我先问你，你孝敬父母，是因为你知道他们是你生理上的父母，所以按照圣贤教诲、伦常道理，觉得自己应该去孝顺？还是发自本心，觉得父母生养之恩深重，自然而然地从良心深处觉得就该孝顺他们？”
张经纬愣了一下，思索片刻答道：“自然是后者。知恩图报，乃是发自内心。”
“那你这份孝顺，是遵循了‘儒’家的礼法，还是遵从了你自己的‘心’？”刘延之追问，“换句话问，你觉得真正的孝，是需要从‘心’出发，还是仅仅从‘知’（认知、知识）出发即可？”
张经纬陷入了更深的思考，半晌才犹豫道：“学生以为……‘知’是道理，‘心’是动力。二者相辅相成，缺一不可。既明其理，亦需发自真心，方为真孝。”
“善！”刘延之眼中闪过一丝赞许，“这便是邴师所倡之学的核心之一——‘知行合一’！不偏执于争辩是‘心’先还是‘知’先，不在于非此即彼的采择，而在于二者的融合统一！此融合之所在，便是‘心’！此学，故名‘心学’！”
张经纬仿佛被打开了一扇新的大门，但又更加困惑：“可……这博大精深的学问，与邴先生辞官有何关系？”
刘延之叹了口气：“邴师门下，学生无数，英才辈出。其中有几个人，你一定听说过。你的父亲，张廉；曾拜过太子少师的李载贽；以及……我。”
张经纬再次震惊：“老师您……和我父亲，竟是同门？！”
“然而，树大有枯枝。”刘延之语气沉痛，“门人中，有人走了极端。其中一人，做了一件事……那便是创立了‘九君教’！”
“九君教！”张经纬失声惊呼，“老师！那是邪教！”
刘延之面露苦涩：“我知道。但我不得不告诉你，九君之首，‘贪狼’君，他……曾是我的同门学长。”
张经纬如遭雷击，彻底陷入沉默，脑中飞速消化着这骇人听闻的信息。父亲、恩师、邪教首脑……竟出自同一学派？！
刘延之看着他，缓缓道：“现在，你可知道，邴师所创之学，其影响力有多么巨大，又为何会引来朝廷的忌惮和打压了吗？学术本身并不会致命，但由学术所滋养的‘心性’和‘行动’，却足以翻天覆地。”
“我爹……他也是‘显学’一员……”张经纬喃喃道，忽然想到一个可怕的问题，“他……他是不是也开创了什么……学派？”
刘延之目光复杂地看着他：“他……深度参与了当年的皇嗣之争。你也知道，先帝膝下九位皇子先后夭折……坊间传闻，或许……并非空穴来风。他太过激进了，激进到邴师不得不辞官归隐，以避其锋芒，也避免整个学派被牵连覆灭。”
“不可能！”张经纬猛地站起来，脸色煞白，“我爹……我爹他只是一个四品官！他怎么可能会有那么大的力量！左右皇储更迭？！”
“你太小看你父亲了。”刘延之语气沉重，“为官，他是个能吏干臣；为士，他是个见解独到的大儒。他秉持的理念，核心在于‘遗传’与‘择优’，主旨在于‘本性论’。”
“本性论？”张经纬疑惑。
“在你看来，或许是‘人之初，性本善’？”刘延之问。
张经纬下意识点头。
“错！”刘延之断然否定，“在你父亲看来，是‘人之初，性本恶’！优者则良，劣者则恶，平庸无奇亦是劣！故而需择其优者育之，汰其劣者弃之。此乃他坚信的‘本性论’！他认为，唯有最优秀的血脉和心智，才配引领天下！”
张经纬踉跄一步，扶住桌子才站稳：“我爹……他从未跟我提起过这些……”
“那是因为你的言行举止，你所思所想，更偏向于邴师的‘心学’，无意中遵循了‘知行合一’、‘致良知’的路数。与你父亲那套冷酷的‘择优汰劣’本性论，格格不入。他或许觉得，说了你也不会懂，甚至会反对。”刘延之叹息道。
“老师！慎言！”张经纬感到一阵恐惧，这些言论太过大逆不道。
刘延之却似乎豁出去了：“别忘了，李载贽与我关系匪浅！你的许多行为模式、处事风格，甚至那些看似离经叛道的‘奇巧淫技’，背后蕴含的‘格物致知’、‘实践求真’的精神，和李载贽太像了……而这，正是邴师‘心学’的精髓所在！”
“老师！”张经纬的声音带着哀求，他感到自己正被卷入一个深不见底的漩涡。
刘延之目光灼灼地看着他：“今日跟你说了这么多，是因为我觉得你长大了，羽翼渐丰，有能力独当一面了。迟早有一日，你也会被推上风口浪尖，无论是因为你父亲的旧事，因为你自己的作为，还是因为你这说不清道不明的‘心学’背景。到那时，你必须有自己清晰的立场，要么找到并坚守你自己的‘显性’，要么……真正深入你的内心，找到你那颗‘本心’，明白自己究竟要做什么！”
张经纬心神剧震，喃喃道：“老师……我……”
刘延之语气放缓，带着一丝疲惫和期许：“就像我的老师邴守仁，他回到越州老家后，不开讲坛，不开学堂，只闭门谢客，终日沉思，只为了一件事——‘顿悟成圣’。”
张经纬猛地抓住这句话，问出了一直以来的疑惑：“所以，邴先生当年做的‘逆天之事’，究竟是什么？”
刘延之深吸一口气，目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透时空，回到那个惊世骇俗的时刻：“他……试图为当时的皇帝‘开悟’！他要皇帝‘显相’（认清自我表象）、‘显性’（洞察自身本性）、‘显心’（明见自己本心）……念头通达，知行合一，成为古今未有的‘圣王’！”
张经纬起初还没完全反应过来：“这也没……等等！”他猛地顿住，结合刚才关于皇嗣、关于父亲“本性论”的谈话，一个可怕的念头如同闪电般劈中了他！“嘶——！”他倒吸一口凉气，浑身冰凉，“这是……开悟？那岂不是要陛下认清自己可能并非‘天命所归’？甚至……审视自己内心的善恶？这……这是要动摇皇权神授的根基！这是死……”
刘延之沉重地点了点头：“这就是他做的逆天之事。他认为，唯有内心通透、本性良知的‘圣王’，才配统治天下，而非仅仅依靠血统和天命。”
张经纬声音发颤：“那……那邴先生是不是也已经……”他以为邴守仁因此被处死了。
“不，”刘延之摇头，“他还健在，一天还能吃三碗饭。所以他还未能‘成圣’，依旧是个苦苦求索的凡人。”
张经纬听得目瞪口呆，只觉得今晚听到的每一件事都在冲击他的认知极限，他忍不住喃喃道：“我滴个乖乖……一个比一个想法奇葩……这样比起来，学生忽然觉得老师您……还挺正常的。”
刘延之闻言，不由莞尔，脸上露出一丝真正的笑意：“我的理念，在于‘育’。教化育人，潜移默化。用我这一生，去培养能真正理解并践行‘大道’的人。而你，经纬，就是我认为目前最成功的‘成果’。”
张经纬有些不好意思：“老师的学生遍布天下，英才辈出，学生岂敢独占‘成果’之名。”
刘延之却肯定地看着他：“但能让我看到‘知行合一’之希望，并有能力将其付诸实践的，目前，只有你一个。”
张经纬忽然想到一点，皱眉道：“可老师您这‘择优而育’，细想起来，跟我那死鬼老爹的‘优胜劣汰’，似乎……有几分相似之处啊？”
刘延之捋着胡须，坦然道：“毕竟是同门师兄弟，虽理念最终分道扬镳，但最初的根源和对‘优秀’的追求，总还是有些相似的。只是手段和目的，截然不同罢了。”
烛火摇曳，将师徒二人的身影投在墙上，拉得很长。这一夜的谈话，如同在张经纬心中投入了一块巨石，激起的波澜，恐怕很久都无法平息。他仿佛看到了一张巨大的、错综复杂的网，将自己、父亲、老师、乃至那位未曾谋面的邴先生，都笼罩其中。