话说一个年轻后生杨于畏，搬家居住在泗水岸边。他的书房临近旷野，房子的墙外有很多的古墓。
每到夜晚的时候，坟墓附近的白杨树被风刮得哗哗地作响，那声音如同波涛汹涌一样。
一天深夜，杨于畏一个人在灯下，心里感觉有些寂寥苦闷，忽然听见在墙外有人在吟诗的声音，所唱的诗：“玄夜凄风却倒吹，流萤惹草复沾帷。”
杨于畏听见这个诗被反复吟诵了好几遍，声音哀婉凄凉。杨于畏仔细一听，那吟诗的声音柔弱婉转，像是个女子的声音，杨于畏为此心中大感疑惑。
第二天一早的时候，杨于畏就从房屋里出去看看外面，并没有看见什么人迹，只有一条紫色的绣带遗弃在荆棘丛中。杨于畏于是把那条紫色的绣带给捡了回来，顺手就放在了房屋的窗台上面。
到了夜晚，二更天的时候，又传来吟诗的声音，和昨天晚上的声音是一样的。杨于畏于是悄悄地搬了个凳子来到墙边，登上去往屋外面看过去，这个时候，吟诗声顿时没有了。
杨于畏方才察觉到那个吟诗的女子其实或许可能是一个女鬼，但是杨于畏心里对这个不知道姓名不知道相貌的女子产生了倾慕的心思，因为她吟诗的声音非常的动听，宛如天籁。
第二天的晚上，杨于畏早早地躲藏在墙头上等着那个女子。
等到一更天快要结束的时候，只看见一个年轻的女子，从荒草丛中姗姗走出，那女子手扶着小树，低着头悲伤地念起那两句诗。
杨于畏见此情形，轻轻地咳嗽了一声，那女子的身影倏忽一下，就隐入荒草之中，消失不见了。
杨于畏继续在墙下等待着，等那个女子又出来吟完诗，杨于畏隔着墙继续说道：“幽情苦绪何人见，翠袖单寒月上时。”过了很久，墙外寂静无声。
杨于畏看见自己没有等到那个女子，于是就回到了书房中。
杨于畏刚到书房里，刚刚才坐下之际，忽然看见一个清秀美丽的女子从外面走了进来，向他施礼，说道：“先生原来是位风雅之士，我却因为过分害怕而躲避开了您。”
杨于畏见状闻言，心下大喜，于是拉着眼前这个女子坐了下来。
但见那女子身材是又瘦又弱，似乎连衣服的重量也承担不起来。
杨于畏问那个女子，说道：“你的家乡是哪里？怎么长久地住在这地方？”
女子回答说：“我是陇西人，随父亲流落到这里居住。十七岁时得暴病死去，至今为止有二十多年了。成了孤魂野鬼住在荒野地下，十分孤单寂寞。那两句诗是我自己作的，以寄托幽恨之情。想了很久，也没想出下句，承蒙你代续上了，我在九泉之下也感到欢快了！”
杨于畏见女子美丽，又气质优雅，于是提出了想和她交欢的要求，女子听了杨于是畏说的话，皱着眉头说：“我是阴间的鬼魂，不比活人，如果要幽欢，是会折人阳寿的。公子是好人君子，我不忍心祸害君子。”
杨于畏听见这个女子的解释，只好作罢了，却又不知道克制自己用手要去摸女子的胸，那个女子反应很快，连忙伸出手，把杨于畏伸来的手拍了一下，杏眼含威地说道：“你这样真是太无礼了。”
杨于畏感觉见眼前的女鬼很可能仍然是处子的样子。杨于畏看见女子拒绝了他，又要看看她裙下的一双脚。
女子低头笑道：“你这狂生太啰嗦了！”杨于畏发现那女子的腰部的衣服没有系腰带，于是便问道：“姑娘怎么不都用带子系住腰部呢？”
女子听见杨于畏说的，于是回答说：“昨天晚上因为害怕你，躲避的时候，紫带不知丢到了什么地方去了。”
杨于畏闻言，不由自主地微笑，对女子说：“让我来替你系上吧。”
话音刚落，杨于畏便去窗台上取来那条紫色的绣带，将其递给女子。
那女子见之，惊讶地问杨于畏手里的绣带是哪来的，杨于畏于是如实告诉了那个女子。
女子接过杨于畏递过来的绣带，用带子系了自己的腰部。
收拾完后，女子翻阅起杨于畏桌上的书，忽然看见元稹作的《连昌宫》词，感慨地说：“我活着的时候，最爱读这些词了。现在看到，真是恍如在梦中啊。”
杨于畏于是和她谈论起了诗文，觉得她聪慧博学，很是令人喜爱。于是杨于畏问了女子的姓名，女子告诉他自己叫连锁，杨于畏也把自己的姓名告诉了连锁。二人也算是互相认识的朋友了。
杨于畏和连锁在屋子的窗下剪着灯花，夜读谈话，如同得到了一个知心朋友。
从此后，只要一听到杨于畏低声吟诗的声音，过一会儿，女鬼连锁就会来看望杨于畏了。
连锁经常嘱咐杨于畏说：“我们之间交往的事情，你一定要保密，不能泄露。我自幼就胆小，恐怕会有坏人来欺负我。”
杨于畏听见连锁这么说，满口答应了连锁的要求。
杨于畏与连锁之间，最多只是肌肤相亲，互相拥抱爱抚而已，却也感觉如鱼得水，亲热非常。虽然未曾同寝，但是双方的感情却胜过了夫妻。
连锁常在蜡灯之下替杨于畏抄书，写的字体端正柔媚。而连锁自己选了一百首宫词，抄录下来，然后吟诵。
连锁还让杨于畏准备下棋的用具，买来了琵琶，每天夜晚连锁就教杨于畏下棋。有时候连锁会自己弹起琵琶，奏起《蕉窗零雨》的曲子，让人心酸。
杨于畏不忍心听完，连锁便又奏起《晓苑莺声》，杨于畏顿觉心旷神怡。两人灯下玩乐，往往忘了天明。直到看见窗上有了亮色，连锁才慌慌张张地走掉。
一天，杨于畏的朋友薛知迁来访，正碰上杨于畏白天在睡觉。
薛知迁看见杨于畏的屋子里摆的琵琶、棋具这些都有，知道这些东西不是杨于畏所擅长的。于是薛知迁又翻阅他的书，发现了一些抄录的宫词，字迹端正秀丽，心中生起怀疑：字体如此清秀雅致，犹如簪花，很明显是女子所写，这杨于畏看不出来，还偷偷藏着什么绝代佳人。
等杨于畏睡醒来后，薛知迁于是问道：“你的这些游戏用具是哪来的呀？”
杨于畏回答说：“我自己想学学。”
薛知迁于是又问那些抄写的诗卷是哪来的，杨于畏假称是从朋友处借的。
薛知迁对那些诗卷反复赏玩，看见诗卷最后一行小字写的是“某月某日连琐书”，便笑着说：“卷子上面写的分明是女子的小名，杨兄有了相好的女子，怎么如此欺骗我？”
杨于畏闻言，顿时感到窘迫不安，不知怎么回答好。
薛知迁苦苦追问，而杨于畏闭口不答。薛知迁见状，便卷起诗卷，以拿走相要挟。
杨于畏见状，更加窘困，只得实说实说了。
薛知迁听后，要求见见这个女子，杨于畏告诉他女子的嘱咐，薛知迁却更加仰慕。杨于畏迫不得已答应了。到了夜晚，连锁来了。
杨于畏于是转述了薛知迁要见见她的意思。连锁听后，发怒地说：“我怎么嘱咐你的？你竟然喋喋不休地去跟人说了！”
杨于畏解释说明当时的情况。连锁生气地说：“我和你的缘分就算是尽了！”
杨于畏百般安慰解释，连锁终究还是不高兴，起身告别说：“我暂时还是躲避躲避吧。”
第二天的时候，薛知迁又来了杨于畏的房屋里来，杨于畏告诉他那个女子不愿见他。
薛知迁听后，怀疑杨于畏就是在故意推托，晚上的时候薛知迁又带了两个同学来，赖着不走，故意扰乱杨于畏，吵吵嚷嚷闹个通宵。
气得杨于畏忍不住直翻白眼，但是又无可奈何他们。
众人一连几夜，也没见那个女子的影子，便都有了要回去的心思，就不再吵闹了。
忽然听外面传来吟诗声，大家静静一听，只觉那声音非常凄惋。薛知迁正在凝神倾听，同学中有一个武生王劳务，搬起块大石头投了过去，大喝道：“拿架子不见客人，什么好诗，呜呜咽咽的，让人烦闷！”
话音刚落，吟诗声顿时消失了。大家都埋怨王劳务，杨于畏对此更是恼怒，脸色非常的不好看，说话也就难听了。
第二天，同学们都走了。杨于畏独自留宿空房，心中盼望着连锁能再来，但却一直渺无人影。
又过了两天，连锁忽然来了杨于畏的屋子，哭泣着对他说：“你呀，招了些恶客，差点吓死我了！”
杨于畏为此连连道歉。连锁匆匆地走了出去，说：“我早说过了，和你缘分尽了，从此就永别了！”
杨于畏正想挽留，连锁已然消失不见了。此后过了一个多月，连锁一次没来。杨于畏天天思念，人瘦得皮包一皮骨头，但却没法挽回了。
一晚，杨于畏正一个人喝着酒，连锁忽然掀开帘子就进来了。
杨于畏看见连锁进来，高兴地说：“你肯原谅我了？”
连锁流着泪，默默不语。
杨于畏见状，连忙问她怎么了，连锁欲言又止，过了一会，却说：“我赌气走了，现在有急事又来求人，实在羞愧！”
杨于畏再三询问，连锁方才解释说：“不知哪里来的个肮脏鬼役，逼我当他的小妾。我自想是清白人家的后代，怎能屈身于鄙贱的鬼差呢？可我这么一个弱小的女子，又怎能和他抗拒？你如认为我们感情深厚，如同夫妻，不会听任不管的吧？”
杨于畏闻言大怒，恶狠狠地说要打死那个鬼差。可是又顾虑一阴一问一阳，人世与鬼界不同路，恐怕自己是无能为力。
连锁说：“半夜的时候，你早点睡觉，我会在你梦中请你过去。”
于是二人重新和好，一直谈到天亮。女子临去又嘱咐杨于畏白天不要睡觉，等到夜晚相会，杨于畏答应了。
第二天午后，杨于畏喝了点酒，乘着酒意上了床 ，蒙衣躺下。忽然看见连锁来了，给他一把佩刀，拉着他的手走去。
杨于畏和连锁来到一个院子，两人关上门正在说话，忽然听有人用石头砸门。
连锁吃惊地说：“仇人来了！”
杨于畏于是打开门，猛地窜了出去。见一个人身穿红帽青衣，满脸刺猬般的胡须。
杨于畏见状，愤怒地斥责他，鬼役横眉怒目，凶悍地漫骂不止。杨于畏大怒，持刀冲了过去。鬼役捡起石块，雨点般地砸过来，其中一块正中杨于畏的手腕，再也握不住刀。正在危急时候，远远望见一人，腰里挂着弓箭正在打猎。
杨于畏仔细一看，却是自己的朋友王生，于是急忙大声呼救。
王生见状于是弯弓搭箭，急忙跑过来朝那个鬼役一箭射了过去，正中那个鬼的大腿上；王生再放一箭，结果了那个鬼衙役的性命。
杨于畏欢喜地对他道谢。王生询问缘故，杨于畏都说了。王生高兴自己上次得罪了女子连锁，而这次可以算是赎罪了，于是和杨于畏一块进了女子的住室。
连锁见状，战战兢兢的，羞怯不安，远远地站着一句话不说。
王生见桌子上放着把小刀，有一尺多长，用金玉装饰。他把刀从匣中抽出来一看，冷光四射，能照见人影。
王生赞叹不绝，爱不释手。跟杨于畏说了几句话，见连锁羞愧害怕得可怜，王生便走出屋子，告辞走了。杨于畏也独自返回，翻过墙后，一下子跌倒在地，于是从梦中惊醒，只听树中的雄鸡已高一声低一声地叫开了。杨于畏觉得手腕很疼，天明后看了看，手腕上皮肉都肿了。
到了中午，王生来了，说起夜晚做了个奇怪的梦。杨于畏说：“没梦见射箭吗？”
王生奇怪杨于畏居然预先知道。于是杨于畏伸出手腕，讲了缘故。
王生回忆着梦里所看见到的那个女子的样子很美，只是恨自己不是真正和她见面。但是王生自觉自己对这个女子是有功，于是又请杨于畏给他通融通融。
到了夜晚的时候，连锁来拜谢杨于畏的朋友王劳务。杨于畏归功于王生，于是就讲了王劳务想见连锁一面的诚恳心情。
连锁于是说：“他的帮助，我不敢忘记。但他是个纠纠武夫，我真的是害怕！”
过了会儿，连锁又说：“他喜欢我的佩刀。那把刀是我父亲出使粤中的时候，用一百两银子买来的。我很喜欢，就要了过来，缠上金丝，并镶上了明珠。父亲可怜我年幼死去，用刀殉莽。现在我愿意割爱，把刀赠给他，见了刀就像见了我本人一样。”
第二天，杨于畏跟王劳务说了连锁的意思，王生大喜。到了夜晚，连锁果然带着刀来了，对杨于畏说：“告诉他珍重，这把刀不是中华出产的！”从此以后，杨于畏和女鬼连锁来往如初。
一天夜里，女鬼连锁遇到了狐精云翠仙。云翠仙本是山中修行百年的狐狸精，当时为了报答梁有才前世的救命之恩，才嫁给梁有才的，只是没想到这个男人不思进取，烂赌成性。与前世的样子根本不一样，为此狐精云翠仙就放弃了这个没有德行的无赖男人。
女鬼连锁和云翠仙成了朋友姐妹，云翠仙告诉连锁，因为她和杨于畏经常在一起，已经有了人气了，有机会可以复活。
云翠仙告诉女鬼连锁说：“只要你与杨于畏交合，并且得他一点精血，我到时候暗中用还肉身回生大法，令你重新还阳，再活人间。”
女鬼连锁听了狐精云翠仙所言，非常感谢她。于是同意了云翠仙说的重生的方法。
过了几个月，女鬼连锁忽然来到屋子里的灯下，一边笑着一边看着杨于畏，想要说什么，可是脸色一红就不说了，如此反复好多次。
杨于畏于是抱着她询问情况，连锁说：“因为长久以来，承蒙你的眷爱，我接受了活人的气息，天天食人间烟火，白骨竟有了活意。现在只需人的一点精血，我就可以复生了。”
杨于畏听见她说，笑着说道：“是你不肯，哪里是我吝惜呢？”
连锁解释说：“我们结合之后，你一定会大病二十多天，但是吃药是可以治好的。”
于是杨于畏和连锁便登榻入缦，颠鸾倒凤，巫山云雨了起来。
过了好一会儿，连锁穿上了衣服，起身，对杨于畏说：“还需你的一点生血，你能够拼上疼痛，爱惜我吗？”
杨于畏于是取过利刃，刺破了手臂。
这个时候，女鬼连锁仰卧在床 上，让杨于畏把血滴进肚脐中，连锁起来说：“我不再来了。你记住一百天后，看我的坟前有青鸟在树梢上鸣叫，你就赶快挖坟。”
杨于畏答应了下来。连锁临出门又嘱咐说：“千万记住，不要忘了。早了晚了都不行！”说完便走了。
过了十多天，杨于畏果然大病，肚子胀得要死。请来医生抓了药服下，排泻出很多稀泥样的浊物。
又过了十多天，杨于畏病才好了。计算着到了一百天，杨于畏让家人拿着工具在女子的坟前等着。到了傍晚，果然见两只青鸟在树枝上鸣叫。杨于畏高兴地说：“可以了！”于是刨去荆棘，挖开坟墓，只见棺木已经腐烂，但女子的面貌仍像活的一样。
杨于畏甩手一摸，那个女子身上居然有温暖的气息，于是给她盖上了衣服，把她背回了自己家里，放到温暖的地方。
杨于畏觉得女子口里有了一丝气息，又喂了些汤粥，到半夜时候，连锁醒了过来。从此后，连锁常对杨于畏说：“死了二十多年，就像做了一场梦一样！”