钱明昨日奉命前往水防营办事，因事耽搁未能赶在宵禁前回城，只得在城外找了间破庙将就了一宿。这一夜睡得极不安稳，辗转反侧间竟错过了晨钟。待他匆匆赶到县衙时，日头已近中天，衙门口当值的差役都换过一班了。
“老钱哥回来啦！”王二狗正蹲在县衙门口的台阶上啃着炊饼，见他来了忙不迭地咽下嘴里的吃食，油乎乎的手在衣襟上蹭了蹭，“这都什么时辰了，刚好赶上饭点啊你。”
钱明抹了把额头的汗，没好气道：“我这是去办公事儿，你以为跟你似的整日里游手好闲？”
“得了吧！”王二狗凑上前来，一把揽住他的肩膀，“就水防营、守备营那两步路。我倒着走都不会耽搁这么久，你莫不是半道上遇见相好的了？”
钱明一把拍开他的手：“去去去，不跟你贫了。少爷呢？可曾问起我？”
王二狗摸着被拍红的手背，撇嘴道：“回家补觉去了。昨晚又是他睡得不好，今早又起了个大早。”说着神秘兮兮地压低声音，“没啥重要的事儿，咱就别去打扰他了。梁大海那小子新制了个桌球，可稀罕了，咱哥俩打两杆去？”
“桌球？”钱明眼前一亮，“就是前些日子少爷说的那个新玩意儿？走走走！”方才的疲惫一扫而空，拉着王二狗就往衙役们歇脚的偏院跑。
穿过两道回廊，远远就听见偏院里传来阵阵喝彩声。只见梁大海正得意洋洋地站在一张崭新的木台旁，台面上铺着深厚绒布，四周还镶着精致的木框。几个衙役围在四周，正轮流拿着长杆击打那些圆滚滚的木球。
“钱哥来了！”梁大海眼尖，立刻招呼道，“快来看看我这手艺如何？照着少爷给的图纸，足足做了三天呢！”
钱明绕着桌球台转了一圈，啧啧称奇：“好家伙，这氆氇做工比淘宝斋里的还精细！”说着抄起一根球杆，“来，让我试试手气！”
王二狗忙不迭地摆好球：“先说好，输了的请喝酒！”
“怕你不成！”钱明挽起袖子，俯身瞄准。阳光下，那颗白色的母球在绒布上划出一道漂亮的弧线，将堆成三角的彩球撞得四散开来，接着一杆一球，干净利落的一杆收。
院里顿时响起一片叫好声。
……
张经纬艰难地睁开酸涩的双眼，窗外刺目的日光让他下意识地偏过头去。庭院里传来一阵阵木球撞击的脆响，夹杂着衙役们压低的喝彩声。
“这群王八蛋……”他哑着嗓子嘟囔，伸手揉了揉胀痛的太阳穴。自从上月那张桌球台搬进偏院，这帮小子就跟魔怔了似的，连寒冬腊月都不消停。
豆芽捧着铜盆轻手轻脚推门进来，见张经纬醒了，连忙道：“老爷可是被吵醒了？奴婢这就去……”
“罢了。”张经纬撑着床榻坐起身，厚重的棉被滑落，露出单薄的白色中衣。他忍不住打了个寒颤，“本就是给他们解闷的玩意儿。”说着朝窗外瞥了一眼，“这大冷天的，倒是一个个精神头十足。”
豆芽连忙取来貂毛大氅为他披上：“老爷这几日都没好好休息，要不要让厨房熬碗参汤？”
“不必。”张经纬拢了拢衣襟，目光落在了桌上的几本书，“横竖也睡不着了，去书房吧。”
书房里，炭盆烧得正旺，豆芽新换香在暖意中缓缓晕开。
张经纬从怀中小心翼翼地取出那本用青布包裹的书册，在炭盆旁的红木圈椅里缓缓坐下。指尖触及书页时，他下意识地环顾四周，确认门窗都已关严实了。
《南国异闻录》
这虽非朝廷明令禁止的禁书，但毕竟是李载贽私撰的异闻录，若被有心人瞧见，难免要惹来非议。
他轻轻翻开泛黄的纸页，一股淡淡的樟脑味夹杂着霉味扑面而来。书中详细记载着南疆与南诏国的种种奇物：有会发光的“夜明蕈”，食之可致幻三日不醒；有状如人耳的“鬼笑菇”，晒干研磨入药能令人丧失痛觉；更有传说中的“离魂草”，据说服下后魂魄可离体游荡。
张经纬的指尖突然停在某一页上。这里记载着一种名为“忘忧藤”的奇物，生于南诏国瘴气最重的山谷中。藤蔓通体赤红，开紫黑色小花，取其汁液可配制“无忧散”。书中用小楷批注道：“天和年间，有南诏使者献此药于天朝，服之忘忧三日形如身死，醒后前事尽忘。太宗恐乱人心智，命焚其草，绝其种。”
再往下翻，一个醒目的名字让他不得不留意。“梦遗香”，他嘴角微扬，想得比较猥琐。“此香乃南国宫廷特供，闻香者催情生梦。醒后如一夜交欢，精气涣散。”
赛博飞机杯吗？张经纬捧腹大笑。
这时外面的击球声已停了许久，炭盆里的火光也渐渐暗了下来。突然，一阵急促的脚步声由远及近，紧接着便是钱明略显慌乱的敲门声。
“少爷，出事了！”
张经纬迅速将书藏入书架暗格，整了整衣襟：“进来。”他的声音沉稳，却带着几分凝重，“何事惊慌？”
钱明推门而入，额头上还挂着细密的汗珠，显然是一路跑来的：“之前那个混小子，真去闯高阳楼了！方才巡街的人来报，说看见他提着刀冲进去了。”
张经纬猛地站起身，衣袖带翻了案几上的茶盏：“嘶……我就不该把他放出去。”
“衙门里的弟兄不敢进去，”钱明擦了擦汗，“高阳楼毕竟是石家的产业，咱们的人……要不还是亲自走一趟吧？”
张经纬快步走向衣架，取下狐裘大氅：“把二狗叫上。”
钱明闻言一怔：“少爷，您这是要……”
“捞人。”张经纬没有丝毫犹豫，径直走出房门。