话说二郎神杨戬交代给铁拐李费长房治鬼管鬼为赎罪的事后，就返回了灌江口二郎庙去了。
二郎神杨戬回到灌江口二郎庙的时候，遇到了当初灌江口蝙蝠精转世的张果老。二郎神问道：“老，来得此处，作甚事？”
张果老说道：“我刚才正在追一只成了精怪的犬，名叫哮天犬。刚好路过跪地，我先进来休息。”
二郎神杨戬听说，说道：“这狗精可作乱人间。”
张果老说道：“这狗妖，自诩吞日神君，性子野蛮得很，到处乱咬人畜。危害不小。”
话音刚落，那哮天犬猛然就出现在张果老和二郎神杨戬的面前，居然愤愤不平地骂道：“放你们的屁，老子咬的那些人是重男轻女，虐待家狗的恶人，咬的牲口也是那些恶人的家畜。要你们多管闲事。”
二郎神杨戬闻言，怒道：“那也不是你想怎么惩罚别人，就怎么惩罚别人。好个孽畜，看我不收了你。”
话说完毕，二郎神杨戬立刻从袖子里祭出叫捆妖绳的法宝，一下子就套在了那只大黑狗妖精的脖子上。那个叫哮天犬的狗妖，被杨戬的仙索捆住脖子，它一生气，变化身子，把身子脖子变得大大的，想把捆妖绳挣脱。想不到，二郎神杨戬套在它脖子上面的捆妖绳，也跟着变化，紧紧地勒住了哮天犬的脖子。
二郎神杨戬大喝一声，在它身上下了符箓，限制了它。令哮天犬服从自己，此处以后这个哮天犬就变成了二郎神杨戬的忠实跟班了。张果老看见哮天犬被二郎神杨戬收服，大为称赞二郎神。但是张果老又带着一些不以为然的语气对二郎神杨戬说道：“二郎神神威广大，三界的巡都察，你妹子的事情，你还不知道吧，她现在私配凡人，连孩子都有了。”
话音刚落，张果老连忙用手挡了一下自己的嘴巴，怪自己口风不严，连忙说了句打扰了告辞，然后急急忙忙地腾云驾雾离开了灌江口。
二郎神杨戬听了张果老的话，连忙运用天眼神通，观察了一番，发现果然如张果老所说的那样：自己的妹子三圣母果然私自与凡人婚配了。
原来二郎神杨戬有一个妹子，叫做三圣母杨婵。于周朝末年，修成大道，奉玉帝之诏，封为元真夫人。如今世上都讹称圣母娘娘的，就是这位夫人，因为是二郎神杨戬的妹妹，所以又叫三圣母。
三圣母杨婵得西王母娘娘之诏令，封作为华山之神、华岳女君，令她管理华山一带的山水以及百姓。她聪明美丽，心地善良。天旱时，她招风唤雨；遇涝时，她施力排除。乡亲们有了难处前来求她皆有求必应，抽签问卜无不灵验，在她的关照下，这里风和雨顺，五谷丰登。百姓们十分感激她，都尊称她为“华山三娘娘”。
山西阳曲这个地方，有个少年姓刘名向，表字彦昌，年已弱冠，正要上京都拜师学习，顺路想去找自己的朋友，想被推荐当官。刘彦昌路过华山夫人庙中，即俗称的华山三圣母娘娘庙。
那时天降大雨，刘彦昌入庙避雨，因看见所塑的圣母像貌十分美丽。这等少年人，有甚交代，一时兴之所至，也不管造孽与否，就在两边粉壁上题了几句邪诗。
这个时候，三圣母杨婵方应西王母娘娘蟠桃会之请，去瑶池之地与诸位神仙大家参加蟠桃会。等她回到庙中，看见那两首歪诗，不由心中大怒，立刻命令庙中守卫神兵，一阵风将走在半途的刘彦昌，折回本庙。原想把刘彦昌押解上天庭的，罚入冥曹，处以重罪。
不料刘彦昌一到庙中，因被神风吹得昏头昏脑，神智不清，伏在廊下，俨如睡去。三圣母杨婵未及鞫讯，忽然传月老驾到。
三圣母夫人不由得感大骇。自念道自己身为仙人，和月老有什么关系，劳他前来作什么呢？既然已到来，只得以礼接待接待才是。相见之下，月老就向三圣母杨婵贺喜起来。杨婵见此情形，那是又惊又怒，只当月老是有心取笑。
这个时候，月老才取出册子给三圣母杨婵看过，才知道目前阶下的囚人刘彦昌，即是三圣母杨婵在未修道成仙之时的未婚夫，投胎转世来的。当时这个未婚夫非常爱慕杨婵，不知道杨婵后来离家修道，却苦苦等待杨婵，直到老死都没有娶其他女子。所以死了以后，哪怕投胎转世，换了另一个身份，看见三圣母的塑像，而情不自禁地生起了情欲之念，也是有些缘故的。
三圣母杨婵听月老说明了原因，却不由得对眼前的刘彦昌生起了一点怜爱之情来了。于是三圣母杨婵对月老说道：“原来还有如此公案，如此的话，那本圣母也不会为难他一个少年。月老就且放心回去吧。”
月老闻言，便返回天界去了。
三圣母杨婵看了看昏迷不醒的刘彦昌，却不由得觉得他生得也是英俊，而且前世对自己甚是痴情，居然为了自己终身不娶。想到这里，三圣母杨婵内心有了一点点感动。
三圣母杨婵于是向刘彦昌吹了一口仙气，令他清醒了过来。刘彦昌，神智恢复，睁开眼睛的时候，映入眼帘的是一位美丽动人的年轻女子，刘彦昌对其一见钟情。他情不自禁地问了三圣母杨婵的姓名，三圣母杨婵隐瞒自己是仙人的真实身份，只说自己的名字叫杨婵。就这样，两人相处之下有了感情，于是就在人间结合成夫妻了。
不久三圣母杨婵就怀孕了，刘彦昌告诉三圣母杨婵，说自己要去京都拜师学习学问。临分别之前，刘彦昌送给三圣母杨婵一块传家的物件—百年的沉香木，并且告诉杨婵，不论生下男孩还是女孩，孩子的名字就叫做沉香。
三圣母杨婵对刘彦昌说，自己和孩子会在家里等着他。然后刘彦昌就和妻子杨婵分开了，前往京城去了。
几个月之后，三圣母杨婵生下来一个男孩，取名叫做沉香。
这个时候，三圣母杨婵的兄长二郎神杨戬来到了华山圣母庙。三圣母杨婵连忙召唤出土地神，让他把孩子先抱着藏起来。
然后杨婵匆匆忙忙去迎接兄长二郎神杨戬。
杨婵假装客气地说道：“阿兄，甚是有心，好久才过来看望妹子。阿兄最近可好？”
二郎神杨戬说道：“你口口声声问候阿兄，说阿兄有心，你自己不仅动了凡心，还在人间私自与凡人婚配。你这不是堕落吗？”
三圣母杨婵听见兄长二郎神杨戬这样说，知道自己婚配凡人刘彦昌的事情是瞒不住他的，于是解释说：“兄长，这乃是小妹自己造成的因果，与兄长无关。也请阿兄不要担心，妹子现在过得很好。”
二郎神杨戬怒道：‘似你这样贪恋情欲，只怕还得谪堕红尘。可怜多年的道行，一旦成空，还怕愈陷愈迷，堕入轮回。那时却有谁来救你呀？”
三圣母杨婵说道：‘妹子说的不过是情理二字，既然我已经婚配刘彦昌，那妹子就是刘彦昌的妻子？不管受到什么样的惩罚，妹妹愿意承受，何况妹妹又没有做什么伤天害理的事情，就是受到惩罚，哪里有哥哥说得那么厉害，却也好笑。”
二郎神杨戬叹道：‘妹子此言差矣，人仙之别，就在一点心苗。心中有了凡念，便与神仙不同。只恐你今日的一番话，已种下历劫之根。你还不自觉悟，和阿兄苦苦争辩，岂非可笑可怜！你婚配凡人，还生下孩子，你当阿兄不知道吗？还是快快回头，同阿兄上回天庭，接受天条处罚吧。”
杨婵不悦道：“妹子之前承父母之命，许字人家。却想不到离家修道，令人家为妹子终身不娶而死。妹子却因害他而得为仙人，受职天曹。纵不能设法报答人家，难道连本心一点歉疚都不许存在么？难道做了仙人，就不该再有良心么？就可以不讲情理，祸人利己么？我知阿兄心中，亦必以为不然。既然认为这等行为是不应该的，在未能报答人家之前，正该时存歉疚。庶一有机缘，立刻可以设法图报。现在遇到这个人，也是前世姻缘未断。”
二郎神杨戬本是一位烈性天神，最是逞强好胜，不肯受这些委屈的。如今被妹子三圣母杨婵这样驳斥得无言可对，不觉暴跳如雷，手指三圣母，大声叱道：‘好好，你有多大的功德，多深的道行，竟敢和我争论起是非曲直来？既你这般大胆，可见你心目中早没了我这兄长。我也不再承认有你这个败坏门风的妹子。今天我要拿你上天庭，然后处置你和凡人生的那个孩子！”
说罢，二郎神杨戬挥起手里的三尖两刃刀，直接朝三圣母杨婵身上砍去。三圣母杨婵眼疾手快，如同闪电一般，倏忽闪避一旁，祭出自己的随身法器—宝莲灯与二郎神杨戬打了起来。
三圣母杨婵为了保护自己儿子刘沉香不被自己哥哥二郎神杨戬找到，连忙耗了一些真气，变化出几个分身，一共围打二郎神。其中另一个分身，找到了土地神，嘱咐抱着沉香的土地神说：“二郎神法力广大，自己到底还是斗不过他的，麻烦土地公公照顾沉香，等孩子父亲回来，把孩子托付给他，这是我随身的玉佩，交给他，他认得。告诉他，不要等我，如果可以另娶其他女子，一起照顾我们的孩子。”说罢，三圣母杨婵的分身把一块鸳鸯玉佩交给了土地公。土地公接过了三圣母化身递过来的玉佩，连连点头说好的。
三圣母杨婵的分身交代好事情后，就返回三圣母杨婵的真身去了。几个分身一起围攻二郎神。二郎神唤出哮天犬，自己也变出几个分身，和妹妹三圣母打了起来。
三圣母杨婵终究斗不过自己哥哥二郎神杨戬，被二郎神杨戬施法压在华山之下，并且用三道施法的金铜铁的门困住了三圣母。二郎神杨戬没有把三圣母交到天庭，其实是暗中保护自己妹子。如果把三圣母交到天庭，玉皇大帝和王母娘娘对动了凡心婚配凡人的神仙的惩罚是很重的。
把妹妹三圣母杨婵关在华山之下后，二郎神杨戬就回到了灌江口。二郎神杨戬是三界的司法巡查使，名为处置自己妹妹，把三圣母关在华山，其实是保全妹妹。
刘彦昌从京城回来之后，找不见妻子杨婵。这个时候遇到了抱着孩子的土地公，土地公把孩子沉香交给了刘彦昌，和杨婵的玉佩，告诉了他真相。刘彦昌这个时候才知道自己妻子的身份其实是三圣母。他很难过，只好独自抚养他和三圣母的孩子。