三日后，户部的衙役们看见个半大孩子，抱着本粗纸账册，站在仓库前一笔笔核对着粮食数目。那孩子的声音不大，却字字清晰：“这里写着'糙米一百石'，可麻袋上的封印是去年的，里面的米都生虫了，最多值八十石。”
胥吏们气得吹胡子瞪眼，却被随后赶来的陆锦棠堵了回去：“连个孩子都不如，还好意思说'惯例'？”
夕阳西下时，小石头把核错的数目记在纸上，整整十七处。
陆锦棠看着那串数字，忽然觉得，这孩子手里的算盘，比都察院的奏章还有力量。
普惠园的药圃旁，新搭了个小棚子，里面摆着十几个巴掌大的木箱。
杨明汐正教几个大孩子辨认箱里的药材：“这是艾叶，治肚子疼；这是薄荷，头疼时揉碎了闻闻就好......”
小石头蹲在最边上，手里拿着支炭笔，在木箱上写字。他给每个箱子都编了号，一号箱放外用的金疮药，二号箱放内服的甘草片，箱子底下还贴着张纸条，记着“每月初三换药，不可用霉变的药材”。
“杨姐姐，真要让我们去乡下送药吗？”扎羊角辫的小花捧着药箱，眼睛亮晶晶的，“我娘说，以前村里的人得了病，就只能等死。”
杨明汐摸了摸她的头。
这两年，普惠园的孩子们跟着她认药、制药，连最调皮的孩子都知道“细辛不过钱，过钱命相连”。
她心里早有个念头：这些孩子土生土长，最懂乡邻的难处，若能教他们些粗浅的医术，不就是最好的“童子医”？
“下月就去。”杨明汐指着远处的农田，“先从近郊的村子开始，带着你们的小药箱，给乡亲们看看小病，教他们种些易活的草药。”
她转身从屋里抱出一摞书稿，封面上写着《普惠简易方》，字是小石头抄的，一笔一划很认真。里面的方子都用白话写着，比如“治拉肚子：生姜三片，红糖一勺，煮水喝”，旁边还画着生姜的样子。
“这是咱们自己编的医书。”杨明汐把书稿分给孩子们，“里面的方子，都是你们跟着我在药圃里试过的，管用得很。”
小石头翻开自己抄的那本，里面夹着片干枯的甘草叶。那是他刚进普惠园时，杨明汐给他治咳嗽用的。
那时他以为，药只是药，如今才懂，药里还藏着日子——是张嫂子捐的甘草，是李乡绅种的柴胡，是孩子们晒的艾叶，一点一滴，都连着人心。
“杨姐姐，“他忽然说，“我想跟陆大人学完账，再回来学医术。”
杨明汐愣了愣，随即笑了：“好啊。你去学怎么算清天下的账，我们在这里种好天下的药，咱们各司其职。”
小石头把那片甘草叶夹回书里，像是藏了个秘密。
他知道，自己要走的路，既不是科举的老路，也不是寻常的生路，是条没人走过的路——用算珠算清是非，用药草疗愈伤痛，就像陆大人和杨姐姐那样。
又是一年暮春，普惠园的药圃里挤满了人。孩子们穿着新做的青布衣裳，正把晒干的甘草装袋，袋口系着红布条，上面写着“送往甘州药局”。
小石头站在最前面，手里拿着账本，大声报着数：“张三斤，李四斤......共计一百五十斤。”他的声音比去年沉稳了许多，算账时手指在算盘上翻飞，快得让人看不清。
杨明汐站在他身边，看着孩子们把药袋搬上马车。最前面的那袋上，插着朵新开的芍药，是小花从后院摘来的，说要让西北的军眷也看看春天的花。
“陆大人来了！”有人喊了一声。
陆锦棠走过来时，身上还带着朝服的皂角香。他刚从宫里回来，手里拿着份奏章，封皮上写着“胥吏考核新法”，旁边盖着皇上的朱印。
“小石头，”他把奏章递给孩子，“你看，以后胥吏也要学算账、学律法，不合格的就换人。这里面，有你上次在户部核出来的十七处错账作例子呢。”
小石头捧着奏章，指尖在“考核”二字上轻轻摩挲。
他忽然明白，陆大人让他旁听户部的账，不是为了让他当官，是为了让他知道，哪怕是最底层的孩子，也能为天下的规矩添一笔自己的笔画。
“药装好了！”小花蹦蹦跳跳地跑过来，辫子上的芍药晃了晃，“杨姐姐说，这药能救好多人呢。”
陆锦棠望着马车远去的方向，太液池的风顺着御河吹来，带着新绿的气息。
远处，新的普惠园分院正在动工，工匠们的号子声里，混着孩子们的读书声，像首不成调的歌，却比任何乐章都动听。
“你看，”陆锦棠对杨明汐说，“去年这里还只是片空地，如今已经长满了药草。”
杨明汐望着药圃里忙碌的身影，小石头在教更小的孩子认秤，小花在给药袋系红布条，老秀才坐在门槛上，眯着眼看孩子们写的“药”字。
她忽然觉得，所谓的希望，从来不是什么惊天动地的大事，是甘草断面的纹路，是账本上的数字，是孩子手里的药箱，是一点点长起来的新绿，不知不觉就连成了片。
马车轱辘轱辘地滚过石板路，载着满车的甘草和芍药，往西北去了。暮春的阳光落在车轮碾过的痕迹上，像撒了层金粉，亮得让人睁不开眼。