“这里……真的不卡拿要？” 面粉厂的孙老板忍不住小声问陈联络员。
陈联络员笑了，指了指港口入口处一块醒目的告示牌，上面用华文、约翰文等几种文字写着：
“南洋合众国海关及港务局郑重承诺：依法办事，廉洁高效。举报贪污索贿，最高奖励1000南洋元！”
下面还附有举报电话和一个供投递信件用的木质邮箱。
“大统领对腐败是零容忍，抓到一个，严惩一个，绝不姑息。” 陈联络员语气严肃，“在这里做生意，规矩就是规矩，该交的税一分不少，不该给的钱，一分不用给。”
考察团成员们面面相觑，都看到了彼此眼中的震撼。
这话要是放在民国，那简直是天方夜谭。
随后，他们被安排参观了位于汴州城（曼德勒）郊区的一个“新兴工业园”。
园区规划科学，道路、水电、排污等基础设施一应俱全。
既有南华集团旗下的大型机械厂、炼钢厂，也有不少挂着私人老板名号的中小型工厂，有生产日用品的、加工农产品的、制造五金零件的……
机器轰鸣，工人忙碌，一派勃勃生机的景象。
在一家由几位归国华侨合资开办的自行车零件厂，老板热情地接待了他们。
“卢先生，久仰大名。” 老板姓吴，二十多岁，年轻且精神抖擞，“我们这厂子，从申请用地、办理执照、到接入水电，只用了不到一个月。”
“工业部的官员每周都来问有没有困难，南华集团的技术中心还免费提供了一次设备升级咨询。这里……” 吴老板用力拍了拍胸脯，“讲的就是效率，讲的就是公平。只要你有技术、有产品、守规矩，就能赚到钱，就能发展。”
整个南洋巨大的市场，曾经是白人殖民者的商品倾销地，在张弛赶走约翰人，又用关税暂时挡住了白鹰佬后，彻底成为一片等待华人资本开垦的巨大处女地。
任何工业品只要生产出来，就绝对不愁卖，就如同白鹰在广阔的亚美利加东海岸刚刚建国时一样。
吴老板的话，像重锤一样敲在考察团每个人的心上。
尤其是那几位原本只是抱着“看看再说”心态的实业家，眼神都变得炽热起来。
这里的环境，与他们熟悉的、处处掣肘、层层盘剥的民国商界，简直是两个世界。
更不用说，还无需和那些被外国资本控制的买办做斗争……
在汴州城的最后一个晚上，卢作孚站在下榻宾馆的窗前，俯瞰着这座正在快速复苏和建设的城市。
远处靠近伊洛瓦底江的港口依旧灯火通明，近处街道整洁，行人步履从容。
收音机里，正播放着张弛的讲话片段：“……南洋的繁荣，建立在法治、效率和每一个守法公民的努力之上。我们欢迎一切有志于建设南洋、遵守规则的投资者和建设者……”
几天来的所见所闻，如同电影画面般在卢作孚脑海中闪过，高效的行政、廉洁的吏治、完善的基础设施、蓬勃的工商业、以及普通民众脸上那种对未来的笃定神情……
这一切，都与他为之奋斗半生却深感无力的那个民国，形成了无比刺眼又令人无比向往的对比。
“这里……不是民国。” 卢作孚轻声自语，语气中充满了复杂的感慨，但更多的是一种拨云见日的释然和坚定。
几天后，仰光城，南洋合众国工业部大楼。
宽敞明亮的部长办公室内，工业部长曾文涛热情地接待了卢作孚一行。
会谈气氛务实而融洽。
曾文涛详细介绍了南洋的航运需求、港口规划、以及政府对于引进先进管理经验和船舶技术的渴望。
“卢先生，您的民生公司在长江航运创造的奇迹，我们早有耳闻，钦佩之至。” 曾文涛诚恳地说，“南洋沿海岛屿众多，勃固、暹罗各邦境内适合跑船的大江大河水量丰沛。
毫无疑问，船运才是真正的生命线。我们迫切需要像民生公司这样拥有成熟经验和高效管理能力的航运企业加入。
南华航运虽然规模不小，但侧重远洋和军事运输，在内海、近岸以及高效的内河运输组织方面，经验尚浅。
我们非常期待与民生公司深度合作，共同打造贯通南洋各邦的高效运输网络。”
他拿出一份初步的合作意向书，条件优厚，包括提供各大城市核心港口的优先泊位和仓储优惠，承诺民生公司可以在未来三年内向南华集团下属造船企业，订购不少于二十艘适合南洋内河内江运输的中小型客货轮，并优先生产供应。
同时，南洋政府将在税收、贷款等方面给予民生南洋分公司最大限度的支持，并明确表示欢迎民生公司独立运营，南华集团只作为战略合作伙伴和重要客户，绝不干涉其内部管理和股权结构。
卢作孚仔细审阅着意向书，手指微微有些颤抖。
这条件，这诚意，这清晰的合作边界，都远超他的预期。
这哪里是白党那些人宣传的什么“羊入虎口”？
分明是南洋在向民国的商人们敞开怀抱，共谋发展。
他抬起头，看着曾文涛真诚而期待的目光，又想起这一路走来南洋的勃勃生机，想起张弛在广播里描绘的那个“楼上楼下，电灯电话”的未来……
“曾部长。” 卢作孚深吸一口气，站起身，郑重地伸出手，“南洋合众国的诚意，我看到了。民生公司，也愿意为南洋的建设，尽一份绵薄之力。这份意向书，我原则上同意。具体的细节，我们尽快敲定。”
两只手紧紧握在一起。
身后，火柴厂的赵老板、面粉厂的孙老板等人，也早已按捺不住，纷纷围了上来：“曾部长，您看我们这火柴厂……”“我们面粉厂也想在星洲设个分厂……”“还有我们的机器……”
曾文涛笑容满面，一一回应：“欢迎，都欢迎。南洋百业待兴，正需要各位的加入。我们工业部有专人负责对接，会后马上安排。”
窗外，阳光炽烈而耀眼，卢作孚知道，他人生的下半场，他实业救国的理想，将在这片远离故土的南洋热土上，翻开崭新的一页。
这里，或许才是那个能让他的轮船，真正自由航行、承载梦想的港湾。