马车颠簸了整整两天两夜，终于摸着夜，驶入了高阳县城。
元亮撩开车帘，看着窗外既陌生又仿佛命中注定要抵达的街景，声音带着疲惫，却又有一丝如释重负：“娘，阿什，我们到了。”
阿什第一个跳下马车，使劲伸了个懒腰，又扭了扭被颠得快散架的小身板，龇牙咧嘴地抱怨：“可算到了！再坐下去，我这把骨头真要颠散在路上了！”
元亮小心地搀扶母亲下车，看着老人家憔悴的面容，心中满是愧疚：“娘，儿子不孝，让您这么大年纪，还跟着我受这份颠沛流离的罪……”
元亮娘却摇摇头，用那双看不见的眼睛“望”着儿子，粗糙的手拍了拍他的胳膊：“傻亮儿，说什么傻话。只要你和阿什都平平安安的，娘吃这点苦算什么？到了就好，到了就好。”
就在这时，一个声音带着几分意料之中的熟稔从旁边响起：“堂镜！我就知道，你准得回来！”
元亮回头，只见钱明正抄着手，笑眯眯地站在不远处，像是专程在此等候。元亮立刻整了整衣袍，上前几步，恭敬地拱手行礼：“钱爷！”
钱明摆摆手，算是回礼，语气干脆：“正好，省得我再跑腿了。我家少爷正找你呢，跟我走一趟吧。”
元亮心里一紧，面上却不动声色：“大人找我？不知有何急事？” 他下意识地看了看身后的母亲和弟弟，“能否容我先将娘亲和幼弟安顿一下……”
钱明顺着他的目光看去，很是爽快：“嗐！这算什么事！老夫人和小兄弟是吧？放心，我让人直接安排到官驿去，保证妥帖！”
元亮面露难色，低声道：“那个……钱爷，我们……我们没有路引，恐怕住不得官驿……”
钱明闻言，哈哈一笑，带着点在高阳地界上的十足底气：“路引？在咱高阳，在我家少爷的地盘上，那玩意儿就是个摆设！我说能住就能住！放心吧！” 他转头就招呼过一个差役，低声吩咐了几句。
元亮娘虽然看不见，却听得明白，连忙道：“亮儿，正事要紧，你快跟钱爷去吧。娘没事，有小阿什陪着我就行。”
元亮见钱明安排得周到，心下稍安，对母亲道：“那娘您先委屈一下，在官驿稍作休息，儿子去去就回。”
……
钱明领着元亮，穿街过巷，一路朝着县令居所走去。路上，钱明大致说了说张经纬近来的忙碌和疲惫，但具体何事，却语焉不详。
到了居所，比起晋王府的恢弘，这里显得简朴甚至有些冷清。钱明通报后，引着元亮进了书房。
张经纬正伏在案上，对着一堆卷宗揉着眉心，眼下有着明显的青黑，满脸的疲惫几乎要溢出来。听到动静，他抬起头，看到元亮，扯出一个没什么力气的笑容：“堂镜，来了。欢迎你回来。” 他的声音有些沙哑。
元亮快速扫了一眼这间堪称“家徒四壁”的书房，心中诧异，面上却依旧恭敬，甚至带着点恰到好处的感慨：“能将县令居所住得如此……返璞归真，不慕奢华，大人在我天朝官员中，实属凤毛麟角，学生佩服。”
张经纬似乎没心情跟他客套，直接摆了摆手，打断了他的奉承：“漂亮话以后再说。我叫你来，是有正事问你。” 他身体微微前倾，目光锐利地盯着元亮，“你以前在晋州，经手过的案子多。我问你，你有没有办过……那种富家公子哥儿，欺辱了良家女子，致其怀了身孕的案子？”
元亮心里“咯噔”一下，脑子里瞬间闪过无数猜测，但脸上却不敢显露分毫，只是谨慎地回答：“这类案子……倒是经手过不少。不知大人为何突然问起这个？” 他试图探听口风。
张经纬皱了皱眉，语气有些不耐：“你别多想，我就问问这类案子通常是怎么个办法。”
元亮心下稍定，立刻拿出他惯常处理此类事务的经验，流畅地回答：“回大人，这种案子，其实多半闹不到公堂上。通常都是私下里了结。给苦主家一笔足够的钱，多半就能平息。”
“给钱？给多少合适？” 张经纬追问。
“这要看情况，”元亮解释道，语气专业得像在分析货物行情，“若那女子已有婚嫁，这钱自然是要给她丈夫，买他一个闭口不言。若尚未婚嫁，便给她父母，算是补偿和封口费。”
“那如果……这女子无父无母，也尚未婚配呢？” 张经纬的声音低沉了几分。
元亮嘴角露出一丝不易察觉的、近乎冷酷的笑意：“这样的，反倒更好办。多半是妓馆的娼妓，或是教坊司的女婢，本就身份低微。一副厉害的堕胎药下去，再给个两倍、三倍的‘缠头之资’（嫖资），几乎没有搞不定的。”
张经纬的眉头锁得更紧，手指无意识地敲着桌面：“如果……如果就是有那搞不定的呢？死活非要告官，或是非要生下孩子的呢？”
元亮闻言，脸上那种职业性的冷漠更加明显，甚至带上了点阴鸷：“大人，若遇到这等不识抬举、油盐不进的……以前为了替主顾平息事端，学生倒也用过些非常手段。” 他压低了声音，“譬如，假意关心，请她们吃顿饭。在饭菜里动些手脚，多用些性寒易导致滑胎的食材。或者……更干脆些，直接在她们的茶盏酒杯里，下剂量足够的堕胎药。只要孩子没了，她们告官的念头，至少也就消减了一大半。毕竟，死无对证了嘛。”
“你他妈真够……” 张经纬听到这里，猛地吸了口气，脸上浮现出毫不掩饰的厌恶和鄙夷，后面那个词似乎强忍着没骂出来。
元亮却像是没看到他的反应，反而抬起头，目光平静甚至带着点理所当然地看着张经纬，一字一句道：“大人，想要赢，想要替主顾彻底解决问题，有些时候，就得不择手段。过程不重要，结果才重要。”
张经纬盯着他看了半晌，那眼神复杂得像是在看一件极其有用却又无比肮脏的工具。最终，他极度厌烦地挥了挥手，语气冰冷：“要不是看在你确实还有点用的份上，我真是一刻都不想跟你这种人待在同一屋檐下！”
元亮脸上却慢慢浮现出一丝古怪的笑意，甚至带着点有恃无恐：“大人若真是厌恶学生至极，又何必大费周章，又是苦肉计，又是让高将军救我？大人既然救了我，自然……是愿意与学生‘待在一块儿’的，不是吗？”
张经纬被他的话噎住，脸色更加难看，最终只是冷哼一声，下了逐客令：“哼！伶牙俐齿！你先滚回去候着！等我之后有需要，自然会唤你！”
元亮不再多言，恭敬地行了一礼，退出了书房。转身的刹那，他脸上那点笑意收敛得干干净净，只剩下深不见底的平静。