断云关的风，比江南腹地的寒更烈三分。
当萧枫与晓莲策马赶到关下时，关外三十里处的黄沙已连成一片昏黄，马蹄声像闷雷般滚来，隔着风都能听见西域骑兵的嘶吼。守将周虎早已带着士兵在关墙列队，见两人到来，立刻让人放下吊桥，声音因激动而发颤：“萧少侠，晓莲姑娘，你们可算来了！西域骑兵的先锋，半个时辰前已到关外十里坡扎营，看架势，明日一早就会强攻！”
萧枫翻身下马，将长剑递给身边的弟子，快步走上关墙。极目远眺，十里坡的帐篷像黑蚁般密集，中间插着一面黑鹰旗，在风沙中猎猎作响——那是西域王庭大王子的旗帜。他指尖划过墙垛上的箭痕，那是三年前抵御黄沙帮时留下的旧伤，如今，新的战火又要在此点燃。
“徐副指挥使那边可有消息？”萧枫转头问周虎。
“半个时辰前收到飞鸽传书，说已押着黑鹰统领到了杭州府衙，正连夜审讯，还说会带两百精兵，明日午时前赶到关隘支援。”周虎递上一封书信，“另外，药王谷的弟子也到了，带着两车药材，此刻正在关内医帐帮忙。”
晓莲闻言，立刻提着药箱往医帐走：“我去看看药材够不够，再教弟子们配新的驱毒散——这次骑兵带的毒蝎，怕是混了血鹰丹的粉末，寻常驱毒烟未必管用。”
萧枫点头，目送她远去，随即对周虎道：“把关内所有能作战的人都召集起来，不管是武林盟弟子、守军还是百姓，咱们得连夜布防。”
夜幕很快笼罩了断云关。关内的空地上，火把连成一片火海，三百守军、五十武林盟弟子，还有自发赶来帮忙的百余百姓，围着萧枫站成一圈。他指着地上的关隘地形图，声音沉稳有力：“西域骑兵擅长冲锋，明日定会先用骑兵撞城门，再放毒蝎扰乱军心。咱们分三路布防——”
“第一路，由周将军带领百名守军，守在城门内侧，城门后堆上沙袋，再浇上烈火油，只要骑兵靠近，就点火烧马；第二路，武林盟弟子分成两队，分别守在关墙两侧的箭楼，箭头上裹浸了冰莲膏的布条，射杀冲上来的骑兵；第三路，百姓们协助药王谷弟子，在关内挖三条深沟，沟里铺满带刺的荆棘，再撒上镇魂散，就算有活尸冲进来，也能困住它们。”
众人齐声应和，立刻分头行动。百姓们扛着锄头铁锹，在关内挖沟；守军们搬来沙袋，堆在城门后；武林盟弟子则在箭楼里削箭、裹布条，火把的光芒映着每个人脸上的坚定。
萧枫穿梭在各个布防点之间，检查着每一处细节。走到城门处时，见几个年轻守军正往沙袋上浇烈火油，动作有些生疏，他便拿起油桶，亲自示范：“浇的时候要匀，别留缝隙，不然火起不来，挡不住骑兵。”
一个满脸稚气的小兵抬头看他，眼中满是崇拜：“萧少侠，咱们真能守住吗？听说西域骑兵有五千人呢！”
萧枫拍了拍他的肩膀，目光望向关外的黄沙：“咱们有断云关这道墙，有冰莲膏、镇魂散这些宝贝，还有这么多同心协力的人——别说五千，就是一万，也别想踏进来。”
小兵用力点头，握紧了手中的长枪。
深夜，晓莲从医帐出来，找到正在检查深沟的萧枫，递给他一个瓷瓶：“这是新配的‘破毒散’，混了天山冰莲汁与醒神草，能破解血鹰丹与毒蝎的毒性，你让弟子们撒在箭头上，效果比单纯的冰莲膏好一倍。”
萧枫接过瓷瓶，闻了闻，一股清冽的药香驱散了夜的寒意：“辛苦你了，熬了这么久。”
“比起关外那些等着打仗的骑兵，这点辛苦算什么。”晓莲笑了笑，目光扫过关内忙碌的身影，“你看，大家都在拼命守着这里，咱们更不能松懈。”
两人并肩站在深沟旁，看着百姓们将最后一把镇魂散撒进沟里，看着守军们在城门后堆好最后一袋沙袋，看着武林盟弟子在箭楼里插满裹了破毒散的箭。火把的光芒跳动着，映在每个人的脸上，像一簇簇永不熄灭的火焰。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，关外就传来一阵震天的号角声。萧枫与周虎立刻登上关墙，只见十里坡的帐篷已尽数收起，五千骑兵排成整齐的方阵，朝着断云关缓缓推进。最前面的骑兵手中拿着攻城锤，后面跟着推着毒蝎笼的步兵，中间簇拥着一顶黑色的轿子——想必是西域大王子的座驾。
“萧枫！出来受死！”阵前传来一声粗哑的呼喊，一个穿着金色铠甲的汉子骑着黑马，手中握着一柄镶嵌宝石的弯刀，正是西域大王子。“本王子给你一个机会，打开城门投降，饶你不死！否则，踏平断云关后，定要让江南百姓都变成活尸！”
萧枫冷笑一声，从箭楼里拿起一支箭，搭在弓上，箭头对准大王子：“你若识相，就带着你的骑兵滚回西域！否则，这箭可不长眼！”
大王子被激怒，猛地挥下弯刀：“攻城！拿下断云关，赏黄金千两！”
号角声再次响起，五千骑兵嘶吼着冲向关隘，马蹄扬起的黄沙遮天蔽日，攻城锤撞在城门上，发出“咚咚”的巨响，震得关墙都在颤抖。
“放箭！”萧枫高声下令。
箭楼里的弟子们立刻放箭，裹了破毒散的箭像雨点般射向骑兵。中箭的骑兵瞬间从马上摔下来，伤口处渗出暗红的血，却没有像往常一样溃烂——破毒散果然起了作用。
“有毒！”骑兵阵中传来一阵慌乱，不少人勒住马缰，不敢再往前冲。
大王子见状，怒喝一声：“怕什么！放毒蝎！”
步兵们立刻打开毒蝎笼，上百只通体乌黑的毒蝎，混着血鹰丹的粉末，朝着关墙爬来。毒蝎所过之处，地面都泛起一层暗绿色的光，带着刺鼻的腥气。
“撒破毒散！”晓莲站在关墙下，高声指挥药王谷弟子。
弟子们立刻将备好的破毒散撒向毒蝎，粉末落在毒蝎身上，毒蝎瞬间蜷缩起来，纷纷掉落在地上，转眼就没了动静。
大王子气得脸色铁青，又下令让骑兵继续冲锋。攻城锤一次次撞在城门上，沙袋堆起的防线渐渐出现裂缝，城门内侧的守军们咬着牙，用身体抵着城门，不让骑兵冲进来。
“萧兄，城门快撑不住了！”周虎大喊，手中的长枪刺中一个爬上关墙的骑兵，将他推了下去。
萧枫心中一紧，转头望向杭州的方向——徐进武的援军，怎么还没来？
就在此时，关外突然传来一阵熟悉的呐喊：“萧兄，我来助你！”
萧枫循声望去，只见远处的黄沙中，一支骑兵疾驰而来，为首的正是徐进武！他骑着一匹白马，手中的长枪挑着一面“江南同心”的旗帜，身后跟着两百精兵，还有十几个被救醒的前暗使操控的活尸——如今已恢复神智，自愿赶来支援。
“是徐副指挥使！”关墙上的守军们欢呼起来，士气大振。
徐进武的骑兵从侧面迂回，精兵们手中的长枪裹着烈火油，点燃后朝着西域骑兵的马腿刺去。马匹受惊，纷纷跳起来，将骑兵掀翻在地。那些恢复神智的活尸，虽身上还有伤，却异常勇猛，赤手空拳地与西域骑兵搏斗，一时间，西域骑兵阵脚大乱。
“机会来了！”萧枫大喊，“打开城门，冲出去！”
周虎立刻让人放下吊桥，打开城门。萧枫带着武林盟弟子冲出关隘，长剑直取大王子；徐进武则带着精兵从侧面夹击；晓莲则在关墙下指挥药王谷弟子，继续撒破毒散，防止毒蝎反扑。
大王子见腹背受敌，心中慌乱，手中的弯刀招式越来越乱。萧枫抓住破绽，长剑直刺而出，剑尖沾着破毒散，精准地刺中他的肩膀——大王子吃痛，弯刀险些脱手，转身就要逃跑。
“想跑？”徐进武策马赶来，长枪拦住他的去路，“你残害江南百姓，今日定要让你血债血偿！”
两人联手，与大王子缠斗在一起。萧枫的长剑专攻他的要害，徐进武的长枪则牵制他的行动，没过几个回合，大王子就被萧枫一剑挑飞了弯刀，又被徐进武一枪刺中大腿，重重地摔在地上。
“绑起来！”徐进武大喊，身后的精兵立刻上前，将大王子捆得严严实实。
西域骑兵见首领被擒，顿时没了斗志，纷纷扔下兵器，跪地投降。那些推着毒蝎笼的步兵，也吓得转身就跑，却被武林盟弟子拦住，一一擒获。
战斗结束时，太阳已升到半空。断云关前的黄沙中，散落着西域骑兵的兵器与帐篷，投降的骑兵被押到关内看管，受伤的士兵则被送到医帐救治。
萧枫、徐进武与晓莲并肩站在关墙上，望着远处渐渐散去的黄沙，脸上都露出了疲惫却欣慰的笑容。周虎提着一壶酒赶来，给三人各倒了一碗：“三位英雄，咱们守住断云关了！这碗酒，敬咱们的胜利！”
萧枫举起酒碗，与两人碰在一起，酒液溅起的瞬间，他仿佛看见黑风岭的尘沙彻底消散，血魂花的暗红被阳光驱散，断云关的风，也带上了江南的温柔。
“这碗酒，不仅敬胜利，更敬咱们同心协力的江南百姓。”萧枫轻声道。
徐进武与晓莲同时点头，将碗中的酒一饮而尽。酒液入喉，带着几分辛辣，却又透着一股甘甜——那是守护家园后，最安心的味道。
三日后，杭州府衙贴出告示，将剿灭西域王庭骑兵、擒获大王子的消息公之于众。江南各州府的百姓们敲锣打鼓，张灯结彩，比上元灯会还要热闹。金陵府衙的通判李从文也被赵盟主擒获，从他家中搜出了与西域王庭往来的所有密信，彻底斩断了王庭在江南的联络线。
这日，萧枫、徐进武与晓莲再次聚在秦淮河的画舫上。与上次不同，这次的画舫上，不仅有桂花糕与桂花酿，还有百姓们送来的各色点心与美酒。画舫缓缓驶过石桥，岸边的灯笼映着三人的笑容，与百姓们的欢笑声交织在一起。
“没想到咱们真的守住了江南。”徐进武举起酒碗，感慨道，“还记得黑风岭那一战，我还以为咱们要栽在血影教手里呢。”
晓莲笑着给两人添酒：“那时候你可没这么感慨，只顾着挥着长枪往前冲。”
萧枫望着水中的月影，想起这一路的凶险——从血影教的傀儡术，到青枫帮的旧案，再到西域暗使的控尸术与骑兵的强攻，每一次都九死一生，却又因三人同心、百姓协力，一次次化险为夷。他轻声道：“江南的安稳，从来不是靠一两个人守住的，是靠咱们每一个人，靠这份‘同心’。”
徐进武与晓莲深以为然，举起酒碗，再次碰在一起。
画舫上的笑声随着水波散开，与岸边的丝竹声、百姓的欢笑声交织在一起。远处的灯火次第亮起，像一串散落人间的星辰，照亮了江南的河，江南的路，也照亮了三位英雄心中，永不熄灭的侠义与温情。
此后多年，每当有人问起断云关大战的故事，老人们便会指着秦淮河上的画舫，说起那个关于持剑侠客、握针医者与挥枪将军的传说——传说里，他们用同心协力，挡住了西域的风沙，守住了江南的烟雨与柔情。而那些故事的结尾，总绕不开断云关前的“江南同心”石碑，与秦淮河上，那碗永远喝不完的桂花酿。
第六章 十年灯市故人来
秦淮河的灯市，十年间愈发繁盛了。
上元佳节的傍晚，画舫泊在老地方，岸边的灯笼刚挂上，就被往来的人群映得通红。萧枫倚在舫边的栏杆上，手中握着半盏未点的莲花灯——灯面是晓莲亲手绣的，青竹旁卧着一只白猫，正是当年百草堂后院那只总偷喝药汁的小家伙。
“萧兄，发什么呆呢？桂花酿都温好了！”徐进武的大嗓门从舱内传来，他如今已从副指挥使升了指挥使，脸上添了几道细纹，却还是当年那副豪爽模样，手里提着个酒坛，身后跟着个扎着羊角辫的小姑娘，是他的小女儿徐念。
萧枫笑着转身，将莲花灯递给跑过来的徐念：“念念，去跟你晓莲阿姨说，灯可以点了。”
小姑娘脆生生应了声，提着灯蹦蹦跳跳地钻进舱内。不多时，晓莲掀帘走出，她褪去了当年的素白药袍，换了身月白襦裙，发间别着一朵新鲜的醒神草——是云峰山新摘的，每年这个时候，她总会带一束来。
“刚听见你跟念念说话，就知道你又在想十年前的事。”晓莲将一盏点好的兔子灯递给他，灯影映在她眼底，比岸边的灯笼还暖，“这十年，你总对着莲花灯出神，到底在想什么？”
萧枫接过兔子灯，指尖蹭过灯面上的纹路——是他当年教晓莲画的，如今已被她练得炉火纯青。他望着远处渐渐亮起的灯海，轻声道：“在想，当年断云关前的风沙，要是没你们，我能不能撑到援军来。”
徐进武凑过来，拍着他的肩膀大笑：“都十年了还提这个！再说了，咱们三个谁离得开谁？当年若不是你一剑挑了大王子的弯刀，我那长枪也戳不到他；若不是晓莲的破毒散，咱们早被毒蝎咬得满地爬了！”
晓莲被他说得笑起来，从袖中取出三个香囊，分给两人：“今年的醒神草加了些桂花，安神又香，你们揣着。”
三人正说着，岸边突然传来一阵骚动，人群自动分开一条道，一个穿着灰布道袍的老者，背着个药箱，慢慢走了过来。老者须发皆白，手里拄着根竹杖，杖头挂着个小小的铜铃，走路时叮当作响——竟是当年被擒的青枫帮鹤当家！
萧枫与徐进武同时握紧了腰间的兵器，晓莲却按住了他们的手，轻轻摇头：“别急，你看他杖头的铜铃，是药王谷的‘平安铃’，说明他已被谷主赦免，潜心学医了。”
果然，鹤当家走到画舫旁，对着三人拱手作揖，声音虽沙哑却透着诚恳：“萧少侠、徐指挥使、晓莲姑娘，十年未见，别来无恙？今日来，是受药王谷主之托，送新制的‘护心丹’——谷主说，当年多亏三位守住江南，这丹方能护三位平安。”
徐进武愣了愣，放下手中的酒坛：“你……真改邪归正了？”
鹤当家苦笑一声，指了指自己左额角的月牙疤痕：“当年被擒后，晓莲姑娘没杀我，反而让我跟着药王谷弟子学医。我看着那些被毒伤的百姓，才知道自己当年造了多大的孽。这十年，我跟着谷主走遍江南，治好了不少人，也算赎点罪。”
晓莲接过药箱，轻声道：“知错能改，便是好事。今日上元节，不如上船喝杯酒？”
鹤当家摆了摆手，从药箱里取出一个布包：“不了，谷主还等着我回去复命。这是我自己配的‘清心膏’，比当年的醒魂丹更温和，你们收下。”说完，他又拱了拱手，转身融入人群，竹杖上的铜铃声渐渐远了。
徐进武看着布包，感慨道：“真没想到，当年的仇人，如今竟成了送药的。这江南的安稳，还真能磨掉不少戾气。”
萧枫打开布包，一股清冽的药香飘出来，与晓莲香囊的味道交织在一起。他望着鹤当家远去的背影，突然笑道：“不是江南磨掉了戾气，是咱们一起守住的这份安稳，让人心甘情愿地变好。”
正说着，舱内的徐念突然大喊：“爹！萧叔叔！晓莲阿姨！你们快来看！河面上有好多莲花灯！”
三人走进舱内，顺着小姑娘指的方向望去——河面上漂着上百盏莲花灯，每盏灯面上都画着“江南同心”四个字，是两岸百姓放的。灯影顺着水流漂来，绕着画舫打了个转，像无数颗跳动的星子。
“你看，百姓们都记得呢。”晓莲轻声说，眼中泛起了泪光。
徐进武举起酒碗，声音比往常沉了些：“来，咱们再喝一碗！敬十年安稳，敬江南同心，也敬咱们三个，十年后还能在这里看灯！”
萧枫与晓莲同时举起酒碗，三碗相碰，发出清脆的声响。酒液入喉，还是当年的桂花酿，却比十年前更甜——是安稳日子酿出的味道。
夜色渐深，岸边的丝竹声响起，有人唱起了当年的小调：“断云关前风沙停，秦淮河上灯又明；持剑侠客今何在？画舫同饮桂花馨……”
萧枫望着河面上的莲花灯，突然想起十年前那个上元夜——那时他刚从黑风岭回来，眼底还留着血魂花的暗红，而如今，眼底只有灯影与身边人的笑容。他转头看向晓莲与徐进武，两人也正望着他，眼中满是笑意。
“明年上元节，咱们还来这里。”萧枫轻声说。
“必须来！”徐进武大声应道，“到时候我带念念学划船，晓莲你多绣几盏莲花灯，萧兄你啊，就负责温酒！”
晓莲笑着点头，伸手将一盏刚点好的莲花灯放进河里：“还要加上一句——往后每一个上元节，咱们都在一起。”
莲花灯顺着水流漂远，与河面上的其他灯影汇合，照亮了秦淮河的水，也照亮了三人心中，永远不变的约定。
远处的灯火次第亮起，像一串散落人间的星辰，而画舫上的笑声与酒香，随着水波散开，融入江南的夜色里——这是属于他们的故事，也是属于江南的故事，会在每一个安稳的上元夜，被灯火与酒香，轻轻诉说下去。